CHAPITRE Vm

M. de Cotilanges. — Sa vie. — Ses voyages. — Ses œuvres. — M"* de Coulanges. — Chansons inédites de Coulanges. -^ Lettres inédites à M"* d'Huxelles et à 1£"^* de Bemières.

Conlanges était un des amis fidèles de M°^^ d'Hnxelles, comme il le fut de M°*® de Sévigné, de M™® de Louvois, et de W^ de Bernières. Sa vie est facile à raconter. « Toujours aimé, a-t-on dit de lui, toujours estimé, toujours portant la joie et le plaisir avec lui. Toujours favori et entiché de quelques amis d'importance, un duc, un prince, un pape. Toujours en santé, jamais à charge & personne, point d'affaires, point d'ambition. i> Et il vécut quatre-vingt-cinq ans comme cela.

Philippe-Emmanuel de la Tour naquit à Paris en 1631 : il était fils de Philippe de la Tour, marquis de Coulanges, et de Marie le Fèvre d'Ormesson, et neveu de Marie de Coulanges, mère de M™* de Sévigné. Pourvu de bonne heure d'une charge de conseiller au parlement de Paris, il reconnut lui-même son inhabileté à débrouiller les questioi^ juridiques dans une circonstance assez plaisante. Chargé de rapporter une. affaire où il s'agissait de la propriété d'une mare entre deux paysans dont l'un s'appelait Grapin,

Coalanges s^embarrassa tellement dans Texposé des fûts, qu'il s'arrêta court et dit à ses coUègnes : « Pardon, Messieurs, je me noie dans la mare & Grapin et je suis votre serviteur. 3> Et M™* de Sévigné remarque qu'il « réussissoit si bien aux chansonS; qu'il étoit juste qu'il s'y donnât tout entier y>. Coulanges suivit ce conseil et il s'en troava bien, ne pensant plus, dit Saint-Simon, qu'à mener € une . vie oisive, libre, volontaire, avec la meilleure compagnie de la ville, même de la cour, où il avoit le bon esprit de ne se montrer que rarement, et jamais ailleurs que chez ses amis particuliers. La gentillesse, la bonne mais naturelle plaisanterie, le ton de la bonne compagnie, le savoir vivre et se tenir & sa place sans se laisser gâter, le tour aisé, les chansons à tous moments qui jamais n'intéressèrent personne et que chacun croyait avoir faites, les charmes de la table sans la moindre ivrognerie, ni aucune débauche, l'enjouement des parties dont il âisoit tout le plaisir, l'agrément des voyages, surtout la sûreté du commerce, et la bonté d'une âme incapable de mal, mais qui n'aimoit guère aussi que pour son plaisir, le firent rechercher tonte sa vie et lui donnèrent plus de considération qu'il n'en devoit attendre de sa futilité. j> Son portrait répond bien à son moral et on aime à se représenter Coulanges petit, gras, la face réjouie et fine, actif, remuant, n'ayant rien à faire et toujours affairé : € au total, du premier coup passablement ridicule : lui-même se chantoit et en plaisantoit le premier. :d Un pareil homme devait être un des fidèles de M°^* d'Huxelles.

Coulanges accompagna en 1685 le duc de ChaulneB dans son ambassade à Rome : il avait déjà visité cette ville et toute l'Italie septentrionale en 1657 et 1658, à la Quite de son voyage en Allemagne, quand il y accompagna le maréchal de Gramont envoyé à Francfort comme ambassadeur extraordinaire à l'occasion de l'élection de l'Empereur. Cette fois, le duc de Chaulnes allait assister anx