XXVI PRÉFACE

fut plus tôt découvert dans l'atmosphère solaire que dans la nôtre. On Ta ensuite extrait d'un minerai très rare, la clévéite, avant de s'apercevoir que quelques-unes de nos sources thermales en dégagent des torrents et que c'est l'un des résidus essentiels des transformations radioactives. Ses compagnons sont l'argon, le néon, qui aux mains de M. Claude, a fourni une si belle lumière couleur de feu et ces gaz encore bien plus rares, le crypton et le xénon qui n'entrent dans la composition de notre atmosphère que par des dix, des cent millionièmes ou moins.

Mais, comme le fait observer M. Urbain, il n'y a de corps vraiment rares que ceux dont on ne connaît pas d'applications pratiques ; car, dès qu'on a en découvert quelqu'une, l'ingéniosité des inventeurs retrouve ces corps partout. Quelques difficultés que comporte leur extraction, l'intérêt matériel est le plus fort et les surmonte; ainsi en fut-il pour le cérium et le thorium : l'invention du bec Auer les a rendus d'abord désirables, bientôt après presque communs.

Mais notre atmosphère ne contient pas que