Le comte de Guines

2. J'ai donné les détails sur cette conjuration dans mon Louis XV,

adressés au duc d'Orléans. Le prince, tout en ménageant les principes de l'opposition, avait rejeté ^ cette offre, en multipliant ses expressions de dévouement au roi ; il était revenu à Versailles ; Louis XV lui en avait su gré, en l'embrassant.

C'était répoque de la toute-puissance delà comtesse du Barry ; elle accueillit les hommages du duc d'Orléans avec son ravissant abandon ; quand le prince lui parla de ses projets de mariage avec Mme de Montesson, elle approuva fort cette idée. Cette bonne figure du duc d'Orléans lui plaisait; elle prétait à une douce familiarité, et résumant son opinion dans un bon et doux baiser, elle lui dit : « Gros père, épousez-la toujours, puis nous verrons d'arranger cela. » Louis XV remit le soir même au prince son cousin une petite lettre close adressée à Tarchevéque de Paris pour qu'il eût à croire tout ce que lui dirait le duc d'Orléans, ce qui était un consentement tacite^ Le mariage fut célébré sans bruit, sans éclat j Mme de Montesson dut garder son nom, comme l'avait fait Mme de Maintenon : à la cour, elle fut reçue comme cousine, sans être duchesse d'Orléans.

] . Voici le texte de la lettre : « Monsieur Tarchevéque, TOUS croirez ce que vous dira de ma part mon cousin, le duc d'Orléans, et vous passerez outre. Louis. »

Mme de Montesson ne changea aucun de ses • goûts artistiques ; elle chantait , dessinait des fleurs Jouait de la harpe et surtout Interprétait la comédie avec grâce et abandon; elle y développait un talent très-remarquable ; Collé la compare à Mlle Clairon, Grimm ajoute que dans le chant elle égalait souvent Mlle Arnould. Voltaire, qui assistait à une de ses représentations , applaudit de ses mains ridées et s'agenouilla devant elle, selon son usage. On parlait partout de la marquise de Montesson, de la perfection de ses grâces et de son esprit : elle aimait les distractions, la promenade dans les grands bois. Le duc d'Orléans et la châtelaine présidèrent aux embellissements du Raincy. Ce beau parc, résidence et propriété de la princesse palatine mère du Régent,^un moment vendu au marquis de Livry, avait été racheté par le duc d'Orléans. Mme de Montesson dessina le magnifique parc à l'anglaise, coquet, mélancolique et bizarre avec des ombrages, des lacs, des grottes, des montagnes, des cascades :

Là ' j'aime à voir dans Tonde Se renverser leur cime, et leurs feuillages verts Trembler du mouvement et des eaux et des airs. Ici, le flot bruni fuit sous leur voûte obscure;