Voir ci-dessus p

Signaux. « Je m'estimerais heureux, disait-il dans sa dédicace à Choiseul, si l'ouvrage que vous me permettez de publier, répondant à une partie de vos \aies, pouvait être utile à la jeune noblesse sur laquelle la nouvelle marine fonde ses nouvelles espérances... » Un officier de la compagnie des Indes, Bourde de Villehuet, dédiait aussi à Choiseul, en 1765, le Manœuvrier ou Essai sur la théorie et la pratique des mouvements du navire et des évolutions navales ; de caractère avant tout pratique, le Manœuvrier fut un livre très répandu chez les gens du métier. Dans sq préface, Bourde parlait de la nécessité de l'étude et des avantages pour l'éducation du marin de combiner la théorie et la pratique ; à ce propos, il écrivait ces lignes, auxquelles les actes et les travaux de nos officiers de marine pourraient fournir un abondant commentaire : (( Le véritable honneur n'est point ce sentiment oisif qui sommeille languissamment dans les âmes. îl consiste, dans un homme de mer, à se distinguer autant par l'intelligence et la supériorité des talents que par la bravoure et l'intrépidité. »

Ces années de travail virent aussi les campagnes scientifiques qui firent tant d'honneur à nos marins. Bougainville, commandant la Boudeuse^, abordait à Tahiti en 1768 et faisait le premier voyage autour du monde qui ait été exécuté par un Français. Un peu plus tard, de 1771 à 1774, Kerguelen de Trémarec, lieutenant, puis capitaine de vaisseau, faisait ses deux campagnes d'exploration dans l'océan Indien, au cours desquelles il crut avoir découvert un continent austral. Non moins intéressants à un point de vue spécial sont les voyages d'études de Fkurieu et de Borda.

6. L'ancien aide de camp de Montcalm fut nommé capitaine de vaisseau le 15 juin 1763; CE., 8 décembre 1779. A. M., C ' 178.

Le premier, alors enseigne de port, fut chargé, avec l'astronome Pingre, de vérifier à diverses latitudes, dans des climats froids, chauds, tempérés, secs, humides, les horloges marines du constructeur Berthoud ; le lieutenant de vaisseau Du Maitz de Goimpy "^ les avait déjà expérimentées dans une campagne navale en 1764. La campagne de Fleurieu se fit à bord de la frégate 17sis, en 1769, pendant une dizaine de mois ; elle eut pour résultat l'introduction des chronomètres dans la marine : le problème de la détermination en mer des longitudes était enfm résolu ®.

Le chevalier de Borda, qui s'était fait connaître par plusieurs ouvrages sur l'art nautique, avait été admis en 1767 par Praslin dans le corps de la marine. En 1771 et 1772, étant alors lieutenant de vaisseau, il fit, en compagnie de l'astronome Pingre, une longue croisière dans l'Atlantique nord sur la Flore, que commandait Verdun de La Crenne ^ ; elle leur servit à vérifier plusieurs méthodes et instruments pour la détermination des latitudes et longitudes.

Aussi, quand Praslin restaurait l'Académie de Marine de Bigot de Morogues et lui donnait le caractère d'une institution royale, il donnait satisfaction à cet esprit nouveau qui inspirait le corps des officiers et qui eut bientôt sa récompense dans les victoires de la guerre d'Amérique.

Une mesure d'un autre ordre, non moins utile, — on sait combien la marine du temps perdit d'hommes par le

7. Comte du Maitz de Goimpy Feugiiières. Descendant de M. de Pas de Feuquières. G., 22 Janvier 1746; L., 17 avril 1757; C, 18 février 1772; CE., 90 août 1784. A. M., C ' 170.

8. Voii* rétude de M. Légal, lioutenant de vaisseau : Introduction, des chronomètres dans la marine française. Historique du voyage de l'Isis [R. M. C, t. LVIII, 1878).

9. Marquis de Verdun de La Crenne. De l'évêché d'Avranches. G., 5 avril 1756 ; L., 27 novembre 1765 ; C, 13 mars 1779. A. M., C ' 173.

manque de précautions sanitaires et de soins médicaux, — fut la fondation d'écoles de médecine navale, pour la préparation des médecins et chirurgiens de la marine ; elles furent instituées dans nos trois grands ports de gueire, à Brest, Rochefort et Toulon (Règlement du V mars 1768).

Lorsque Choiseul fut brutalement congédié, après douze ans de ministère, il entraîna le même jour dans sa disgrâce le duc de Praslin (24 décembre 1770). Pendant un intérim de trois mois et demi, la Marine fut confiée au contrôleur général des finances, labbé Terray, qui n'eut d'ailleurs pas le temps de lui faire du mal. En avril 1771 elle passa à un homme de robe, étranger à ce département, qui avait beaucoup de qualités privées, mxais dont le principal titre à cette faveur assez inattendue était d'être un grand ennemi de l'administration du duc de Choiseul : c'était Pierre-Etienne Bourgeois de Boynes. Mercy-Argenteau disait de lui, en 1772, qu'il passait à juste titre pour la meilleure tête qu'il y eût alors dans le ministère de Versailles. Il resta en fonctions jusqu'à la mort de Louis XV ; au début du règne suivant, le 23 juillet 1774, il céda la place à Turgot, qui ne fut d'ailleurs que son successeur temporaire.

Comme Choiseul, Boynes voulut faire son éducation spéciale, car il ne savait rien de ses nouvelles fonctions ; mais c'était pour pouvoir détruire sciemment l'œuvre de son prédécesseur. Il s'aida des lumières d'un ancien ofïîcier bleu, nommé Boux ^^, d'un réel mérite, qui avait fini par entrer dans le grand corps comme lieutenant de vaisseau. Quand il se crut suffisamment instruit des réformes à introduire, il fit paraître l'Ordonnance du

10. Boux. LF.. 1758; CB, 26 janvier 1765; L., 1" février 1770; C, «4 mars 1772. A. M., G ' 174.

18 février 1772. Elle se résume en ceci : la création de huit régiments ou brigades, dont l'ensemble formait le corps royal de la marine ; à chaque régiment devaient être attachés plusieurs vaisseaux et frégates et un certain nombre de compagnies d'artillerie ".

En distribuant les officiers de marine en huit régiments, en décrétant que l'avancement se ferait désormais par régiment, le ministre avait voulu détruire l'esprit de corps, avec lequel les secrétaires d'État de la Marine, pour la plupart étrangers au corps, avaient eu si souvent à compter. Le résultat, c'est qu'il mit tout le monde contre lui, aussi bien les officiers de plume que les officiers d'épée. Les premiers, dont les attributions avaient été déjà sensiblement diminuées par l'Ordonnance de 1765, se considérèrent comme frustrés de tout pouvoir ; car les nouveaux colonels et les nouveaux commandants de bataillons, c'est-à-dire les anciens chefs d'escadre et les anciens capitaines de vaisseau, devaient avoir la haute main sur les bâtiments, magasins et ateliers, aussi bien que sur leurs hommes. Quant aux officiers d'épée, l'assimilation qu'on faisait de leurs fonctions aux fonctions, bien différentes en effet, de leurs camarades de terre, leur fut profondément désagréable ; ils protestaient surtout contre l'article de l'ordonnance qui établissait que les places vacantes dans un régiment ne pourraient être données qu'aux officiers du même régiment. M. de Bompar, qui commandait la marine au port de Toulon, fit entendre les plus énergiques représentations pour que le corps de la marine fût rétabli tel qu'il était auparavant ; il offrit même sa démission, qui d'ailleurs ne fut pas acceptée.

11. V. Brttn a analysé les principales parties de cette ordonnance Guerres maritimet de France, Port de Toulon, t. I, p. 512 et suiv.

430 LA MAHINE MILITAIRE SOUS LOLIS XV.

Le ministre tint bon ; il essaya, par diverses circulaires, de corriger ou d'expliquer son ordonnance. Voici un passage des instructions, en date du 25 septembre 1772, adressées au comte d'Estaing, cbargé de l'inspection générale de la marine et du commandement du port de Brest :

« Sa Majesté a jugé convenable d'affecter à chacune des parties de sa marine les soldats qui lui étaient nécessaires pour compléter ses armements, afin que, exercés au service de ses vaisseaux, ils puissent en mieux remplir les différentes parties, et qu'accoutumés au moins à toutes les basses manœuvres et au service de l'artillerie, le nombre des matelots nécessaires aux armements pût être proportionnellement diminué.

« Mais l'intention de Sa Majesté n'a jamais été que les divisions des officiers et des troupes de sa marine pussent être en aucun temps assimilées à des régiments d'infanterie... Sa Majesté lui permet même d'annoncer que ce nom de régiment sera changé en celui de brigade, et que deux brigades seront réunies pour former une division. En sorte qu'il y en aura trois à Brest, sous la dénomination de division amirale, vice-amirale et contre -amirale^ et une seule à Toulon ^^. »

Les exphcations du ministre, c'était parfois Vobscurum per obscurius. Ne disait-il pas dans une de ses instructions, comme un théologien conciliant qui aurait tenter d'accorder le sacerdoce et l'empire : « Le parti le plus sage est de laisser dans le nuage les bornes exactes des deux autorités » ? C'était un moyen, si l'on veut, de résoudre les conflits entre la plume et l'épée. La malencontreuse ordonnance de 1772 vécut à peine deux ans ;

12 A. M., dossier d'Estaing. — Voir, à TAppendice XV, la répartition officielle, pour l'année 1773, des officiers et des vaisseaux entre les huit brigades du corps royal de la Marine.

le 8 novembre 1774, elle était annulée par le successeur de Turgot, M. de Sarline, qui revenait au régime de l'ordonnance de Choiseul.

Tout n'-est pas cependant à critiquer dans ks réformes ou créations de M. de Boyaes. On doit le louer d'avoir constitué, sous les ordres du comte d'Orvilliers, le futur lieutenant général de la guerre d'Amérique, une escadre d'évolutions^, composée de trois vaisseaux, de six frégates, de trois corvettes et de trois cotres i^. Elle sortit de Brest le 28 mai (1772) et y rentra le 6 septembre. Pendant plus de trois mois, elle croisa dans le golfe de Gascogne, sur les côtes de Portugal, dans les eaux de Belle-Ile et de Quiberon, où elle fit des exercices de tir au canon.

Le journal de l'escadre d'Orvilliers ^^ permet de se rendre compte de la manière dont on comprenait la stratégie navale à la veille de la révolution radicale que Suffren allait opérer. Manœuvrier de premier ordre, d'Orvilliers excelle, comme presque tous les hommes de mer de son temps, comme l'impeccable Guichen en particulier, à faire évoluer ses navires, à les aligner, à les faire virer, en un mot à leur faire exécuter tous les mouvements qu'on peut demander à un chef bien entraîné et rompu à des exercices de tout genre. Tout cela correct, élégant, joli à l'œil, artistique même si l'on veut, mais en réalité pas stratégique. Du moins, c'est cette stratégie toute de parade, frivole, superficielle, qui prête à la plupart des batailles navales du xviu^ siècle je ne sais quoi de compassé et de monotone, et qui les fait ressembler, si l'on peut dire, à des parties de quadrille bien réglées,