Gravier, Notice sur Jean Vauquelain... Paris

Hardi entrèrent à Brest ; le Belliqueux s'égara jusque dans le canal de Bristol. Le commandant de ce vaisseau, M. de Martel, qui n'avait plus de vivres, eut la naïveté de se présenter à Bristol, en parlementaire, pour s'y ravitailler ; il se fit prendre avec tout son équipage, sans avoir tiré un coup de fusil (8 novembre) ^. Le ministre Berryer fît rayer des listes de la marine le capitaine du Belliqueux.

Pour la seconde fois en treize ans, les Anglais venaient de trouver à Louisbourg les clefs de Québec ; ils étaient résolus à s'en servir tout de suite. Dès la campagne suivante, la flotte de Tamiral Saunders, forte de vingt-deux vaisseaux et de trente frégates, portant les dix mille soldats de l'armée de Wolfe, mouillait devant la capitale du Canada.

Tout entier à son projet d'expédition contre la Grande- Bretagne, qui était loin d'être une conception déraisonnable, si elle avait pu être exécutée, le ministère ne fit rien pour les vaillantes troupes de Montcalm, enfermées dans Québec ; on connaît la i^ponse de Berryer à la demande de secours que lui apportait Bougainville. En i 1758, lors du siège de Louisbourg, tîuelques secours insi- j gnifiants avaient été conduits de France à Québec, par Beaussier de Châteauvert et par Du Chaffault. En 1759, il n'arriva pas au Saint-Laurent un seul bâtiment de la marine royale. Seuls, quelques corsaires, comme le capitaine Canon, de Dieppe, et Vauquelain, qui commandait alors VAtalanfe, avaient introduit de faibles secours à Québec. Montcalm n'avait plus qu'à se faire tuer ; la bataille du 13 septembre 1759 coûta la vie à ce chef

5. Un officier du BelUqueux, le chevalier Bellot La Houssaye, originaire <lû BLaye, gardf-marine du is féviner 1744, lieutenant de vaisseau du 17 avril 1757, mourut à Bristol le 29 janvier 1759. A. M., G ' 170.

héroïque. Arrivé trois ans plus tôt au Canada plein d'espoir, il y avait débuté par de grands succès, mais il avait été bientôt réduit à l'impuissance par l'accroissement continu des forces anglaises et par l'abandon systématique de son gouvernement.

Québec avait capitulé le jour même de la mort de Montcalm. Une poignée de Français, avec le comte de Vaudreuil, tint un an encore dans Montréal ; quand Montréal eut capitulé à son tour (8 septembre 1760), le dernier morceau de la Nouvelle-France était devenu la proie des Anglais.

Le souvenir de Vauquelain et de ses deux frégates, VAtalante et la Pomone, se rattache aux dernières heures de l'agonie du Canada. Ayant pu sauver ses deux bâtiments lors de la capitulation de Québec, il était resté dans le voisinage de cette ville, et avait causé des alarmes continuelles à la garnison anglaise. Après maints épisodes, il avait été obligé d'échouer VAtalante à la Pointe-aux-Trembles (juin 1760). Canonné à bout portant par deux frégates anglaises, il cloua son pavillon au tronçon du mât qui lui restait, il jeta son épée dans le Saint-Laurent pour n'avoir pas à la rendre, et il vint se coucher au milieu de ses morts et de ses blessés, au pied du drapeau. L'attitude héroïque de Vauquelain, c'est le symbole de la France maritime et coloniale dans ces jours de tristesse et de mort.

L'Amérique du Nord réservait cependant à notre marine une heure de joie, à la veille même du traité de Paris. Le chevalier de Ternay, qui avait si habilement reconduit à Brest les vaisseaux de la Vilaine, avait été chargé par Choiseul, alors ministre de la Marine, d'une expédition à Terre-Neuve. Parti de Brest, le 8 mai 1762, avec deux vaisseaux, une frégate, deux flûtes et cinq cent

soixante-dix hommes que commandait le colonel d'Haussonville ^ il arrivait le 20 juin devant Terre-Neuve ; en trois jours, d'Haussonville était maître de Saint-Jean. De son côté, Ternay allait détruire les pêcheries des Anglais, il capturait ou coulait quatre cent soixante navires de tout tonnage, il faisait éprouver à l'ennemi un dommage de plus d'un million de livres sterling. Cependant le 12 septembre, six vaisseaux anglais, neuf transports et quinze cents hommes arrivaient d'Halifax dans la Nouvelle-Ecosse. D'Haussonville se laissa enfermer dans Saint-Jean ; il dut y capituler au bout de deux jours. Ternay eut le temps de s'échapper. « Le Robuste et VËveillé, écrivait-il dès le 9 juillet, ne sont pas sortis de la Vilaine pour venir se faire capturer à Saint-Jean, ou du moins il en coûterait cher aux Anglais. » Près des côtes de France, il fut chassé par deux divisions anglaises ; mais il enleva un corsaire de vingt-six canons et se réfugia quelques jours à la Corogne. Le 20 janvier 1763, il rentrait au port de Brest, avec toute sa petite escadre et une frégate anglaise qu'il avait capturée à Saint-Jean. Cette courte et brillante campagne fut un éclair de succès au milieu des malheurs de la fm de la guerre.

L'histoire navale des Antilles offre à peu près les mêmes caractères qu'au Canada : on commence par envoyer quelques escadres, puis on n'envoie plus que quelques navires, qui arrivent trop tard et par groupes trop faibles. (( Ayez pour premier principe de ne point envoyer vos vaisseaux par paquets... Faites en sorte de ne plus retomber dans le même cas, ou vous perdrez tout. » Ces mots d'un mémoire anonyme, rédigé vers