G LA MARQUISE

« Madame la marquise douairière de Candeuil, au château de la Rochette. »

— Je ne connais pas cette écriture

Venez-vous de la part d'une femme ?

— Non, c'est un homme qui m'envoie.

— Quel est son nom?

— Je ne lésais pas... lis tu l'apprendras sans doute; c'est un jeune homme riche et beau.

— Vous n'êtes donc pas à son service?

— Je suis libre.

Voilà un singulier commissionnaire, se dit la marquise; puis elle brisa le cachet armorié des comtes de Brecknock.

Nos lecteurs auront peut-être été surpris de voir la fière châtelaine descendre à une conversation assez familière avec Mahiah. Mais en se rendant compte des terreurs qui agitaient la veuve du baron d'Ulm et du marquis de Candeuil, et en se rappelant qu'elle était sous le coup de la fatale nouvelle de sa ruine, on comprendra cette concession de ses principes aristocratiques. Quant au Caffre, il était partout à son aise, et le premier gentilhomme

DE CÂNDEUIL. 287

d'Eui'ope était tout aussi bien son égal que le dernier valet d'écurie.

Voici textuellement la missive parfumée du baronnet ;

« Madame la marquise,

« Daignerez-vous permettre à un touriste enthousiaste des merveilles de la nature, de venir visiter le site pittoresque de votre château. Voudrez-vous donner l'hospitalité à un gentilhomme qui ne s'arrête dans ses longs voyages que lorsqu'il rencontre un abri comme le vôtre, habité par une femme d'élite, mère d'une famille qu'il envie et qu'il admire.

« Dans ma franchise, je vous avouerai que mon seul rêve est de saluer madame la marquise de Candeuil, votre belle-fdle, et mademoiselle Aïcha, son amie. L'histoire de M. le capitaine de Candeuil , tout en causant mon enthousiasme, me laisse espérer, témérairement sans doute, que son bonheur en cache un autre non moins grand.

« Fr.... BuECKNOCK, baronnet. »