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« Le roi voulant bien me faciliter les moyens de remplir toutes les fonctions de la charge de secrétaire d'Étal au département de la Marine que Sa Majesté m'a confiée, Elle a fait choix, pour m'aider dans ce ministère, dont les détails sont extrêmement étendus, de M. Le Normant de Mézy, intendant des armées navales, dont le mérite est parfaitement connu de toute la marine. Sa Majesté a réuni en sa faveur l'intendance des classes et celle des armées navales, avec le titre d'intendant général de la Marine et des Colonies. L'intention de Sa Majesté est que dans les cas où je ne pourrai pas traiter directement les affaires avec vous et vous mander ses décisions, les lettres que M. Le Normant de Mézy vous écrira aient le même effet que les miennes propres et que vous puissiez vous adresser à lui comme à moi-même. Vous devez être persuadé que je donnerai la môme attention à l'objet de vos lettres et de vos mémoires que si vous m'en aviez écrit directement. »

Un ministère à deux têtes n'était pas une nouveauté : Le Normant de Mézy avait déjà été le collaborateur presque ofïiciel de Rouillé ; mais la première combinaison avait réuni deux hommes de plume, qui avaient mille raisons de s'entendre et de s'aider. La combinaison nouvelle réunissait un olficier d'épée et un officier de plume, qui eurent toutes les occasions d'entrer en antagonisme. M. de Alassiac, « naturellement indolent, cacochyme, vaporeux », occupé avant tout de sa toilette et de sa santé, et M. Le Normant, administrateur vigilant el actif, dont la longue expérience s'appuyait sur plusieurs missions aux colonies, eurent les rapports les plus désagréables. Le ministre était mal marié ; sa femme était une joueuse de profession, qui attira chez elle les brelandiers de la capitale et donna à l'hôtel du ministère de la Marine les dehors d'un tripot.

Cependant tous les malheurs fondaient sur M. de Massiac : c'est le moment de la perte de Louisbourg, de la perte de Gorée, de la campagne malheureuse du comte d'Aché dans l'Inde, de la triple descente des Anglais sur nos côtes, à Cancale, à Cherbourg, à Saint-Cast. Après avoir été Fidole de la favorite et de la cour, Massiac devint un objet de colère et d'indignation. Au bout de cinq mois il était remercié (V novembre). Il se réserva pour vengeance de remettre en personne son portefeuille au roi. Louis XV fut, paraît-il, plus décontenancé que luimême ; c'était la première fois qu'il voyait la figure d'un ministre disgracié.

Après le court et pitoyable essai du ministère d'un officier d'épée, on revint aux maîtres des requêtes : Berryer fut nommé secrétaire d'État de la Marine, au moment même où le duc de Choiseul recevait les Affaires étrangères (V novembre 1758).

Il y eut un mouvement de stupeur, en un temps cependant où l'opinion publique était devenue bien indifférente en matière de ministres comme en d'autres matières. Voulait-on, de parti pris, perdre la marine et les colonies en les confiant à ce moment critique, qui pouvait être et qui fut le moment suprême, à un administrateur qui n'avait d'autre titre que d'avoir été lieutenant de police et d'avoir montré dans ces fonctions un caractère brutal, grossier et, ce qui est pis, incapable ? Son plus grand mérite était d'avoir un dévouement servile pour la favorite ; connaissant le personnage, M""^ de Pompadour l'avait fait entrer au conseil des dépêches, puis au conseil d'État, pour avoir un espion à ses gages. Pour se pousser à la Marine, Berryer avait inventé de flatter le maréchal de Belle-Isle, alors ministre de la Guerre ; celui-ci s'imagina qu'il pourrait trouver en lui le collaborateur

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•qu'il cherchait pour l'exécution du grand projet de débarquement en Angleterre qui occupait alors tous les hommes du métier. La double protection de la favorite et du maréchal valut ainsi à l'ancien lieutenant de police d'être placé à la tête de l'administration sur laquelle reposaient à ce moment la fortune et la grandeur de la patrie.

Le duc de Belle-Isle revint promptement de son illusion. Si Berryer avait beaucoup d'ignorance, il avait encore plus de présomption et d'entêtement ; une fois en place, il entendit, comme souvent les incapbles et les vaniteux, faire tout par lui-même et de lui-même. Il avait été question de lui adjoindre pour collaborateurs le chevalier de Mirabeau et le baron de Narbonne. Le chevalier rapporte que le ministre leur avait dit en parlant de ses fonctions nouvelles : « Je n'y vois qu'un étang, mais avec votre secours j'espère relever la marine. » On devait leur donner un traitement de vingt-cinq mille livres ; mais, au bout de deux mois, le ministre fit comprendre qu'il ne voulait personne avec lui "2^. Cette fois encore le chevalier ne fit que côtoyer le ministère ; il dut entrer un peu de ressentiment dans la manière dont il a représenté Berryer : « vilain sac à charbon », ennemi « par nature de tout ce qui est honnête », « son âme est aussi noire que sa peau^^ ».

Les procédés d'administration de Berryer, qu'il avait empruntés à sa lieutenance de police, étaient de ne voir les choses que par les petits côtés et d'accorder une foi sans limite aux rapports d'agents subalternes, de telle

20. Dans le dossier personnel du comte ou baron Narbonne-Pelet-Melguiel, 11 est (luestlon de ses « deux mois ou environ d'adjonction au ministère », et de « plusieurs mémoires sur la marine, plans d'administration et tableaux économiques que les ministres du roi lui avaient demandés », A. M., C\