Poésies de Chapelle et de Bachaumont. (Ëdit. Saint-Marc

2. La vertu doit être prise ici dans le sens de force d'ftme. Ninon a été hautement célébrée par Scarron, Régnier, Desmarais, Chateauneui et Saint-Évremont , tous philosophes épicuriens.

Oi pardonnait tout à Ninon, à cause de sa pensée^ libre, indifférente dans les choses religieuses» caractère nouveau de là génération. Singulière vertu de Caton que les caprices de Mlle de Lenclos se donnant à Tun, à l'autre, dit-on, sans intérêt, comme si de grands seigneurs, riches, galants devaient être en reste de beaux présents envers eur maîtresse capricieuse et prodigue : chaque sourire d'amour épanoui sur ses lèvres sensuelles, se payait bien, à l'exception de quelques coups de tête pour la gloire, l'esprit et les beaux yeux : Ninon ne fut jamais désintéressée. Son billet à la Châtre est l'œuvre d'une créature sans âme. Un gentilhomme ardemment épris lui demande la promesse de toujours l'aimer , et riant comme une folle fille, elle la signe ( qui de nous n'a reçu ces gages et ne les respecte : une fleur, des cheveux). Puis Ninon s'écrie :

« Ah I le bon billet qu'a la Châtre. » Soufflet donné à tout ce que l'amour honore et grandit.

Plus tard vieille incrédule, toute couverte de rouge , on lui rendit bien ses froides railleries. Au temps de sa beauté et de ses grâces Chapelle , dans un cabaret, improvisa des vers sur la manie de Ninon, de raisonner, de faire de la philosophie

en secouant les préjugés , de parler de la vertu antique à la manière de Gaton :

Il ne faut pas qa^on s'étonne Si souvent elle raisonne De la sublime vertu Dont Gaton fut revêtu ; Gar à bien compter son âge, Elle peut avoir vécu Avec ce grand personnage.

Chapelle lui donnait un certificat de décadence etde vieillesse. Le succès de Mlle de Lenclos parmi tous ces épicuriens vint de sa manie de dogmatiser avec une liberté de paroles telle j qu*elle en faisait frémir Mme de Sévigné * si facile pourtant sur les hardiesses de l'esprit et les ftiiblesses du cœur : les élèves de Gassendi admiraient tous Mlle de Lenclos , déjà cachée sous une épaisse couche de rouge.

A la fin du dix-septième siècle » sous sa perruque blonde et frisée , elle prenait plaisir k corrompre les jeunes cœurs ( Voltaire devint son élève favori parce qu'elle devinait en lui le plus ardent ennemi des croyances^. Elle le présentait