Ninon légua à Voltaire 3000 écus pour aobeter des livres

à Mine de Gondran* connue sous le petit nom de Lollo, déjà fameuse par ses aventures galantes avant qu'elle ne devint femme du sieur Gondran, avocat au conseil. Un moment à la mode^, on se battait journellement pour elle^ et dans un de ces duels succomba le marquis de Sévigné l'un des plus sémillants coureurs de ruelles, le dédaigneux mari d'une femme belle, spirituelle; sur quelque mauvais propos tenu contre le chevalier d'Albret 9 on se rencontra derrière les Pïcpus Sévigné démentit hautement les bruits , mais il déclara qu'il était venu pour se battre et qu'on se battrait; les épées s'engagèrent, Sévigné porte quatre ou cinq bottes au chevalier qui traversèrent son baut* de-chausse , se découvrant un pfeu , d'Albret tou- . jours à la parade, reçut le marquis au bout de son épée.

Ce fut à la suite de la mort de son mari , que la marquise de Sévigné vint habiter Paris; jeune veuve d'à peine vingt-cinq ans, elle vécut au mi-

1. Mme Gondran était fille de M. de la Honville^ contrôleur des finances.

3. On trouve des détails un peu licencieux sur Mme Gondran dans les Mémoires de Conrad (Mss Bibliothèque de TArsenal) et dans la médisante compilation de Tallemant des Réauz, trop louée.

lieu de ce monde facile dans la société de Marion Delorme, de Mme Scarron. On dit qu'elle sut se préserver de toute aventure d'amour ; un ruisseau traverse rarement des eaux impures sans se corrompre :

Sévigné, veuve, jeune et belle, Gomme une chaste tourterelle Ayant d'un cœur triste et contrit Lamenté monsieur son mari, Est de retour de la campagne G'est*à-dire de la Bretagne , Et malgré ses sombres atours, Vient augmenter dans nos ruelles Le nombre de nos belles '.

Mme de Sévigné , en effet» avec une affectation d'indifférence raconte les amours , les scaudales sans trop s'en effaroucher; d'une froideur élégante, elle cache son cœur dans son esprit , à la différence de quelques étourdies, qui parce qu'elles aiment, jettent leurs passions, leurs caprices auz mille échos de la renommée. Mme de Sévigné ne raconte rien sur elle-même, rien ne transpire sur ses sentiments intimes : si elle a été galante, sensible; si quelque cœur à passé a travers le sien ,

1. I^ Muse historique de Loret^ journal en vers trop peu consulté qui peut servir à l'Histoire des Ruelles et de la place Royale.

nul ne le sait; elle n'est ni pieuse, ni philosophe; mêlée à de beaux cavaliers , elle ne dit jamais qui a pu lui plaire. Toutes trempées de respects humains, ses lettres étincelantes d'esprit ne re« flètent rien , comme un miroir dépoli. Mme de Sévigné fut la reine du Marais si plein alors de belle compagnie. Quand on parcourt encore aujourd'hui le quartier qui sépare la rue des Tournelles, de la rue Saint- Antoine , on est frappé du nombre de riches hôtels qu'habitaient les plus beaux noms de France : Lamoignon, d'Ormesson, Richelieu. L'hôtel de Mme de Sévigné se distinguait entre tous : des colonnades , des sculptures, de splendides jardins *. La société était charmante ; on entendait la causerie spirituelle de Mmes de Saint-Agnan et de Coulanges , la parole inquiète , maussade du duc de la Rochefoucauld, les plaintes moqueuses du cardinal de Retz ; souvent M. le prince de Condé , Turenne venaient visiter Mme de Sévigné toujours ravissante sous ses guirlandes de fleurs, et donnant des ordres

1. L'hôtel que Mme de Sévigné habitait rue Culture-Sainte- Catherine avait d*abord appartenu au président de La Reynie ; il fut vendu en 1671 à Françoise de la Baume , dame de Carnavalet; il a gardé ce nom. Il est destiné à servir de musée à la ville de Paris. La rue portera^ dit-on, le nom de Sévigné.

à Corbineli , Félégant ordonnateur des soirées du Marais.

Ainsi fut cette société du Marais après la Fronde. A cette école se formèrent les libres penseurs : la chambre jaune de Ninon de Lenclos fut le grand vestibule des salons encyclopédiques ^l'objet spécial de nos études.

*êg§>