Bensées de Saini-Évremont, livre I

leur d'une table délicate, il ne prisait que les vins des trois coteaux. Aï, Aulnay et Ëpernay: les perdreaux rouges, les faisans dorés, les cailles et les gras ortolans si faciles à digérer. Saint-Évre^ mont avait su vieillir dans une douce intermit*tence de vices et de vertus. 11 acceptait les années avec ce qu'elles apportent de souvenirs, de souffrances, de faiblesses; il n'était ni ridicule pour lui-même, ni fatigant pour les autres : Saint- Évremont avouait les rides que trace le temps et les faisaient oublier par son esprit délicat; il ne professait pas l'impiété, il la supportait pourvu qu'on ne le dérangeât pas dans son indifférence ; il aimait non point avec cette impétuosité d'un vieux fat qui en disant le mot amour chancelle sur ses jambes tremblantes, mais avec cette douce quiétude qui vous fait asseoir ensemble fauteuil contre fauteuil, les pieds sur un tapis, en face d'un grand feu qui pétille. Jamais Saint-Evremont n'eut engagé une controverse qui pouvait compromettre son repos ; l'élégance des Stuarts lui plaisait et il s'accomoda de la froide politique des Wighs et de Guillaume III. Il vivaitauprës d'Hortense Mancini, duchesse de Mazarin, délicieuse étourdie, nlôme dans son vieux temps, la belle médisante de Louis XIV et de ses maîtresses bril-

— allantes, la protectrice de Saint- Real, l'écrivain des Républiques. La duchesse de Mazarin, libre et joyeuse avait passionné le roi Charles II , alors Tamant de la belle duchesse de Portsmouth ^ ; dans toutes les épisodes d'une vie aventureuse, rhôtel Mancini était ouvert aux gens d*esprit et de cœur de toutes les opinions groupés autour de la duchesse de Bouillon sa sœur, esprit indépendant et philosophique, l'amie des libres penseurs ; la Fontaine lui dédiait ses livres : elle accepta avec affectation la fable des Grenouilles qui demandent un Roi ^, éloge de la République, la dernière espérance des réfugiés.

La liste des courtisanes de la Fronde se termine à Ninon de Lenclos qui personnifie l'indifférence, régoïsme et le ridicule; ses derniers amours sont unepuérife résistance au temps qui emporte tout. Que Ninon eût gardé, vieille fille, de bonnes et nobles amitiés, souvenirs charmants qui adoucissent la fin de la vie, qu'elle eût cette spirituelle coquetterie qui plaît parce qu'elle est simple, naturelle, on se l'explique; mais jouer à la poupée frisée,

1. Sur les StuartS; voyez mon petit volume, la Duchesse de Portsmouih.

2. On peut lire dans les Fables de la Fontaine j la dédicace à la duchesse de Bouillon.

aux amours enfantins, à la passion riante et fraîche, se vanter des désirs amoureux qu'on inspire à quatre-vingts ans, c'est là l'ineffaçable ridicule de Ninon *. Le riix-huitième siècle, qui commençait, se séparait de tout ce passé de la Fronde et même du règne de Louis XIV. La régence entrait dansla voie des plaisirs sensuels : l'esprit philosophique se développait dans les salons de femmes, dont le nom grandissait à coup d'ailes de k renommée. Voici la nonchalante et belle Gircassienne Mile Aïssé et la spirituelle intrigante Mme de Tencin.