Palissot de Montenoy était d'une famille de magistrature

ceux qui se posaient en sages et en réformateurs; il ne ménageait à leur égard ni les couleurs, ni les expressions ; sa critique fut si mordante que Voltaire lui fit une cour assidue afin d'être épargné dans ses satires.

On était sous le ministère de M. de Choiseul, le protecteur des libres penseurs. Mme Geoflîrin, qu'on représentait si douce, si calme, souleva des tempêtes contre Palissot ; non-seulement elle intrigua pour faire interdire sa comédie, mais elle engagea Tabbé Morelet^ à écrire un pamphlet contre Palissot. Adepte passionnée de la philosophie, Mme Geofi'rin résista aux instances de la marquise de la Ferté-Imbault, sa propre fille, esprit ferme et pieux, qui voyait presque avec désespoir l'influence que le parti exerçait sur sa mère. A cette époque, Mme Geofirin, déjà avancée dans la vie, fut frappée d'une maladie très-sérieuse; le premier soin de la marquise avait été d'éloigner du chevet de sa mère cette bande d'incrédules qui veillaient sur les malades pour s*em-

de Lorraine. Outre ses pièces de théâtre il a publié un livre fort curieux sur le dix-huitième siècle : Petites lettres des grands philosophes Vannée 1768.

1. L'abbé Morelet était né à Lyon en 1737 ; il avait été fort protégé par l'abbé depuis cardinal Loménie de Brienne.

parer de leur esprit et les empêcher de remplir leur devoir ; ils entouraient le lit de ces pauvres mourant) pour les exhorter à ne pas faiblir devant l'idée de Dieu, et ce fut ave: des peines infinies que JAme de la Ferté-Imbault parvint à eiclure d*Alembert, l'abbé Morelet et Marmontel de la chambre de sa mère. Elle les rappela dans sa convalescence, tout en gardant cette piété que Marmootel appelle clandestine, et que Mme Geoffrin n'osait pratiquer publiquement dans la crainte de heurter les maîtres de son salon. Toutefois à sa mort^ elle désavoua publiquement sa vie passée; agenouillée sur son lit de douleur, elle in* voqua les jours d'innocence qu'elle avait passés au couvent ; l'abbé Morelet en rendit témoignage avec le chagrin d'une vilaine âme en colère contre le repentir. Mme Geoffrin n'avait jamais écrit que des lettres simples, sans prétention au bel esprit; elle n'eut de renommée que par les amis qu'elle recevait dans sa maison, sorte d'hôtellerie de l'encyclopédie.

Mme du Bocage, la plus intime des amies de Mme Geoffrin, dut au contraire sa réputation de lettrée au bruitd'écrits aujourd'hui oubliés. Telle