Mémoire cité par Madeepas, Mémoires, L IV, p

à tort à Malaga et permis ainsi à une escadre anglaise de ravitailler Gibraltar, dont les Espagnols faisaient le siège. Tous les Rochambeau étaient dans la douleur ; le futur vainqueur de Yorktov^^n ne partageait peut-être pas les sentiments de colère des siens contre la décision ministérielle. Les états de service de <( mon vieil oncle », dit-il, « avaient été fort brillants » ; mais il était « absolument usé, ayant eu déjà deux attaques d'apoplexie ^ ». De Court n'était pas, malgré son grand âge, dans ce triste état de santé.

Ses douze vaisseaux prirent la mer à Toulon le 12 octobre 1741 ; ils cinglèrent vers Barcelone et Carthagène : là, ils se réunirent à l'escadre espagnole de don José de Navarro. C'est la première en date des opérations combinées entre les marines de France et d'Espagne dont la guerre d'Amérique offrira plus d'un exemple. Les deux escadres escortèrent, en suivant les côtes de Provence et de Ligurie, un convoi militaire que Philippe V faisait passer en Italie et qui, grâce à cette double protection, put heureusement arriver à Spezzia (février 1742). De Court et Navarro, après avoir subi un violent coup de vent, qui dispersa quelques navires jusqu'en Corse, étaient de retour à Toulon le 22 février.

Il en était grand temps pour les seize vaisseaux espagnols ; leur délabrement ne leur permettait pas de tenir la mer davantage ; le dénuement des équipages faisait pitié ; nus, misérables, décimés par les maladies, les matelots du roi Catholique auraient eu besoin de longs mois de repos. On caréna tant bien que mal les navires ;

2. Rochambeau « passe généralement dans le corps de la marine pour un homme fort extraordinaire dans ses idées ; il s'écarte de temps en temps du bon sens ». (Brest, 6 juillet 1744.) En lui retirant son commandement (novembre 1744), Maurepas lui fit accorder 4 500 livres h titre rt<^ demi-solde. A. M., B* 56. fol, 311-319,.

on refît un peu les équipages Triste préface à la guerre qui allait commencer.

A ce moment même, Walpole tombait du pouvoir. Le premier soin de son successeur, Carteret, fut d'envoyer dans la Méditerranée une escadre de vingt-huit vaisseaux, avec l'amiral Matthews : le 27 avril (1742), elle mouillait en face de Toulon et y établisasait une croisière rigoureuse. Elle prétendait ne bloquer que l'escadre de Navarro, car la paix n'était pas officiellement rompue entre Paris et Londres ; en fait, elle bloquait tout aussi bien l'escadre française. Matthev^^s faisait saisir nos bâtiments de commerce jusque dans les eaux du cap Cépet ; en juin, dans le port même de Saint-Tropez, il faisait brûler cinq galères espagnoles qui s'y étaient réfugiées, et dont les carcasses devaient boucher l'entrée du port jusqu'en 1748 ; le 15 décembre, il menaçait de mettre le feu à Saint-Tropez, si l'on n'en faisait pas sortir deux bâtiments espagnols. Que ne pouvait-il pas se permettre avec la longanimité étonnante de notre gouvernement ? Il mouillait à son aise aux îles d'Hyères, il y établissait un campement à Port- Cros pour ses malades, il y recevait ses convois de Mahon, il y carénait ses navires, il y faisait des exercices de tir. En avril et en juin 1743, des batteries du cap Cépet tirèrent quelques coups de canon sur un brigantin et sur un croiseur anglais qui poursuivaient des bâtiments français ; Matthews se plaignit, on lui répondit par des explications et les deux affaires se terminèrent par des politesses réciproques. Sait-on combien de temps dura cette croisière inconcevable et ce blocus non déguisé de notre grand port provençal ? Tout près de deux ans, exactement vingt-deux mois, d'avril 1742 à février 1744.

Cependant on avait fait à Toulon quelques préparatifs

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de défense. Le marquis de Mirepoix, gouverneur de la Provence, avait fait mettre les batteries en état ; l'amiral Navarro, fort inquiet de l'audace des Anglais, avait fait passer son escadre de la petite rade dans le port même ; de Court avait armé en brûlots deux petits navires marchands de deux cents tonneaux ; il avait construit, pour barrer la rade, une estacade formée de deux, puis de quatre chaînes de mâts, mais la violence de la mer l'avait à peu près brisée, et c'eût été une défense bien imparfaite, si Matthews avait voulu forcer la passe. A la fin de 1742, de nouveaux renforts avaient porté les forces anglaises à trente-huit vaisseaux.

La mort de Fleury, le 29 janvier 1743, parut ne rien changer d'abord à nos rapports avec l'Angleterre, toujours amicaux en apparence. Cependant c'était le roi d'Angleterre en personne que le duc de Noailles rencontrait à la bataille de Dettingen; c'était lui qui, dans son propre camp, à Worms, nouait une coalition contre nous. La France ne rompit pas encore; elle se borna à signer une alliance avec l'Espagne (15 octobre 1743), sorte de pacte de famille, par lequel Louis XV s'engageait à procurer un établissement en Italie à l'infant don Philippe. Il fut dans la destinée de notre politique étrangère sous le règne de Louis XV de ne travailler jamais que pour autrui, roi d'Angleterre, roi de Prusse, infants d'Espagne, archiduchesse d'Autriche ; n'avionsnous donc pas nos intérêts propres, ceux de notre marine et de nos colonies? Enfm, l'ordre fut donné à de' Court de protéger ouvertement la sortie de l'escadre espagnole. Celle-ci aurait pu sortir vers le mois de juillet et d'août (1743). Mathews, avec une partie de sa flotte, s'était porté alors devant Gênes, pour y saisir quelques chébecs qui transportaient de l'artillerie pour les Espagnols ; mais Navarro ne put ou ne voulut appa-

reiller à temps ; il était toujours enfermé dans le port, quand les Anglais vinrent reprendre leur blocus.

L'armement des deux escadres combinées ne se fit pas sans beaucoup de lenteurs et de difficultés. Maurepas, impatient, gourmandait l'intendant ; celui-ci, M. de Villeblanche, protestait dé son activité et rejetait la cause des retards sur le vagabondage et la désertion des équipages, qui étaient en effet de véritables fléaux. Ce fut seulement au mois de janvier 1744 qu'on commença à parler du jour de la sortie ; de Court fit détruire ce qui restait de l'estacade et dirigea une courte reconnaissance du côté d'Hyères. Matthews, qui avait un excellent service de surveillance, ne manqua pas de saluer l'amiral français, à Fétonnement de celui-ci, de onze coups de canon : c'était le salut de parade, ironique peut-être ici, qui précède le duel.

Le 19 février au soir, les escadres alliées firent un premier appareillage, pour mouiller sous le fort Sainte- Marguerite ; puis le 22 au matin, par la brise d'est, elles sortirent tout à fait de la grande rade et mirent le cap au sud. En tête, l'avantgarde française, de neuf vaisseaux, était commandée par le chef d'escadre Cabaret, qui portait un nom illustre dans notre marine ; il montait ïEspérance, de soixante-quatorze canons. Au centre, le corps de bataille, de sept vaisseaux français et de trois vaisseaux espagnols, était sous les ordres du lieutenant général de Court ; son pavillon flottait sur le Terrible, de soixante-quatorze canons, dont le commandant était le capitaine de vaisseau La Jonquière. En queue, l'arrièregarde espagnole, de neuf vaisseaux, était commandée par l'amiral Navarro ; il montait le Real-Felipe^ de cent dix canons, vaisseau d'aspect superbe, qui se con-

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duisit 1res bravement au feu. Les alliés comptaient donc vingt-huit voiles, soit seize françaises et douze espagnoles 3.

L'ordre de marche était de ne laisser aucun intervalle entre les navires, chaque vaisseau devant être au plus à soixante toises du précédent, de la proue à la poupe, soit cent vingt mètres. On peut se demander comment les capitaines pouvaient tenir leurs bâtiments à une aussi faible distance les uns des autres et éviter les abordages ; de Court affirme du moins que les Français marchaient dans cet ordre, mais que l'arrière-garde ne l'observait pas.

Matthews, qui était aux îles d'Hyères avec trentetrois vaisseaux et neuf frégates, avait commencé son appareillage le 19 ; le 22, il prit la môme direction que les alliés, en ayant le précieux avantage du vent. Les Anglais marchaient ainsi : le contre-amiral Rowley en tête, Matthews au centre, sur le Namur^ de quatre-vingtdix canons, le vice-amiral Lestock à l'arrière-garde. Les Franco-Espagnols avaient une légère avance ; aussi, lorsque le contact des deux armées navales se fit, sous le cap Sicié, vers une heure et demie de l'aprèsmidi, les deux lignes de bataille ne coïncidaient pas dans toute leur longueur. Trois vaisseaux du centre anglais, Norlolk, Namur, Marlborough, se trouvaient à portée de canon de notre arrière-garde, soit des quatre vaisseaux espagnols, Poder, Constante, Real-Felipe, Isabella.

L'amiral anglais remarqua que les Espagnols marchaient avec peu d'ordre ; cette division de quatre vaisseaux était à peu près isolée, le centre français étant

3. Voir l'Appendice III. — Saffren, qui était garde-marine à Toulon depuis le 30 octot)re 1743, était embarqué sur le Solide ; ce fut sa première campagne. Il avait quatorze ans et demi.

à deux milles en avant du Poder^ le reste de l'arrièregarde espagnole étant à un bon mille en arrière de VIsabella. Il ouvrit contre elle une terrible canonnade ; mais lui-même n'était soutenu ni par son arrière-garde (Lestock), qui n'était pas encore en ligne, ni par son avant-garde (Rcwley), qui était à la hauteur du centre français. Quand l'action était déjà engagée entre les Anglais et les Espagnols, les Français et les Anglais, qui étaient cependant à portée, ne se servaient point de leur artillerie, peut-être en vertu de cette fiction que la guerre n'était point officiellement déclarée entre les deux couronnes et qu^ la mission des Français était simplement de faire sortir l'escadre espagnole ; mais il est des cas où les boulets partent tout seuls, comme on le vit bientôt ici.

Toute l'action était entre les trois vaisseaux anglais (deux cent soixante canons) et les quatre vaisseaux espagnols (trois cent douze canons). Un vaisseau de l'avant-garde anglaise, le Berwick, de soixante-dix canons, commandé par l'énergique capitaine Hawke, le futur vainqueur de Quiberon, vint se joindre à la division de Matlhews. Un violent duel d'artillerie éclata alors entre le Berwick et le Poder, qui était à peu près isolé entre notre centre et le Constante ; il dura deux heures et se fit presque bord à bord. Le commandant espagnol dut amener son pavillon, il avait deux cents hommes hors de combat ^.

Le feu était terrible dans les parages du Real-Felipe. Ce vaissseau fit une résistance admirable et, en fin de

4. La vigoureuse conduite de Hawke, qui avait tranché dans cette circonstance avec l'indécision des commandants anglais, lui valut le grade de contre-amiral, dont George II lui-même eut la première idée. Burrows, The FAfe of Edward lord Hawke, Londres, 1883. — La biographie militaire de Hawke fait partie du livre de Mahan, Types of naval offlcers, Londres,

compte, victorieuse, grâce à ses cent dix pièces, grâce surtout à son commandant, le Français de Lage de Cueilly, qui était alors au service du roi Catholique et qui devait commander l'escadre du roi Très- Chrétien dans la Méditerranée en 1745 et 1746 5. Il a laissé un récit très détaillé du duel du Real-Felipe et des vaisseaux anglais. Il en fut lui-même le héros, car il eut le commandement du vaisseau pendant presque toute la durée du combat ; l'amiral don Navarro, qui avait été blessé, avait disparu <( à fond de cale », ce qui ne devait pas l'empêcher de se faire donner par Philippe V le titre de marquis de la Vittoria.

De Lage, qui avait parfois une fougue endiablée, raconte un épisode amusant. Au moment où la bataille allait s'engager, l'aumônier commença une exhortation, « qui allait devenir longue, si je ne l'eusse interrompue. Je montai sur un banc à côté de lui, et après avoir tourné mon chapeau en l'air et poussé deux cris de Vive le Roi ! je dis : <( Messieurs, l'aumônier nous (( absout de tout ce que nous avons fait. Je lui ai con- « seillé d'aller à la cale où son devoir l'appelle. )> Autre épisode d'une autre nature. Matthews, croyant avoir réduit au silence le vaisseau espagnol, lança un brûlot contre lui ; les survivants du Real-Felipe parlaient de se rendre. « Vous avez donc oublié, s'écrie de Lage, que je suis ici. » Un coup bien pointé atteignit le brûlot, qui fît explosion et coula.

Cependant de Court, qui avait échangé une canonnade assez molle d'ailleurs, de deux heures et demie

5. Son séjour au port de Toulon à cette date fut marqué par de nombreuses difficultés avec les officiers et les équipages, à cause de sa dureté dans le commandement et surtout de la violence presque sauvage qu'il apportait au recrutement des matelots. — Il fut aussi chef d'escadre à titre temporaire à Dunkerque en 1747. Etat sommaire des Archives de la Marine, p. 335.

environ, avec Rowley, fit signe à l'avant-garde et au centre de revirer de bord pour aller au secours du Real- Felipe. Ce mouvement s'exécuta avec assez de lenteur, mais avec succès, et, détail curieux, sans avoir été contrarié par Rowley, qui procéda à un mouvement analogue. De Court, qui à présent était au vent, vint s'interposer entre les Espagnols et le centre anglais. Un officier de V Aquilon^ l'enseigne Tayac de Calvimont^ envoyé avec soixante hommes à bord du Poder^ reprit ce vaisseau à l'Anglais Vernon ; il fallut d'ailleurs le faire sauter le lendemain, parce qu'il était hors d'état d'être sauvé. Cette manœuvre de l'amiral français, la tombée de la nuit, l'épuisement de la petite division de Matthews, dont le Marlborough était en fort mauvais état, mirent fin à la bataille, les deux armées restant d'ailleurs à proximité. Le Beal-Feîipe était sauvé ; sur un équipage d'un millier d'hommes, il avait deux cent trente-huit morts et deux cent soixante-deux blessés.

Le lendemain, 23 février, un vaisseau espagnol, VHercule, de soixante canons, qui faisait partie de cette extrême arrière-garde espagnole restée, on ne sait pourquoi, spectatrice oisive de la bataille, était aux prises avec les Anglais ; mais de Court fit le signal de gagner le large et l'ennemi cessa la poursuite. Les Franco-Espagnols renoncèrent au projet primitif de gagner Gênes, car il leur aurait fallu traverser la ligne ennemie ; ils mirent le cap sur l'Espagne et gagnèrent sans encombre Alicante, puis Carthagène. Matthews alla relâcher à Mahon pour se radouber. Quant à de Court, après avoir mis en sûreté l'escadre de don Navarro, il rentrait à Toulon le L3 avril ; il avait capturé au retour quatre bâtiments de commerce anglais.

6. Tayac de Calvimont. De Guyenne. G., 25 nov. 1732; E., l" mai 1741; R. 1760. A. M.. C 168.

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Telle est celte bataille navale de Toulon, du 22 février 1744'^. Chacune des deux armées pouvait s'attribuer la victoire. Les Anglais avaient empêché les alliés de gagner le port de Gênes ; les alliés étaient sortis de Toulon et, à l'exception d'un vaisseau, avaient sauvé tous leurs vaisseaux. Action décousue, bataille indécise.

Après la bataille, les officiers généraux de chaque escadre s'imputèrent mutuellement la responsabilité de leur insuccès. Malthews accusa Lestock d'être resté tout le temps avec son arrière-garde en dehors de l'action ; Lestock fut acquitté. Quant à l'amiral anglais, coupable de n'avoir vaincu qu'à demi, on parvint à lui reprocher diverses fautes de tactique, à peu près autant, dit de Lage, que les Espagnols lui avaient tiré de coups de canon ; après un long procès, un conseil d'enquête le déclara incapable de servir.

De Court faillit être traité aussi mal et aussi injustement. Malgré sa belle manœuvre qui lui avait permis de reprendre le Poder et de sauver le Real-Felipe, les Espagnols, à leur retour, prétendirent que, loin de les avoir secourus, il leur avait laissé porter tout le poids de la bataille et qu'il les avait sacrifiés. Philippe V, qui avait fait don Navarro lieutenant général et marquis avec une pension de 4 000 livres, transmit à Louis XV les plaintes de son amiral. Le 23 avril, dix jours après son retour, de Court recevait l'ordre de remettre le commandement de l'escadre à Cabaret et de se retirer dans sa terre de Gournay ; on lui reprochait encore de n'avoir pas capturé, quand il regagnait Toulon, deux

7. Chabaud-Arnault en a fait une étude critique et détaillée, U. M. C, t. ex, p. 379-390. On a suivi en partie son récit, en le complétant ou en le corrigeant par divers documents, ainsi la Relation du combat naval qui s'est donné sur les côtes de Provence, le Si février 1744, entre les escadres combinées de France et d'Espagne et les Anglais [par M. de Court], et les Mémoires da M. de Lage de Cut;illy, Amsterdam, 1746. Cf. A. M., B* 56.

vaisseaux anglais mouillés aux îles d'Hyères et de n'avoir pas escorté un convoi qui devait conduire des munitions au prince de Conti sur la frontière du Var.

De Lage, dans ses Mémoires, justifie complètement le vieil amiral des singuliers reproches de nos alliés ^. Pour celui-ci, on comprend que, dans sa Relation, il ait exprimé crûment la vérité : « L'on peut dire... qu'un peu plus d'ordre dans les Espagnols aurait empêché M. Matthews de les attaquer. Voilà ce qui a attiré au général français la haine de ces Espagnols ou qui étaient à fond de cale pour de légères blessures, ou qui se sont tenus trop loin des coups pour en juger, ou qui ont abandonné sans ordre leur général. » Exilé dans sa belle maison de Gournay, de Court continua à y donner des fêtes ; il fut relevé de sa disgrâce par le successeur de Maurepas, de qui il reçut, en 1750, le titre, d'ailleurs honorifique, de vice-amiral du Ponant et la grande croix de Saint-Louis ; il mourut le 19 août 1752, à quatre-vingt-six ans et demi.

La bataille de Toulon avait amené, le 15 mars suivant, la déclaration officielle de guerre de Louis XV à George IL Les Français et les Anglais étaient dès lors directement aux prises sur la Méditerranée, où ils ne s'étaient pas rencontrés depuis quarante ans, depuis la journée de Malaga. La guerre maritime devait y durer quatre ans, jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle ; mais elle se borna à des opérations secondaires, et la journée du 22 février n'eut pas de lendemains dignes d'elle.

Le bruit courut, après la bataille de Toulon, que les Anglais avaient résolu de bombarder Marseille par

8. Le chevalier de Mirabeau, qui avait pris part à la bataille de Toulon comme enseigne et qui y fut blessé au pied, écrivit à ce propos deux mémoires en faveur de l'amiral français. Lomênie. Les Mirabeau, t. I, p 149, 168.

mer ; on se hâta d'armer dans ce port une division navale de quatre gros bateaux, portant chacun douze pierriers, de deux galères et d'un brûlot, sous les ordres du chevalier de Fontette, capitaine de galère ^. Sage précaution sans doute, mais en harmonie avec cette conception vicieuse de la tactique purement défensive, qui fut en honneur dans la marine française pendant presque tout le règne de Louis XV et qui fut si dommageable à nos populations maritimes. D'ailleurs les Anglais se bornèrent à apparaître à plusieurs reprises dans la rade de Marseille, sans faire aucune tentative de bombardement.

Maurepas se rendit à Toulon à la fin de mai (1744), pour voir par lui-même l'état des forces navales du Levant et remédier à certains maux, dont le moindre n'était pas la désertion trop fréquente des équipages. A son voyage se rattachent diverses mesures. Le chef d'escadre Cabaret étant mort, peu après avoir succédé à de Court, le ministre prit le parti de ne pas le remplacer dans son commandement supérieur, mais de partager l'escadre en plusieurs divisions, de quatre à cinq bâtiments chacune ; elles furent commandées par le comte de Vaudreuil, le chevalier de Piosin, le chevalier de Caylus, La Jonquière de La Pommarède. L'idée était bonne au point de vue militaire ; elle permit de faire des croisières heureuses, à Malte, à Tunis, dans le Levant, à Cibraltar et à Cadix. Elle permit encore de soutenir, par quelques convois maritimes, les opérations de terre que l'infant don Philippe et le prince de Conti faisaient alors à la frontière du Var.

En avril, ils franchissaient le Var et entraient à Nice ; il y eut une affaire très chaude à l'occupation de Ville-

9. Chevalier de Fontette. GE., 1705 ; capitaine de galère. 1" oct. 1732 ; CE., 1" Janv. 1754 ; •{■ 15 mars 1767. A. M., C 166.

franche. Matthews, après avoir relâché à Port-Mahon, était revenu mouiller dans cette rade et y avait débarqué une partie de ses équipages pour renforcer l'armée piémontaise ; l'attaque des Franco-Espagnols fut si vive que l'amiral et ses matelots faillirent être pris. L'escadre anglaise dut s'empresser de quitter un mouillage où elle n'était plus en sûreté.

Cependant la difficulté de recruter les équipages restait très grande ; cette question, vitale entre toutes, que Golbert avait cru résoudre avec le système des classes, fut, au cours du xvnf siècle, un des gros obstacles au progrès de notre marine. A Toulon, elle se compliquait d'un état de misère permanent, conséquence d'une situation hygiénique déplorable. En 1744, les trois quarts des Toulonnais avaient été atteints d'une épidémie de fièvres infectieuses. Aussi, quand le chevalier de Piosin mit à la mer le 22 août, ses équipages étaient loin d'être au complet.

Maurepas, frappé de ce désordre et d'autres encore pendant son séjour à Toulon, voulut y remédier par une institution nouvelle (janvier 1745) ; on peut y voir l'origine des fonctions de nos préfets maritimes. Jusqu'alors le comm.andement de la marine dans chaque port militaire appartenait à l'officier général le plus ancien qui était présent au port ; c'était, par suite, une fonction essentiellement temporaire, dans laquelle le titulaire, qui n'était là qu'en passant, ne pouvait jamais entreprendre une œuvre de longue haleine. Désormais, ce commandement constitua un emploi spécial et fixe ; l'esprit de suite devint possible dans les divers services militaires qui intéressaient les ports. Le premier commandant de la marine au port de Toulon fut d'Orves Martini, chef d'escadre, qui avait jadis servi avec Château-Renault.

En 1745, le V avril, une escadre anglaise de seize vaisseaux et de quatre galiotes apparaissait encore devant Toulon et courait le long de la côte jusqu'à Gênes, en bombardant Savone et San-Remo. « Ces messieurs, écrivait d'Orves, tonnent volontiers sur les choux. » Il fallut mettre Toulon en état de défense : on arma quinze cents matelots pour le service des batteries ; on donna à chaque ouvrier de l'arsenal une sorte de livret de mobilisation, qui lui indiquait sa place aux batteries de la rade en cas d'alarme ; on fît même des simulacres de branle-bas de combat ; mais pour défendre un port, il faut une escadre de croiseurs capables de tenir l'ennemi à distance, et Toulon n'en possédait point. Tout ce que l'on put faire, ce fut de donner un vaisseau et deux frégates, VOrillamme, la Diane et la Volage, à M. de Lage, qui était devenu la terreur des matelots provençaux pour sa singulière manière de les recruter et de les traiter. La Volage soutint dans les eaux de Rosas un duel victorieux contre un vaisseau anglais de soixantequatorze canons : épisode glorieux, mais sans conséquences militaires pour notre sécurité dans la Méditerranée.

En 1746, la France maritime put se croire revenue aux heures douloureuses de la guerre de la Succession d'Espagne. Les Anglais débarquaient à Lorient ; ils se montraient encore devant Toulon, qui, sur terre, était aussi menacé par une armée austro-piémontaise. 11 semblait que le siège de 1707 allait recommencer. On se hâta de lever deux mille paysans pour des travaux de terrassement ; on construisit de nouveaux ouvrages ; on fit venir quatre galères de Marseille ; on embossa six vaisseaux dans la petite rade, à la hauteur du Mourillon, en les entourant d'un blindage solide ; on emballa tous les papiers administratifs pour les transporter

à Arles, comme en 1707. Tout cela était la meilleure preuve que Toulon était à la merci d'un coup de main et qu'on n'avait pas plus préparé la défense fixe que la défense mobile. Une escadre anglaise de vingt vaisseaux et de deux galiotes à bombes vint bombarder les îles Sainte-Marguerite et Saint-Honorat, à la hauteur de Cannes ; le commandant français Aubry y capitula le 16 décembre 1746. De là, les vaisseaux anglais se portèrent devant Antibes et bombardèrent le port durant quinze jours (janvier 1747) ; ils savaient bien qu'on ne viendrait pas les déranger par mer.

Le maréchal de Belle-Isle, arrivé à Toulon le 1" décembre, y organisa une petite armée ; il prit l'offensive îe 19 janvier (1747). Il parvint à faire lever le siège d'Antibes aux Anglais (3 février) et il rejeta les Austro- Piémontais au delà du Var.

On s'occupa ensuite de reprendre les îles de Lérins. Avec la pénurie du port de Toulon et les menaces répétées des Anglais, il fut très difficile d'armer une flottille de quelques galères et bateaux pêcheurs. Pour faire arriver des secours à Gênes, alors insurgée contre l'Autriche, et pour éviter les Anglais qui croisaient vers Monaco, on était obligé de faire passer les tartanes d'Antibes par Calvi ou même par le détroit de Bonifacio. Aussi fallut-il près de cinq mois au capitaine de vaisseau Bompar pour réunir les navires qui devaient transporter les soldats de Chevert à quelques heures à peine de Toulon. Bompar prenait enfin la mer le 22 avril ; le bombardement des îles Lérins ne commençait que le 11 mai ; le 27, la descente avait lieu avec succès et Chevert faisait cinq cents prisonniers. Le rapport officiel sur cette affaire, inséré dans la Gazette, ne faisait pas mention du rôle de la marine, à laquelle cependant le maréchal de Belle-Isle avait rendu justice.

M. d'Orves se plaignît avec raison de ce silence ; les marins voulurent y voir une manœuvre désagréable de leurs camarades de l'armée de terre, jaloux peut-être de la supériorité avec laquelle les <( bombardiers » des équipages de la flotte avaient exécuté leur tir.

Bompar commandait encore en 1748 trois vaisseaux, le Conquérant, le Content, VOrillanime, qu'on venait d'armer à Toulon à destination des Indes ; mais il ne dépassa pas Cadix, car la paix d'Aix-la-Chapelle allait être signée. Il en était temps ; l'épuisement du port de Toulon en matéreil, en matelots, en approvisionnements de tout genre était extrême.