Lettre du 3 août 1766. C. de Witt, ÎMd

peu de gens songent qu'un rien, qu'un faux bruit, que l'audace seule de Fennemi, embarrassent le crédit, mettent le désordre dans une machine compliquée et décèlent une faiblesse qui n'est bien connue que des intéressés... » On songe involontairement à l'image biblique, le colosse aux pieds d'argile, dont le souvenir avait déjà été évoqué, en 1734, dans un mémoire sur l'Angleterre ^. Comme toute la force défensive de l'Angleterre consiste dans sa marine, il faut se servir des flottes combinées de la France et de l'Espagne pour attirer, par d'habiles diversions, une partie des escadres anglaises sur des points éloignés de la métropole. « L'Angleterre, attaquée alors dans les parties qui lui donnent la vie, serait sans force et sans vertu. » Mais ces expéditions lointaines des alliés ne doivent être que des stratagèmes de guerre ; on peut ravager les colonies ennemies, pour dégarnir en partie la Manche et faciliter la descente, qui est le vrai objectif de l'entreprise ; on ne doit pas songer à les conquérir. — M. Durand savait peut-être que tout récemment Choiseul avait demandé à d'Estaing un rapport sur une expédition contre la Jamaïque ^. — Les colonies ne sont que des branches, pour ainsi dire, parasites : on peut les détacher du tronc sans qu'il en meure ; c'est au cœur qu'il faut viser. Il est curieux de voir notre ministre se couvrir de l'autorité d'un grand homme d'État anglais pour recommander à Choiseul ces combinaisons stratégiques. « Ces notions, monseigneur, ont été puisées en grande partie dans des conversations que j'ai eues autrefois avec milord Bolingbroke. Puissentelles ne pas vous déplaire ^ î »