CHAPITRE XIIT

le duc de Bourgogne, craignait pour son avenir et accepta avec bonheur une occasion de se rendre utile. Il en fut de même pour le maréchal, que sa nomination guérit subitement. D'Harcourt, Voysin, M™® de Maintenon et le duc du Maine persuadèrent que nul ne saurait faire aussi bien que lui. M. d'Huxelles fit cependant le difficile ; il parla de son âge, de sa santé , de la douleur que lui causait l'obligation d'apposer son nom au bas d'un traité si dur pour son pays. Béringhem et Desmarets revinrent alors à la charge : la question fut agitée au conseil ; le roi déclara qu'il ne saurait admettre un refus et qu'il voulait qu'il le sût. Le chancelier s'acquitta immédiatement de la commission et le maréchal consentit enfin à accepter ce qu'au fond il désirait si ardemment (mars 1710). Les conférences devaient avoir lieu à Gertruydemberg ; mais il paraît que dès le début les Hollandais se plaignirent du choix de plénipotentiaires d'aussi haut rang, ce qui détermina le ministère à recommander à MM. de Polignac et d'Huxelles de ne montrer nulle part et de n'avoir ni sur leurs carosses ni sur leurs demeures les insignes de leurs dignités.

Les passeports arrivèrent au bout de quelques semaines et le maréchal assista au grand conseil tenu à Versailles le 27 avril, contrairement à l'assertion de Saint-Simon qui prétend qu'il n'aurait vu le roi avant son départ que pendant un demi-quart d'heure dans son cabinet. Les deux plénipotentiaires partirent dans les premiers jours de mai et arrivèrent peu après à Grertruydemberg. Nous n'avons pas à raconter ici ces douloureuses négociations. D'Huxelles et Polignac montrèrent une réelle habileté, de la fermeté, de la dignité, et surtout la plus louable patience en face de l'attitude vraiment outrecuidante de bourgeois affolés de leurs succès. Louis XIV , voulant à tout prix rendre la paix à la France, consentit aux plus dures conditions ; il offrit la cession de l'Alsace avec un subside d'un million par mois pour solder les troupes destinées à agir contre Philippe V en Espagne. Les Hollan-

»« LA MABQUISB ITHTXELLEa

dais refusèrent, et, le 25 juillet, nos deux plénipotentiaires quittèrent Gertrordemberg en laissant entre les mains des grands pensionnaires une énergique protestation.

Les Hollandais eurent bientôt à se repentir : la révolution ministérielle accomplie en Angleterre et la mort du jeune empereur d*Âllemagne amenèrent un revirement complet et subit de fortune auquel la France dut son salut La conséquence immédiate de cet événement fut Ih réunion d'un con^ grès à Utrecht.

Le maréchal était revenu inmiédiatement avec ses collègues. Us arrivèrent le 29 juillet à Paris et virent sur Theure H. de Torcy. Le lendemain ils se rendirent à Marly, où le roi leur donna une longue audience ; il leur témoigna son entière satisfaction,et il le prouva puisquMl les chargea en 1711 de diriger la négociation à Utrecht, en leur adjoignant Ménager, qui venait d'étudier à fond le conflit en Angleterre : c'était un homme d'un grand savoir, plein de sens et d'une rare modestie. Tous trois arrivèrent & leur destination le 19 janvier 1712, le maréchal ayant pour secrétaire l'abbé Dubois, et Polignac, le chevalier de la Faye. La situation de la France était bien meilleure alors, mais les difficultés ne furent pas moins grandes : les plénipotentiaires hollandais ne dissimulaient pas une haine véritable contre nous et ceux de l'Angleterre affectaient une extrême froideur. Les choses tournèrent cependant plus heureusement qu'on n'aurait pu l'espérer : la bataille de Denain vint à propos relever notre prestige militaire, et Ton obtint enfin ce traité qui mit fin à la guerre sans imposer de trop humiliantes conditions à Louis XIV. Le maréchal rentra aussitôt à Paris avec son collègue Ménager et vint saluer le roi à Marly, le 21 juin 1713, à l'issue du salut. Il ne fut cependant reçu en andience particulière que le 21 juillet. Ce retard avait été diversement interprété à la cour ; aussi Dangeau a-t-il soin d'enregistrer que M. d'Huxelles « en sortit avec l'air content. D Le 14 novembre, en efl'et, il reçut le gouvernement