Poème des Jardins, de Pabbô Delille

Là, le jour par filets pénètre leur verdure ; Tantôt dans le courant ils trempent leurs rameaux Et tantôt leur racine embarrasse les flots.

Souvent d'un bord à l'autre étendant leur feuillage, Us semblent s'élancer et changer de rivage.

Ainsi Tarbre et les eaux se prêtent leur secours ; L'onde rajeunit l'arbre, et l'arbre orne son cours ; Et tous d'eux, s'alliant sous des formes sans nombre, Font un échange aimable et de fraîcheur et d'ombre.

Le Raincy était la promenade favorite de la marquise de Montesson ; elle y venait à cheval avec Philippe duc d'Orléans suivi de petits négrillons en livrée portant des parasols rouges, des éventails ; le plus leste de tous, noir comme Tèbène» soutenait la queue de la robe de perse à grand ramage f et la cage en filigrane d*or où caquetait . la perruche chérie de la marquise , d'un vert d'émeraude frangé d'écarlate *.

Quelquefois, la cavalcade se dirigeait vers Montreuil pour admirer les beaux espaliers de pêchers: le duc d'Orléans y venait avec un plaisir extrême. Un mousquetaire noir, à la bataille de Dettingen, avait reçu une balafre sur le front, si dangereuse qu'il fut laissé pour mort dans les mains des

1. J'ai vu des peintures sur verre qui représentent ces promenades.

Anglais, et transporté à Tambulance : placé à côté du duc de Gumberland ^ légèrement blessé, ce prince généreux dit au chirurgien : « Soignez cet officier fr^inçais ; il en a plus besoin que moi. > Ce mousquetaire (il se nommait de Girardeau) fut ainsi miraculeusement sauvé. Il se retira du service ; comme toute la noblesse, il avait mangé son patrimoine au service du roi et de la France ; il n'avait comme débris qu'un manoir ou fief de dix-huit arpents. Le mousquetaire hardi, entreprenant, se mit donc à transformer son fief en quarante espaliers, admirablement disposés à la face des rayons du soleil, arrosés par les eaux des prés Saint-Gervais, et il cultiva de si belles pèches, qu'elles furent connues de toute l'Europe sous le nom de pèches du mousquetaire de Montreuil ' ; le fief dépendait, pour sa mouvance, du château de Bagnolet; le duc d*Oriéans avec sa bonté habituelle favorisa l'œuvre du vieux soldat qui s'enrichit. Mme de Montesson faisait sa pronenade de ces jardins où la pêche mêlée

1. Le duc de Gumberland, troisième fils du roi d'Angleterre George III; il commandait les Anglais à la bataille de Fontenoy.

2. Le roi Louis XV Taccuei liait toujours à Versailles avec une Tive aflection : Voltaire a consacré une page à Gininleau dans son Siècle de Louis XV.

au raisin coloré et aux roses épanouies formaient un ravissant coup d'oeil.

A cette époque, la petite cour de Bagnolet fut gracieusement distraite par la présence d'une jeune femme, la nièce de Mme de Mon tesson, Stéphanie-Félicité Ducrest de Saint-Aubin, comtesse de Genlis, née au château de Ghampceri, en Bourgogne ^ La famille était de si bonne noblesse qu'elle fut admise après ses preuves, à sept ans, comme chanoinesse au chapitre d'Alix dont les dames étaient aussi illustres que les chanoines comtes de Lyon. Son éducation avait été libre comme sa jeune imagination; Mlle Ducrest de Saint-Aubin était jolie, mutine, et son institutrice la laissait vaguer à sept ans dans le château, vêtue de rose avec de belles ailes aux épaules, comme un petit amour; aux processions, elle changeait son costume et se transformait en ange. La vie de la jeune comtesse avait coulé dans une élégance frivole; douée d'une admirable voix, à Paris, elle avait fait les délices des salons, elle chantait à la façon du rossignol avec Jèliotte, le grand artiste de TOpéra*.

Au milieu de ces belles imaginations de l'en-