Dans Tédition la plus correcte , celle de M. Momnerqué

gencei ni son amitié pour Ninon, pour Fouquet surtout, l'excellent ami, le fastueux amant des femmes de la minorité de Louis XIY, payant toujours avec largesse les plus petites complaisances; elle en parle à son cher Bussy-Rabutin avec une liberté qui dépouille quelquefois la pure chasteté des expressions.

n y avait trop de gloire , trop de distractions sous Louis XIY pour qu'on s'absorbât dans la philosophie; l'autorité pesait trop sur les âmes pour laisser libre la pensée ; un gouvernement ne fait de grandes choses qu'à la condition de la diriger. Ce ne Ait qu'aux temps des malheurs du roi que l'influence des réfugiés en Angleterre, en Hollande se fit sentir sur la société française : Bayle, Basnage et Saint-Ëvremont ouvrirent la voie à la philosophie critique. Pierre Bayle, né au pays de Foix dans la religion réformée, un moment converti .au catholicisme, avait subi l'exiL D'abord retiré à Genève, son esprit sceptique et disputeur ne fut à l'aise qu'à Rotterdam, la ville socinianiste. Travailleur infatigable, il fit paraître un journal de libre examen sous le titre : Nouvelles de la république des lettres^ œuvre d'érudition qui jetait des incertitudes sur les faits les plus certifiés, les plus historiques. Avec les allures de la

bonne foi, Bayle passa sa vie à tout détruire, sans jamais rien créer; système désolant. Son Dictionnairùy destiné à compléter le savant traité de Moréri, devint la providence de toute l'école du dixhuitième siècle, et Voltaire écrivait : < Bayle est le premier des dialecticiens et des philosophes sceptiques ^ » Triste rôle que de désenchanter tout ce qui croit, tout ce qui aime; de montrer dans le fruit, le ver qui le ronge, la bave de la li« macc sur la rose; c'est chercher les symptômes de la vieillesse et de la mort sur le visage frais et plein de vie d'une jeune fille.

Ce fossoyeur de toute croyance fut secondé dans son œuvre par un Français encore, Henri Basnage, ministre de la réformation, fleuve d'érudition ^ qui coulait à plein bord dans des fonds de limçn et de vase. La science pour Basnage, comme pour. Bayle, fut le doute universel ; sources froides où vinrent s'abreuver les libres penseurs. Seulement l'école du dix-huitième siècle plus spiri-. tuelle, plus française par la grâce et le goût, donna des ailes et de brillantes couleurs à l'in-

1. Le Dictionnaire philotophique de Voltaire fut une imitation de Bayle.

2. Les deux remarquables livres de Basnage sont VHistoire dês Juifs et VHistoire de l'Église , in-foL

secte rampant et rongeur de Térudîtion critique des réfugiés.

Ce n*était pas la grâce, au contraire, qu'on pouvait refuser à Saint-Evremont, le plus charmant des esprits et un des persévérants exilés du siècle

de Louis XIV* : SaintÉvremont avait gardé toutes les conditions des gentilshommes ; ses contes ra« vissants faisaient les délices de la société polie : « voluptueux épicurien, il n'avait pas moins d'adversion pour la débauche que d'inclination pour le plaisir : jeune, il avait liai les prodigalités, persuadé qu'il fallait du bien pour les commodités d'une longue vie"; vieux, il avait de la peine à souffrir l'économie, croyant que la nécessité est peu à craindre, quand on a si peu de temps à être misérable : vieillard, il aime le commerce des jeunes personnes, autant que jamais il les trouve aimables sans dessein de s'en faire aimer. Il ne compte que sur les sentiments et il cherche moins avec elles la tendresse de leur cœur que la satis faction du sien '. »

Cette esquisse de ravissante philosophie, Saint- Évremont l'avait mise en pratique : spirituel ama-

1. Voir mon Ii?re sur Mlle de Lavallière dont Saint-Ërremont avait été un des parraits admirateurs.