RocHAMBEAu, Mémoires, t. I, p
la têt« tranchée, sans que le ministère anglais ait fait mine d'excuser ou de couvrir son espion ^^.
Tout entier à son idée de recommencer à brève échéance la guerre maritime avec l'Angleterre, Choiseul était resté fidèle à l'alliance espagnole qu'il avait inaugurée en 1761 avec le Pacte de famille. Les débuts de cette politique avaient été désastreux pour les deux États alliés et la France avait dû céder la Louisiane à l'Espagne en compensation des pertes qu'elle lui avait fait subir. Cependant l'union des marines de France et d'Espagne pouvait seule permettre aux deux couronnes de travailler à leur commune revanche. En 1770, Choiseul et Praslin crurent que l'Espagne allait leur fournir l'occasion d'une guerre maritime. Un conflit venait de s'élever entre Madrid et Londres pour la possession des îles Falkland ; une flotte espagnole, venue de Buenos-x\yres, s'était emparée de Port-Egmont et en avait chassé les Anglais. On préparait à Londres de grands armements ; Choiseul en préparait en France : la guerre était imminente. C'est à ce moment critique que Louis XV exila à la fois son ministre des Affaires étrangères et son ministre de la Marine. Un accord se fit alors entre Londres et Madrid ; le roi d'Espagne, qui se sentait isolé, désavoua son amiral et rendit les îles Falkland.
Mais ce serait exposer d'une manière incomplète l'œuvre de restauration maritime qui correspond aux deux ministères de Choiseul et de Praslin que de ne pas parler des divers projets militaires qui furent alors proposés ou arrêtés contre l'Angleterre. Le plus complet, et
22. Nombreux documents sur cette affaire d'espionnage : A. M., B' 584- 585. — Un ofllcier anglais, le capitaine Corner, nt, d'octobre à décembre 1764, un voyage à Brest et dans les principaux ports de France, comme agent secret de l'amirauté anglaise. Il en rapporta un mémoire très détaillé.. dat4 du 8 mai 1765. G 193.
à tous égards le plus remarquable, avait été approuvé — le croirait-on ? — par le souverain qui congédiait en Choiseul l'ennemi le plus intelligent et le plus énergique que les Anglais avaient rencontré en France depuis le règne de Louis XIV.
