Nous Tavons vu dans M. Guizot

dait son mérite, ses conceptions ; ràcadémicien Thomas, le beau discoureur, servait les idées de Mme Necker qui l'aimait de prédilection, parce que Thomas respectait le dogme chrétien tout en professant les belles-lettres ^ Élevée dans les principes sévères de Téglise genevoise, Mme Necker n'admettait pas qu'on discutât le dogme, sorte de contradiction avec le principe du libre examen établi par le protestantisme : « Si j'ai le droit d'examiner librement en vertu de la force de mon esprit, pourquoi m'imposer des limites? Ma raison seule est la maîtresse de mon Credo, dit H. de Maistre; » ce qui fait que pour un homme de sens il ne peut y avoir de milieu entre la négation libre et la foi simple. » Mme Necker luttait donc hardiment contre Diderot, d'Holbach, Marmontel dans des causeries animées, avec d(s formes douces qui ne les heurtaient pas ; elle traitait les philosophes avec une distinction particulière afin de les retenir auprès d'elle.

Ces salons de lettrés, alors fort à la mode, respiraient l'amour-propre et quelquefois l'ennui; autant les petits soupers des gentilshommes du

1. Les discours de Thomas sont aujourd'hui profondément oubliés.

dix-huitième siècle, éclairés de mille bougies où les coupes s'entrechoquaient entre marquis et marquise , délassaient l'esprit^ rendaient le corps dispos en égayant doucement la vie, autant ces réunions d'érudits, de femmes discoureuses, d'académiciens prétentieux devaient être insipides. Juvénaly il y a bien des siècles déjà, avait mis en scène la femme lettrée insupportable à tous * :

t Illa tamen gravior, quse, quum discumbere cœpit, c LaudatVirgilium, perituras ignoscit Elisae : c Gommittit vates et comparât ; inde Maronem, c Âtque alia parte in trutina suspendit Homerum. c Cédant grammatici, vincuntur, rethore, et omnis c Turba tacet ; nec causidicus nec praeco loquatur. a Altéra nec mulier. »

Ainsi, dans Tantique Rome, on raillait, on maudissait les femmes qui faisaient profession d'esprit ; et cependant ces salons gardaient leur influence sous Louis XYI. La situation particulière de M. Neck^r donnait aux causeries de sa femme une utilité pratique; tout ce qui avait une force d'opinion, la plume à la main, se mettait au service de M. Necker; on ne parla désormais que de ses talents, de ses vertus, de sa capacité, en es