CHAPITRE X

9 rer la même ponr ses amis présents et absents, oc Vons vivez pour eox, ponr les rassembler dans une société agréable dont vous êtes le lien et ponr leur rendre tons les bons offices qu'il est en votre pouvoir (25 novembre), d Callières, du reste, professait les mêmes sentiments religieux que la marquise à cette époque de sa vie : il se recommande assidûment à ses ^ dominicales de Saint-Victor, d quand elle faisait dans ce monastère sa retraite annuelle. Aussi Tapprouvait-il quand elle lui mandait qu'il a: n'y a que la gr&ce de Dieu qui puisse nous procurer un solide bonheur, car nous sonmies trop faibles pour l'acquérir de nousmêmes. ]>

]^me d'Huxelles comparait les lettres de Callières à laiogiqtie de Port-Royal, ce dont il se défend énergiquement, ne s'en reconnaissant nullement le mérita (10 janvier 1697). *Nous citerons encore ce passage d'une lettre du 13 décembre 1696 : <r Quand vous me dites que vous comptez de vivre pour vous en vivant pour vos amis, vous êtes plus grande philosophe que vous ne pensez, car la philosophie ancienne nous apprend que l'âme vit plus où elle aime que où elle anime. Je ne dirois pas cela à une autre femme qu'à vous qui êtes au-dessus de la bagatelle, car une femme & fontange et la teste chargée de pierreries se moqueroit bien des hommes qui l'entretiendroient de ce qu'ont dit les anciens philosophes : elle diroit que c'estoit de vieux fous et elle auroit peut-être raison, quoiqu'elle fût de mon côté une jeune folle. Mais nous remarquons facilement et avec plaisir les défauts des autres sans réfléchir que rarement sur les nôtres : nous avons la main douce sur tout ce qui nous regarde et nous faisons, comme on dit, patte de velours à cet égard sur tout ce qui nous environne. 2>

Du reste, Callières trouvait son amie une incomparable épîstolière pour tous les sujets, et il s'écrie, le ISnovembre 1696, avec une bonne foi évidente : a: Je trouve que vous peignez comme Baphaël : vous m'avez fait le portrait de la*

dachesse de Bourgogne si vivement et si distinctement que je crois la voir et la connoitre. i»

La marquise ne lai envoyait pas seulement des nouvelles, elle y ajoutait des conseils, dont il la remercie le 18 novembre 1696 : elle traitait aussi des sujets plus ou moins philosophiques, témoin ce charmant passage où elle est plus en scène que le grave plénipotentiaire : ^ A Tamitiél j^accepte la devise : vous dites avec beaucoup de raison que tout le monde en parle et que peu de gens la trouvent, et qu'il y a plus d'amour que d'amitié (25 novembre). ]»

Les travaux de la mission touchaient cependant à leur fin, et les choses se terminèrent à l'entière satisfiguîtion de notre gouvernement : Callières entrevoyait avec plaisir le moment de revenir en France, oh il espérait recueillir quelque récompense brillante. Il écrit à la marquise, le 14 février 1607, qu'il désirerait une ambassade en Italie, Rome oa Turin : ce qui ne l'empêcha pas de déclarer, sinon très véridiquement, au moins très modestement, que le maréchald'Estrées conviendrait parfaitement pour la première, et d'applaudir quand il apprit que le comte de Briolle était appelé à la seconde (11 février 1697). Le 14 mars, il reçut, comme ses collègues, le titre d'ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire pour la conclusion définitive.

Après la signature du traité qui n'eut lieu que le 20 sep* tembre 1697, Callières rentra à Paris; depuis plusieurs mois il paraissait très désillusionné, se disant sans cesse revenu de toute ambition et du goût des vains honneurs, aspirant à la vie privée. Il ne résista pas cependant à une nouvelle ofire de mission à la cour de Lorraine, au sujet de laquelle il ne fournit aucun détail à la marquise, se contentant de lui annoncer qu'il avait parfaitement réussi, aussi bien pour le roi que pour le duc de Lorraine, et en accompagnant sa lettre des détails les plus intéressants sur la petite cour de Nancy K

* Au mois de mal 1700, le roi envoya CalUèree porter aa dac de Lomm«