A Tronchin, lettre du 5 mai

Mais ces Parisiens ou ces Français, qui entendent si mal la marine et le commerce, sait-on ce qu'ils avaient fait au Canada et aux Antilles, à une époque où l'on semblait ignorer l'existence de ces colonies ? Le Canada avait, en 1688, 11000 habitants ; en 1721, 25 000 ; en 1759, 54 000. C'était peu encore pour peupler les immensités du Saint-Laurent et des Grands Lacs ; mais quelle merveilleuse vitalité de cette population dont le \ nombre quintuple en deux tiers de siècle ! A la Martinique, à la Guadeloupe, à Saint-Domingue, de 1701 à 1754, c'est un accroissement de 61 000 blancs et de 296 000 noirs, et une population totale de 414 000 habitants contre 245 000 dans les Antilles anglaises ^.

Que signifient les chiffres pour ceux qui volontairement se mettent un bandeau sur les yeux ? Nos colonies ont été prises, notre marine a été vaincue. Quoi d'étonnant, si l'on n'a rien fait pour sauver nos colonies et faire triompher notre marine ! Peu importe : colonies et marine sont enveloppées dans la même réprobation ; elles ne sont pas plus faites pour les Français que les Français pour elles. Il y a intérêt à citer encore Voltaire, puisqu'il était le représentant le plus illustre de l'opinion qui passait pour éclairée.

Dans le Précds du siècle de Louis XV ^^ nos désastres maritimes de la guerre de Sept ans lui inspirent cette réflexion : « Jamais les Anglais n'ont eu tant de supériorité sur mer ; mais ils en eurent dans tous les temps... Quelle est la raison de cette supériorité continuelle ? N'est-ce pas que les Anglais ont un besoin essentiel de la mer, dont les Français peuvent à toute force se passer, et que les nations réussissent toujours, comme

9. Chiffres empruntés aux statistiques officielles publiées par L. Deschamps, Histoire de la question coloniale en France, 1891 ; p. 234-235.