Mme du Bocage était nés en octobre

Amazones ^ . Diderot, d'AIembert, le baron d'Holbach avaient étendu leurs mains puissantes sur la nouvelle muse; bonne fortune pour la popularité de ses œuvres.

Hélas, il n'est pas de petites gloires sans déception, et le salon de Mme du Bocage, comme celui de Mme Geoffrin,fut encore admirablement parodié par Palissot, qui osait ouvertement railler la médiocrité de ces caractères. Les philosophes étaient mattres des réputations, des académies, de toutes les faveurs littéraires, et ce qu'il y avait de plus triste à dire, ceux qui étaient chargés de protéger la société, le ministre, le directeur de la librairie, M. de Malesherbes, persécutaient les auteurs qui osaient attaquer le sanctuaire de Tencyclopédie. Palissot n'en continua pas moins d'accomplir sa mission avec un rare courage. Sa comédie des Philosophes porta le dépit dans toute cette école du dix-huitième siècle. Tout y est peint en traits vifs, acérés; chacun de ces grands hommes pouvait s'y reconnaître.

Tandis que Palissot subissait mille persécutions pour avoir osé toucher à Tarcbe sainte, Mme du

1. Les œuvres de Mme du Bocage ont été plusieurs fois imprimées ; on les ignore ai;jourd'l)ui.

Bocage, la protégée du parti, voyageait triomphalement déguisée en muse, comme une déesse de carnaval; selon Tusage de ce temps, elle se hAta de visiter le dieu Voltaire dans son temple de Ferney. Ce fut une solennelle pompe chez le vieux seigneur; tout ce que faisait Voltaire était théâtral. Au milieu d'un monde brillant, il s'agenouilla devant Mme du Bocage selon sa coutume (Grimm dit que les genoux de ses culottes étaient usés), et lui mit très-ridiculement une couronne de laurier sur la tête : « Madame, c'est le seul ornement qui manque à votre coiffure, le seul digne de vous^ » Il était fort risible de voir cette main ridée, placer une couronne de muse sur la tète d'une veuve de quarante-deux ans. Ces sortes d'ovations flattaient, au reste, singulièrement Mme du Bocage, avide d'éloge écrivante sa sœur: « Je crois que l'encens est une substance salutaire; on m'en nourrit, et ma santé s'en trouve à merveille (paroles dites au sérieux sans raillerie).

De Ferney, Mme du Bocage traversa les Alpes pour un voyage à Rome. Les ovations l'accompagnèrent partout : faut-il jamais prendre au sérieux