CHAPITRE Vin

conclaves qui s'ouvrirent après la mort d'Innoœnt XI et qui amenèrent coup sur coup l'élection du pape Alexandre YIII et celle d'Innocent XII. Coulanges a laissé le récit de ses premiers voyages, dont M. de Monmerqué a publié les parties les plus curieuses, et une remarquable relar tien des deux conclaves que nous venons de mentionner, donnée également par le même éditeur. Nous n'avons pas à en parler, et chacun connaît ces pages pleines d'esprit, de verve et en même temps de renseignements curieux et intéressants. Coulanges passa à Rome les aimées 1689 à 1691, et l'on peut croire qu'il revint avec plaisir à Paris reprendre ses douces habitudes.

Intimement lié avec sa cousine de Sévigné, qu'il appelait « la mère de beauté j>, et qui avait été sa compagne d'enfance, il était en correspondance suivie avec elle : la marquise lui écrivait régulièrement tous les quinze jours, € sans compter les jours d'exception. i> Il lui répondait de même, et nous pouvons constater qu'elle n'exagérait nullement quand elle disait c qu'il avoit un style si particulier pour faire valoir les choses les plus ordinaires, que personne ne sauroit lui disputer cet agrément. i> Coulanges reportait sur M™* de Grignan toute l'affection qu'il avait vouée à sa mère et ne lui écrivait pas moins fréquemment. Il allait souvent la voir, plus souvent môme qu'il n'allait aux Rochers.

En somme, on ne saurait imaginer une vie plus fortunée que celle du € petit bonhomme d. Jamais il ne se connut d'ennemis et chacun le recherchait à l'envi. Un seul chagrin l'assombrit un moment, et il était bien mince. Ce fat de voir publier sans son autorisation un recueil de ses chansons dont le choix était mal fait* Heureux jusqu'à la fin, « son humeur enjouée, assure M™® de Sévigné, l'empêcha de souffrir sérieusement les douleurs de la maladie et il mourut très doucement et assez promptement le 31 janvier 1716. 3> n avait épousé très jeune M"® du Qué-Bagnol,

158 LA MABQUISE D'HUXELLBS.

fille de Pintendant de Lyon, qui fut Tune des femmes les plus remarquables de son temps. € Elle avait dix ans de moins que lui, a dit M. le baron de Walckenaer. Tous deux s'unirent et se désunirent sans vivre moins bien ensemble, sans renoncer à se rejoindre et & se trouver aimables. Créatures légères et frivoles, semblables à deux papillons dans un beau jour de printemps, qui se touchent un instant, voltigent, s'écartent, se rapprochent, sans s'inquiéter de ce que chacun d'eux est devenu pendant cet intervalle. » M°^® de Coulanges était particulièrement bien accueillie à la cour, oh sa proche parenté avec Louvois lui ouvrait toutes les portes, mais où elle était surtout accueillie à cause de son esprit brillant et aimable. U n'y avait pas de fêtes sans elle, elle était reçue dans les cabinets particuliers et avait même ses heures réservées. < Son esprit, a écrit M™® de Sévigné, lui tenoit lieu de dignité, 3> sa grâce, sa vivacité, ses attraits la rendaient nécessaire. Ses bons mots sont demeurés célèbres, et nulle n'obtint plus qu'elle de succès auprès de la reine, des princesseJs, du Dauphin et du roi lui-même *. Elle n'excita jamais ni envie ni jalousie, parce que, comme son mari, elle ignorait l'ambition, détestait l'intrigue, ne recommandait personne, même de ses plus proches parents, et cherchait seulement à plaire et à s'amuser. D'une honnêteté absolue,. elle ne donna jamais prise à la médisance et désespéra toujours les nombreux adorateurs que sa beauté attirait autour d'elle. M™® de Sévigné nous fait connaître sous tous ses aspects sa brillante cousine, qu'elle appelait la « feuille », la € mouche i>, la ^ sylphide i>, et elle ne tarit pas sur ses charmes, ses succès et son esprit. M°^ de Coulanges elle-même, voulant parler du bon accueil que M. de Sévigné

* Voir les remarquables études de M. le baron Walckenaer sur M** de Se vigne (6 vol., Didot, 1845). Cest un des ouvrages qui ont le mieux fait connaître la société du dix-septième siècle en France.