L\ MARQUISE

Je connais ce nom-là , . . se dit la marquise. . . et oui, en effet, on a, Dieu merci, assez parlé des excentricités de ce fantasque Brecknock lord et baronnet... On raconte de lui des choses pétries d'esprit. . . on assure surtout que sa fortune est colossale... Oui, oui... je me rappelle avoir entendu affirmer à Yan-Ruper, de Hambourg, que cette fortune flotlait entre trente et trente-cinq millions ! Ici la douairière leva vivement les yeux au ciel comme pour le remercier de la pensée subite qui traversait ses esprits. Elle se rappela qu'on avait beaucoup parlé des recherches amoureuses et des constantes déceptions du riche Anglais : elle se souvint des efforts que faisaient toutes les mères, munies de belles demoiselles et de minces fortunes , pour captiver le cœur et la tête du baronnet; c'était donc la Providence qui envoyait cet ange de miséricorde au château de la Rochette, et dans le nid dévasté de la veuve du général. Sir Brecknock était trop riche et trop grand seigneur, pour hésitera épouser Aïcha, si cette jeune fille lui plaisait , en apprenant la ruine de la maison de Can-

deuil, et Aïcha était trop noble de cœur pour ne pas relever d'un coup de plume cette fortune foudroyée.

Des pensées délicieuses s'infiltraient dans le cerveau de la douairière et firent bondir son cœur!... Elle regarda le messager du baronnet avec un charmant sourire, et revint à sa lettre pour lire un post-scriptum qu'elle venait d'apercevoir au bas du papier :

« J'ai remis mon billet à mon ami M. Mahïah, homme que j'estime de toute façon, et dont l'arrivée dans ce pays fera battre de joie le cœur de mademoiselle Aïcha, sa nièce. »

Ce nègre, son ami ! il est donc fou, décidément!... Non, non, c'est une originalité de plus; je les connais tous, ces Anglais; il se sera cru obligé de traiter ce malotru avec déférence pour ne pas choquer l'Évangile et l'étiquette... Au fait, s'il épouse Aïcha, M. Mahïah sera son oncle... Par exemple, comme cette parenté et cette amitié ne me flattent nullement, nous y mettrons bon ordre... Le malheureux ne sait pas que ce