XVI PRÉFACE

corps dont il s'agit d'expliquer la constitution. On en a fait, suivant les cas, de petites sphères solides douées ou non d'élasticité, des sortes de cristaux anisotropes, des assemblages complexes d'éléments divers, atmosphères éthérées, électrons, etc. On les a aussi réduits à de simples centres de forces, dénués euxmêmes de dimensions, mais remplissant à chacun tout l'espace que pénètre leur champ d'action. Au point où nous en sommes, la matière n'est-elle pas aussi mystérieuse que la force ? Avons-nous le droit d'attribuer à Tune de ces entités plus de réalité qu'à l'autre?

On sait mieux comment grouper les atomes au sein de la molécule. Le lecteur connaît sans doute le symbolisme qui a été d'un si puissant secours aux chimistes pendant le cours du dernier demi-siècle. Ce fut, c'est encore entre leurs mains un admirable outil de recherche et l'on doit y voir tout au moins une image très suggestive de la réalité. Des mesures d'ordre purement physique, relatives aux points de congélation, à la réfraction, aux propriétés magnétiques et optiques les