ESQUISSE D UNE MECANIQUE GENERALE

qu'à la grandeur de sou intensité par rapport à d'autres causes engagées dans le phénomène. On peut connaître ou non la grandeur de l'intensité d'une cause dans un cas donné, mais cette grandeur peut être considérée comme bien déterminée dans tous les cas.

Les variations progressives d'une variable a constituent un phénomène qui sera symboliquement désigné par (a). Le phénomène (a) peut être dû entièrement ou seulement en partie à Taction de la cause considérée C. Il sera dû entièrement à C si la variable a cesse de varier lorsque la cause G disparaît et qu'elle recommence à varier lorsque cette cause réapparaît : la cause C est alors la cause directe exclusive du phénomène (a). Si les variations de a, tout en étant modifiées par l'apparition d'une cause G, ne cessent pas avec sa disparition et si, de plus, en ajoutant à l'action de G, l'action simultanée d'un ensemble de causes G,, l'ensemble G -f- G^se comporte comme la cause directe exclusive du phénomène (a), la cause G sera considérée comme une cause directe partielle de ce phénomène. Enfin toute cause ne satisfaisant ni à Tune ni à l'autre de ces conditions et exerçant, néanmoins^ une action sur la variable a sera dite cause indirecte du phénomène (a). Un exemple fera bien comprendre le sens physique de ces définitions.

Ainsi, la pesanteur est la cause directe et exclusive de la variation de la vitesse d'un corps tombant dans le vide; elle n'en est qu'une cause directe partielle si le corps tombe dans un milieu résistant; enfin elle est une cause indirecte de la variation de l'accélération du corps ou bien de réchauffement qu'éprouve celui-ci en tombant dans un milieu résistant.