PRÉFACE IX

matériaux de fortune, en a été éliminé par des exclusions progressives; et si le maître sait donner un peu de vie à sa classe, rien ne masque aux yeux de l'élève la belle ordonnance des parties achevées de Tédifice, éternellement en construction, de notre Science.

Et puis, le professeur est en face de ses élèves. Il lit sur leur visage l'intérêt qu'il éveille ou l'ennui qu'il distille. Dans les deux cas, maître et écoliers collaborent et Tenfant, par la franchise de son attitude, par la naïveté de ses réponses, reflète, comme un miroir trop fidèle, les moindres défauts de l'enseignement qu'il reçoit.

L'auteur d'un livre de vulgarisation est privé de cette excitation bienfaisante. La critique sur laquelle il est en droit de compter, prend à son égard des lormes moins inoffensives, si même elle ne revêt la plus cruelle de toutes en ignorant systématiquement le livre et son auteur.

Sachant donc qu'il ne doit compter que sur lui-même, ne connaissant rien de la personnalité de ses lecteurs en dehors de la curiosité scientifique qu'il doit supposer commune