La Navigation^ poème en 4 cliants, Paris

mission et elles firent, en uniforme de casaquins rouges, des patrouilles à cheval dans toute la partie de l'Ile menacée '.

V Encyclopédie rend hommage aux matelots, qu'elle appelle « les hommes les plus susceptibles d'honneur et d'un grand courage », et elle ajoute : « ils ne veulent ni tort ni grâce, il faut bien les nourrir et bien les faire travailler, avoir soin d'eux quand ils sont malades, leur donner des louanges, exciter leur émulation et leur bravoure par des distinctions, des préférences quand ils les méritent, les louer tout haut pour leurs bonnes actions, les blâmer de même, tenir les ordonnances en vigueur pour tous, sans égards particuliers ; avec ces attentions, on les mènerait dans le feu^. »

Ainsi, malgré leurs défauts, leurs fréquentes incartades de conduite, les matelots sont de braves gens, d'une forte race, où la valeur guerrière est une vertu native, où la bravoure se transmet comme un héritage de père en fils, où l'héroïsme est de la monnaie courante. L'ancien régime, qui les payait si mal, était heureux d'avoir de tels hommes pour en former les équipages des vaisseaux du roi.

1. Archives delà marine. Mémoire manuscrit sur la prise de Bellc-Ucdu 22 avri 1761 .