XXIV PRÉFACE

renaît en quelque sorte de ses cendres, avec le fluide électrique négatif également transformé et rajeuni. Et voilà encore que le radium nous apparaît comme un réservoir d'énergie hors de proportion avec tout ce que nous connaissons, combustibles ou explosifs ; mais c'est un réservoir d'énergie dont nous ne possédons pas la clé, dont nous ne pouvons régler la dépense.

Le radium, ses dérivés, ses congénères possèdent, tout comme nous, nm vie moyenne. Or tandis que les savants ont réussi à prolonger la durée de notre existence en écartant de nous de terribles fléaux, ils sont encore désarmés pour enrayer la marche inéluctable des transformations de la matière radioactive. La vie moyenne du thorium se chiffre par centaines de millions de siècles, celle du radium A n'est que de trois minutes. Que représente par rapport à cet énorme intervalle, que les découvertes futures ne peuvent manquer d'étendre encore, la pauvre longévité d'un éléphant ou d'un chêne comparée à la brièveté de l'évolution des cellules les plus éphémères?