CHAPITRE XIII

tontes les séances du conseil de régence. Aussi, quand Dubois revint triomphant de ses succès en apportant le traité de la triple alliance (juillet 1718), qui rappelait, en le garantissant, le traité d'Utrecht et en resserrant les liens d'alliance entre la France et l'Angleterre, le maréchal, furieux de l'ignorance dans laquelle on l'avait officiellement laissé, déclara qu'il perdrait la main plutôt que de signer cet instrument diplomatique *. Ce traité n'était pas sans danger pour la France, car il nous plaçait plus directement sous la dépendance de l'Angleterre et nous aliénait définitivement l'Espagne. Mais ce n'était pas là précisément ce qui arrêtait la main du maréchal. Il sentait que la conclusion de ce traité était la consécration de la fortune de son habile négociateur : c'était ime lutte entre lui et Dubois. Or la partie n'était pas égale. A cette époque, M. d'Huxelles n'était plus que soufifert par bienséance et par habitude, et l'abbé jouissait de toute la confiance du régent. Le maréchal crut le moment venu de jouer son va-tout : « Il alla, dit Saint-Simon, sur cette signature plus loin que son naturel , dans l'espérance qu'une lutte si publique, et qui mettoit de son côté toute la France sensée, » arrêterait l'abbé Dubois et surtout amènerait le régent, rebelle aux mesures décisives, à assumer une pareille responsabilité politique. Du coup il voyait sa fortune complètement rétablie, avec la gloire d'avoir empêché la conclusion d'un traité préjudiciable au pays, par sa fermeté et sans avoir même marchandé la perte de sa haute situation. L'afl'aire avait été tenue si secrète qu'aucun des membres du conseil de régence n'en avait connaissance, et l'on n'apprit son existence que parla nouvelle de la résistance du maréchal. Mais Tabbé Dubois fut le plus fort : le régent tint bon et , désespérant de vaincre à l'amiable, l'obstination de son chef de conseil des affaires étrangères, il lui dépécha le marquis d'Autin avec ordre de demander au

1 La France tous Louis XV, par A. Jobez, tome I*"", p. 640.

a60 LA MARQUISE D'HUXELLES.

maréchal de signer sur llieare, oa de quitter sa place. Nul mieux qae d'Antin ne pouvait s'acquitter d*nne pareille commission. € Le maréchal Touloit bien tout, hors la retraite et la disgrâce. Ce fer chaud l'étourdit au point, parce qu'il ne s'y étoit jamais attendu, qu'il ne songea point qu'en cédant après tout ce qu'il avoit dit en public, il se déshonoroit et par là même tomberoit dans le mépris du monde et du régent même, et deviendroit le jouet de Dubois. » Celui-ci ne s'y était pas trompé : il avait obtenu que Stanhope exigeât la signature du président du conseil des affaires étrangères et des membres du conseil de régence comme garantie contre l'état de troubles dans lequel la France semblait être. Au fond Dubois visait le maréchal, qu'il savait outré de cette grave négociation traitée à son insu, et il espérait dans un moment d'irritation le voir donner sa démission *. Mais M. d'Hnxelles tenait trop à sa place : il n'osa prolonger sa résistance et promit à d'Antin tout ce qui lui était demandé. Il vint donc an conseil le 17 juillet, « plus mort que vif et la voix entrecoupée, il lut à l'instant le traité sans aucune préface, et après l'avoir lu, dit en un seul mot qu'il le croyoit utile et avantageux, et qu'il en étoit d'avis. » Les autres membres demeurèrent silencieux ; seul Saint-Simon parla contre le traité, en faisant remarquer qu'on ne pouvait délibérer utilement sur un sujet aussi grave sans avoir le loisir de l'étudier, mais en se rejetant sur le maréchal qui sans doute avait dû le peser mûrement et dont l'avis dès lors entraînait le sien. « D'Huxelles, qui rageoit de colère, de dépit et d'embarras, eut toujours leô yeux baissés j> et ne souflSa mot. Il signa le lendeiiiain.

Toute la cour comprit que la position du maréchal était perdue : seul il s'obstinait à ne pas se rendre à l'évidence et il crut rester aux affaires jusqu'au jour où, Tinfluence de Dubois devenant complètement prépondérante, il fit casser le

* L'abbé Duhùii, par le comte de Seilhac, tome II, Paris, Amyot, 18G2.