Citée par Chabaud-Aenault, R. M. C-, t. CXIT, p

ministre contre le chef d'escadre ? Mais qui ne connaît aussi la puissance de certains préjugés et de l'esprit de corps ?

Malgré les millions que le ministre avait pu trouver pour la marine, l'obligation de faire face à la fois aux charges écrasantes des campagnes de terre et de mer ne permettait pas d'assurer le fonctionnement régulier de tous les services maritimes. Pour le paiement de la solde, Moras en fut réduit à recourir au procédé de Jérôme de Pontchartrain, à la vente d'une partie du matériel qu'on disait hors de service ; puis, un jour où il s'agit d'armer à Toulon huit vaisseaux, il se trouva que deux cents canons, sur lesquels on avait compté, ne figuraient plus dans l'arsenal. Depuis que Machault n'était plus là, la marine était en proie à la désorganisation. Incapable de remédier à toutes ces difficultés, auxquelles venaient s'ajouter les malheurs de nos campagnes maritimes, Moras prit le parti de donner lui-même sa démission, le 27 mai 1758 : son ministère avait duré seize mois.

Le successeur de Moras ne resta que cinq mois aux affaires ; cependant la marine militaire l'avait accueilli avec assez de faveur, car M. de Massiac, lieutenant général des armées navales, qui avait été tout récemment commandant de la marine à Toulon, appartenait non à la plume, mais à l'épée.

Un esprit nouveau semblait souffler alors dans la haute administration. On venait de nommer à la Guerre (20 février 1758) le maréchal de Belle-Isle ; de même, on voulut mettre à la tête de la Marine un homme de la carrière. On avait parlé du chevalier de Mirabeau, capitaine de vaisseau, ancien gouverneur de la Guadeloupe, inspecteur général des côtes de Picardie, qui avait en tête plusieurs projets de réforme pour la marine ; mais

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d'après lui, le bruit de son nom u ne servit qu'à éveiller tous les scorpions du pays où l'on devait craindre de voir un homme instruit à la tête de cette besogne ». Pour M. de Massiac, ce furent ses qualités négatives qui le firent choisir, si l'on en croit l'anecdote rapportée dans la Vie privée de Louis XV,

Quand il fut question de donner un successeur à M. de I\loras et de le choisir parmi les ofîiciers d'épée, on tint conseil chez M"^ de Pompadour, en dépouillant les listes des olliciers généraux de l'Almanach royal. Aucun nom ne convenait. L'un était trop vieux, l'autre n'avait jamais servi ; celui-ci étail prisonnier, celui-là était aux colonies ; un tel était dévot, un tel bouffon, un troisième sans naissance» un quatrième s'entendait à la marine comme un maître des requêtes. Quelqu'un prononça le nom de M. de Massiac, homme sage, froid, point présomptueux, docile, dont on ferait tout ce qu'on voudrait. La favorite approuva, surtout quand le même donneur d'avis ajouta qu'on adjoindrait un second au futur ministre dans la personne de M. Le Normant de Alézy, ancien intendant de Rochefort, alors intendant des armées navales, qui avait l'honneur d'appartenir à la marquise, puisqu'il était un parent de son mari. Bien qu'on ne s'attendît pas à voir rappeler dans la circonstance ces rapports de parenté, la combinaison fui adoptée séance tenante. La marquise était flattée d'avoir proposé au roi un ministre, qui fut pendant quelques jours l'idole de la cour, et de lui avoir adjoint quelqu'un de sa famille. Massiac fut nommé secrétaire d'État de la Marine le V" juin 1758. En prenant possession de son dé^iartement, le nouveau ministre fit adresser cette circulaire aux commandants des ports (7 juin 1758) *' :