Cousin de Bouvet de Lozier

PREMIÈRE GUERRE MARITIME. — l'oCÉAN INDIEN. 211

fut l'exercice du canon, de la mousqueterie, de l'abordage, fait deux fois par jour à bord de chaque navire. Le 29 juin, à la hauteur de Ceylan, La Bourdonnais reçut des dépêches alarmantes de Dupleix. « Depuis deux ans le nom français était absolument méprisé dans l'Inde ; les Anglais, fiers du ravage qu'ils y faisaient impunément, étaient venus nous narguer dans la rade de Pondichéry ; même, par fanfaronnade, ils y avaient envoyé sonder jusque sous le canon de la citadelle ; enfin, depuis un mois, une escadre anglaise, commandée par M. Peyton, croisait du fort Saint-David à Ceylan, dans l'attente de notre arrivée ; cette escadre était composée de six vaisseaux. )> Trois navires de commerce français venaient d'être enlevés par l'ennemi.

Le 6 juillet, La Bourdonnais découvrit l'escadre anglaise à huit lieues environ au large de la côte, entre la pointe Caliméré et le comptoir hollandais de Negapatam. Meilleurs voiliers que nos navires, les vaisseaux anglais gardèrent l'avantage du vent. Le combat ne fut guère qu'une canonnade ; le feu fut très violent autour de V Achille, qui ne fut soutenu que par quatre navires, car les autres n'avaient pu entrer en ligne.

On a sur cette campagne de 1746 une intéressante relation 3, due à M. de Rostaing ; cet officier, qui s'était embarqué à Lorient en 1741, à vingt-cinq ans, comme capitaine, sur l'escadre de La Bourdonnais, et qui devait mourir lieutenant général en 1793, après une longue et féconde carrière d'artilleur, commandait alors l'artillerie de notre escadre. La précision de son tir fut pour beaucoup dans le succès de la journée. « Toute mon artillerie, dit-il , était garnie de platines de fusils appliquées à côté de la