LA BARONNE DE STAËL

L'opposition la plus fatale au système un peu vieilli de la monarchie française vint de Técole genevoise. Cette opposition s'était montrée d'abord en Hollande pendant la jeunesse de Louis XIV ; elle était passée en Angleterre aux dernières époques de ce règne. Après la Régence et Louis XY , on vit paraître l'école genevoise ; si elle eut son rêveur éloquent, J. J. Rousseau, elle eut ses hommes positifs de finance et de gouvernement : HM. Necker , Claviëre , et après eux Marat, plus logique qu'on ne l'a dit dans le gouvernement de la Révolution égalitaire.

Au dix-huitième siècle, un des derniers salons littéraires fut celui de Mme Necker, et encore il s'y mêla beaucoup de finance et de politique. Les opérations de crédit avaient donné une haute im portance aux Genevois ^ : le besoin de balancer les recettes et les dépenses sans recourir aux impôts et aux votes du Parlement, nécessitait un appel incessant aux emprunts étrangers ; les banquiers genevois s'offrirent pour réaliser le plan de Tabbé Terray; esprits positifs, sans aucune répugnance préconçue, ils tinrent peu de compte des oppositions bruyantes. La maison de banque Thélusson ' surtout avait prêté son concours à la réduction de la dette et à son remboursement, œuvre de l'abbé Terray.

Dans ses bureaux, était un jeune homme d'une intelligence particulière, d'une activité féconde, du nom de Jacques Necker. M. Thélusson, pour récompenser ses efforts, lui donna un intérêt dans sa banque : à Genève, M. Necker avait épousé une jeune fille d'un esprit sérieux et lettré appartenant à une de ces familles du Midi , que la révo-

1, Voir mon livre sur Les fermiers généraux.

2. La maison Thélusson s'établit en Angleterro où eUe tient on rang dans la pairie

cation de l'édit de Nantes avait obligées de s'expatrier ^; quant à l'esprit genevois, si froid, vient se mêler un rayon de soleil du Midi, il est difficile qu'il n'en sorte pas une de ces natures spirituelles et sérieuses qui font le charme du monde'. La société de Genève avait été frappée de l'aimable et savant esprit de Mlle de Nasse , élevée par un père ministre protestant ; elle savait les langues anciennes comme un érudit ; elle avait été déjà recherchée par les étrangers de distinction qui visitaient la Suisse, et spécialement par l'historien Gibbon, si savant, si coloré.

Mme Necker vint à Paris à cette époque où les gens de lettres exerçaient une si grande puissance sur l'opinion publique; elle comprit aussitôt que pour accomplir la gloire et la fortune de M. Nec* ker, il fallait grouper les hommes célèbres dans son salon. Gomme elle avait d'irrésistibles penchants pour la philosophie, à l'imitation de Mmes Geoffrinet Du DefTant, elle accueillit les encyclopédistes et avec eux les économistes exaltant les moindres opérations de M. Necker. On défen*

1. Mme de Nasse était de Provence , d'Aix, la yille parlementaire.