LA MÉDECINE A CEN K VE

cents personnes, moissonnant près du dixième de la population. Il n’en continua pas moins ses ravages pendant deux ans et demi, atteignant dans l’été de 1571 un nouveau maximum (316 décès totaux en septembre). Malheureusement, pour cette fin d’épidémie, il y a des lacunes de plusieurs mois dans le registre des morts et la cause des décès n’est jamais indiquée.

Pour le XVI lnic siècle, le rôle mortuaire est à peu près complet et la cause de la mort est presque toujours notée. D’août 1615 à mars 1616, la peste fit en sept mois 1650 victimes. L’épidémie traînante de 1628 à 1631 causa 309 décès. Enfin, d’avril 1636 à septembre 1640, 1443 habitants de Genève succombèrent au fléau. On trouvera dans mon mémoire de 1888 (p. 8) le tableau de la mortalité mensuelle de la dernière épidémie.

A partir de 1487, date de son achèvement, l’hôpital des pestiférés servit d’asile à un grand nombre des victimes du fléau. Cet hôpital occupait la partie centrale du cimetière de Plainpalais. Chaponnière etSordet ont donné dans leur travail sur les hôpitaux de Genève une excellente monographie de cet établissement jusqu’à la Réformation '. L’histoire de sa fondation, de sa construction et de son administration sous le régime épiscopal, y est minutieusement racontée et illustrée d'intéressants détails de mœurs. Bornons-nous donc, pour cette première période, à une rapide énumération de dates. En 1469, sur la demande des Svn-

dics, le vicaire général Philippe de Compeys, administrateur pour l’évêque Jean de Savoie, concéda à la commu-

1 Chaponnikre et Sordet. Des hôpitaux de Genève avant la Déformation. M. î). G., t. III. p. 105.

I,A PESTE

nauté l’emplacement nécessaire. Le 4 avril 1473 1 , le mal ayant repris, le Conseil Général nomma trois commissaires, qui, joints aux Syndics, devaient s’occuper de la construction. En attendant, on loua une grange voisine pour y mettre les malades. C’est dans ce lazaret provisoire que fonctionna Hugues Fournier, le premier chirurgien officiellement chargé du soin des pestiférés dont j’aie trouvé la mention. Son modeste salaire s’élevait à douze gros, soit un

florin par mois -.

Les malheurs des temps, en première ligne la détresse financière qui fut pour Genève la conséquence de la guerre de Bourgogne, retardèrent la construction de l’hôpital définitif. Ce fut seulement le 9 avril 1482 que l’évêque Jean- Louis de Savoie posa la première pierre du bâtiment qui n’était pas achevé en avril 1487. L’épidémie de 1490 semble avoir été la première où il fut utilisé.

Avant la Réforme, l’établissement se composait d’une chapelle et de l’hôpital proprement dit, tous deux dédiés à Notre-Dame de Miséricorde, à Saint-Sébastien et à Saint- Roch. Un inventaire du 1(1 février 1500 montre qu’à cette date, on disposait pour les malades d’une grande salle au rez-de-chaussée avec treize lits et de dix chambres au premier étage dont une à deux lits, soit vingt-quatre lits en tout, il existait en outre dès ce temps-là plusieurs petits bâtiments élevés par diverses confréries pour servir d’hôpitaux particuliers à leurs membres malades. Une de ces petites maisons, fondée par les cordonniers de Genève et appuyée contre le mur du cimetière, subsistait encore lors de la publication du mémoire de Chaponnière et Sordet.

1 K. C., vol. VI: fol. 9, v°.

2 II)., fol. 15, \°, et 31, v°.

Les dépenses nécessaires à l’entretien de l’hôpital des pestiférés grevaient lourdement le budget peu élastique du Conseil qui fit décider par le Conseil Général, le 12 mars 1503, que le surplus des biens des confréries serait attribué à l’hôpital pestilentiel. Les confréries firent une vive opposition à cette injonction qu'il fallut faire confirmer d'abord par l’autorité épiscopale, puis par une bulle de Jules II (28 février 1505).

Le 18 janvier 1528, François de Bonivard, prieur de Saint-Victor, donna à perpétuité son prieuré à la communauté de Genève, à condition que les revenus en fussent attribués aux dépenses de l'hôpital pestilentiel et à secourir les pauvres de Berne et de Fribourg. Les pauvres de Berne et de Fribourg semblent avoir été nommés là surtout pour faire. garantir l'acte par les deux républiques combourgeoises. Cette donation fut approuvée par Aymon de Gingins, élu et administrateur de l'évêché. Bonivard se réservait alors l'usufruit de son bénéfice sa vie durant. Ce ne fut qu’ après sa sortie des prisons de Chilien qu'il céda le revenu du prieuré à la République contre une pension viagère. On sait que la possession contestée des terres de St- Victor procura aux Genevois pendant deux siècles plus de tracas (pie de profit. L'hôpital des pestiférés ne dut en tout cas guère profiter des dimes et autres revenus de St- Victor, car le budget étroit de la République forçait constamment le Conseil à employer les fonds disponibles aux besoins les plus urgents, sans tenir compte des intentions des donateurs.

Jusqu’à la Réformation, F hôpital était administré par un recteur ou procureur non payé et non résident qui était habituellement un membre du Conseil. Les fonctionnaires résidents étaient l’hospitalier, le prêtre et le chirurgien.

LA PESTE

Ces deux derniers ont parfois cumulé les fonctions d’hospitalier avec leurs devoirs professionnels.

Outre Hugues Fournier nommé plus haut, les chirurgiens dont j’ai retrouvé les noms sont: Guillaume ]\dlier, de Luant, qui resta titulaire de la fonction de 1490 à 1502 et fut récompensé de sa diligence par l'octroi de la bourgeoisie gratuite le 12 octobre 1490. Pierre Gaillard ou plutôt Julliard , du diocèse de Lyon, reçu bourgeois gratuitement le 28 septembre 1504 et admis en même temps comme barbier de l’hôpital. Il fut employé à plusieurs reprises, soit comme chirurgien, soit comme hospitalier, pendant plus de trente-cinq ans. A partir de 1530, il semble avoir constamment résidé à l’hôpital, où ii mourut peu avant le 19 mars 1540. Jaques Carrier , de Cruseilles, fut reçu bourgeois et barbier de l’hôpital pestilentiel pour six ans, le 13 mars 1506, à un moment où l’on semble avoir été mécontent de Julliard. Le 14 septembre 1529 ’, on donna à ce dernier deux adjoints: le premier, Badulpkus Anime (de l’Ame?), prêtre et chirurgien, était alors détenu dans les prisons épiscopales d’où on le tira pour l'installer dans ces doubles fonctions; je n’ai retrouvé de lui aucune trace ultérieure. Le second. Hans Frecher, soit Jean Placet dit le Serraillon, originaire du canton de Fribourg, fut condamné Jn mort ainsi que sa femme et son fils, le 30 avril suivant, pour avoir répandu la peste-. Pierre Julliard paraît dès lors avoir formé à lui seul jusqu'à sa mort le personnel médical de l'hôpital de Plainpalais.

L'hôpital des pestiférés subit, comme toutes les institutions de Genève, une métamorphose complète après 1535. L'aumônier n’avait plus de messes à dire, et, comme on le

1 R. C., vol. XXIII, foi. 284, v°.

* R. C., vol. XXIV, fol. 22, V".

verra plus loin, le ministre qui lui succéda 11‘était plus un fonctionnaire permanent, mais était désigné pour la durée de chaque épidémie. La chapelle fut désaffectée et transformée en une nouvelle salle de malades, souvent nommée « la grande nef » de l’hôpital. Cette disposition permit de loger un plus grand nombre de pestiférés : Le 11 mai 1545, par exemple, f hôpital renfermait quarante malades

La pièce de -terre entourant l’hôpital qui avait été concédée en meme temps que lui à la communauté devint, presque aussitôt après la Réforme, l’unique cimetière officiel de Genève, aussi bien en temps ordinaire qu'en temps d’épidémie. Le cimetière de St-Léger avait disparu en même temps que l’église qu’il entourait, celui de St-Gervais, de très petite dimension, n’était employé qu’exceptionnellement. C’était donc dans le lugubre voisinage de l’hôpital pestilentiel que l'on enterrait, à la suite les uns des autres, les plus illustres comme les plus infimes des habitants de la République. Les ordonnances ecclésiastiques proscrivaient toute espèce de monument ou même d’inscription sur les tombes. Cependant, en temps de peste, avant que le mal fût officiellement reconnu, on enterrait souvent à la hâte les premières victimes du fléau dans quelque jardin ou dans un ouvrage des fortifications, non sans soulever les protestations des voisins. R est probable qu'une partie au moins des ossements humains que l'on trouve de temps en temps en faisant des fouilles en ville proviennent de ces pestiférés enfouis en cachette près de leur domicile.

En 1602, le cimetière de Plainpalais fut inondé à la suite de grandes pluies, comme le prouve la décision suivante du Conseil du 8 septembre : « L’hospital pestilential

1 It. C., vol. XL, fol. 110, v°.

LA PESTE

« où on a accoustumé d’ensepvelir les morts estant couvert

« d’eau pour les grandes pluyes survenues A esté ar-

« resté qu’ils les enterrent à St-Gervais 1 ». C'est probablement en vertu de cet arrêté qui dut rester en vigueur jusqu'à la tin de l’année (pie les victimes de l’Escalade reposèrent au pied du vieux temple du faubourg.

A partir du milieu du XVIme siècle, on annexa à l’hôpital des tours et une grange voisines. Ces bâtiments servaient à loger soit des malades, soit des suspects. Quand la peste recommençait, on préférait se servir de la grange et des tours avant d'ouvrir l'hôpital. L’ouverture de l’hôpital était en effet un aveu d’épidémie importante et ne pouvait être dissimulée à la malveillante surveillance des autorités de Savoie et de Gex, toujours disposées à croire qu’il y avait plus de mal à Genève qu’on ne le leur disait. Le 7 juin 1568, les ministres s’opposèrent aussi à l'ouverture de l’hôpital pour des raisons d’hygiène et demandèrent : « Qu’on ne logeât pas les malades par monceaux, mais « qu’on leur feist à chascun particulièrement des caba- « lies 2 ». Le Conseil essaya ce système, mais déjà le 24 juin, on dut revenir à la pratique ordinaire: « D’autant qu'il « survient de jour à autre grand nombre de malades et « qu’il est malaisé de les tenir tous ès capites, joingt à « l’incommodité (pii est à les penser en lieux tant divers, « Arresté d’accoustrer la nef de l'hospital et d’y loger les « malades :î ». Le 8 juillet suivant, la situation avait empiré au point que le mobilier de l’établissement était devenu insuffisant : « On a tant fourny de mesnage pour les « malades qu'il n'y a plus de coultres ny aultres meu-

1 R. C., vol. XCVII, fol. 127, v°.

2 R. C., vol. LXm, fol. 61.

8 Ibid., fol. 69.

J, A MÉDECINE A GENEVE

« blés 1 * ». Cette pénurie d'objets de literie se reproduisit lors de plusieurs épidémies ultérieures.

Dès que le mal cessait d’être intense, on avait liàte de fermer l’hôpital après l’avoir fait éventer et nettoyer. Les meubles et hardes des pestiférés restaient plus ou moins longtemps entreposés dans les galetas de l’hôpital avant qu’on en permit la vente au profit des héritiers ou de la Seigneurie.

Les bâtiments de l’hôpital des pestiférés, construits probablement à la bâte et au meilleur marché possible, 11e firent pas à l’usage preuve d’une grande solidité. Déjà en 1547, 011 fut obligé de démolir le chœur de l’ancienne chapelle qui menaçait ruine et de le remplacer par un mur avec des portes et des fenêtres. Le b août 1562, c’est le tour des murailles qui tombent et qu’il faut réparer -. En 1574, le bâtiment tout entier est menacé, on lit en effet dans le registre à la date du 13 mai : « A esté raporté que « ledit hospital est si caduque qu’il est en dangier de ruy- « 11er. A esté arresté qu’on y remédie 3 ».

De réparations en réparations, l’hôpital devait durer deux siècles encore et héberger jusqu’en 1640 de très nombreux malades. Dans les intervalles des épidémies, les cabanes permanentes, les tours, l’hôpital lui-même servaient de demeure temporaire ou habituelle à un assez grand nombre de personnes; le Conseil leur prêtait territoire ou tolérait leur présence dans ces locaux peu attrayants. C’est ainsi que, le 2 avril 1555, au moment où quelques décès de peste dans une maison à St-Gervais faisaient craindre le début d’une épidémie, on parla de dé-

1 R. C., vol. LXUI, fol. 76.

* R. C., vol. LVII, fol. 95.

8 R. C., vol. LXIX, fol. 85.

LA PESTE

loger les « pouvres (le Mérindol et Cabrières », malheureux échappés au massacre des leurs, que l’on avait recueillis dans les locaux disponibles de l'hôpital et « de les longer pour ung temps à la grande escolle 1 ». Cette décision ne fut pas immédiatement mise à exécution, car, le Il avril, il est de nouveau question de leur trouver un autre abri : « L'on a proposé icy la nécessité qu’est sur- « venue pour l’inconvéniens de la peste, que l’on a besoings « de la maisons, tours et aultres édiffices de l’hospital pes- « tillencial bout sont lougés plusieurs pouvres prouven- « ceaulx, le gerdinier, le faiseur de l’encre, le battard Ber- « tellier et aultres dont est requis de les vascuer pour y « longer les infect de peste. Et (pie seroit bon de trouver « quelque lieu pour louger lesdits pouvres gens. Arresté « <[ue l’on donne charge au Seigneur sindicque Jesse et ès « Srs. procureurs de l'hospital de ad visé de trouver lieu « pour les louger 2 ».

Ce déménagement n'eut probablement pas lieu, car le mal s’arrêta et l'on n’eut point alors de malades à mettre à l’hôpital. L’année suivante, au moment où de nombreux réfugiés de toutes les parties de la France affluaient à Genève, les bâtiments de Plainpalais devaient être vides, puisque le 11 septembre 155b, René Gassin, réfugié provençal, demanda pour de pauvres malades étrangers « des « contres, coussins et linges consistans en nostre gratis lios- « pital pestilencial ne servons à aucuns3 ». On lui accorda sa demande sur la promesse qu’il ferait l'inventaire des objets empruntés.

Depuis le mois de septembre 1640 jusqu’en 1776, l'hô-

1 R. C., vol. XLIX, fol. 40, v°.

* Ib., fol. 44.

3 R. C., vol. LU, fol. 2.

pital des pestiférés, que l’on prit peu à peu l’habitude d’appeler l’hôpital « morveux », continua à élever ses murs délabrés et ses tours lézardées au milieu du cimetière, sans avoir de malades à héberger. Il resta probablement sans entretien, personne 11e sachant plus qui en avait la charge, et 11e servit plus qu’à abriter les instruments du maître des hautes-œuvres. Les bâtiments achevèrent de se détériorer jusqu’au moment où leur destruction fut décidée :

26 mars 1776. « Nob. de Chapeaurouge, Seig. Sindic, a « rapporté que l’hôpital morveux, soit lazaret, situé dans « le cimetière est au rapport des Experts dans un tel état « de caducité dans toutes ses parties qu’il est impossible « de le réparer. E11 sorte que l'avis de la Nob. Direction, « sous l’approbation du Conseil, est de le détruire. Que « par l’examen des registres de la Nob. Direction, il ne « paroît point que ce bâtiment soit à sa charge. Et l’avis « sur ce rapport a été de charger deux commissaires de « céans pour conférer sur ce qu’il y a à faire avec les com- « missaires que nommera la Nob. Direction et raporter. « Les Nob. Sales Seig1' ancien Sindic et Claliffe Seig1' Con- « seiller en ont été chargés 1 ».

27 avril 1776. « Les Seigneurs de Céans, nommés le

« 26 mars dernier pour examiner l’état de l’hôpital mor- « veux, ont rapporté que, conjointement avec les commis- « saires de la Nob. Direction de l'hôpital, ils ont fait faire « l’examen par des Experts de l’état dudit bâtiment. Qu’il « résulte de cet examen qu'il est si caduque que même il « y a du danger d’y entrer. Qu'ils ont été sur le lieu et « vu par eux-mêmes (pie ledit Bâtiment 11e peut subsis- « ter Arrêté que ledit bâtiment soit démoli, chargeant

R. CI., vol. CCLXXVIÏ, p. 181.

« la Nob. Direction (le l’hôpital de cette destruction, en « important le compte des frais 1 ».

Ainsi disparurent les vieilles murailles dont Jean-Louis de Savoie avait posé la première pierre près de trois siècles auparavant et qui, pendant cent-cinquante ans avaient entendu les plaintes de tant de malades et d’agonisants.

De nombreuses mesures d'hygiène et de prophylaxie ont été prises par le Conseil à l'occasion de la peste, à partir de 1473 jusque dans le cours du XVIIIme siècle. 11 s'agissait tantôt d’empêcher le mal de pénétrer dans Genève, quand il sévissait dans le voisinage ou dans quelque centre important ayant avec notre ville des relations d’industrie et de commerce, tantôt d'arrêter ses progrès quand il était entré dans la place. On peut dire, d’une façon générale, que ces précautions sont devenues plus rationnelles et plus sévères dans le cours du temps. Cependant, même dans les dernières épidémies, à côté de mesures logiques comme la séquestration des suspects, l'usage des passeports de santé, l’aération prolongée des marchandises avant de les recevoir en ville, on rencontre des prescriptions dont nous ne saisissons plus le sens, comme la défense des bains du lac et celle de la vente de certains fruits.

Quand la peste approchait de Genève, le Conseil faisait surveiller les gens venant des pays contaminés et leur interdisait l’entrée dans la ville. La plus ancienne mention d’une défense de ce genre date du 13 avril 1473. L’évêque Jean-Louis de Savoie devait venir à Genève où l’épidémie commençait à régner. Ce belliqueux prélat, qui paraît

1 R, C., vol. CCLXXVII, p. 181.

avoir craint la peste plus que les coups, lit demander au Conseil de prendre un certain nombre de mesures préservatrices. Le Conseil, toujours préoccupé de l’entretien du commerce, lit la sourde oreille et l’évêque finit par se borner à la demande suivante transmise aux Syndics en Conseil Episcopal : « Fuit in ipso consilio preceptum dictis do- « minis meis sindicis ex parte episcopali quod custodirentur « porte ville adeo quod nullus infectus morbo epydemie « intret civitatem. Qui domini mei sindici se obtulerunt « mandata adimplere 1 ».

Cette garde aux portes se renouvela dès lors à chaque approche du mal. C’était habituellement la garde ordinaire, plus tard les consignateurs, qui devaient veiller sur les arrivants suspects. En cas de menace plus sérieuse, le Conseil, depuis le milieu du XYIme siècle, désignait des notables chargés de se tenir à tour de rôle aux trois portes de la ville et au port, et d’interroger ceux qui se présentaient pour entrer en ville. On ne donnait passage qu’à ceux (pii pouvaient prouver ou jurer qu'ils n’avaient pas été en lieu infect depuis un certain temps pie huit à vingt jours suivant les époques).

La surveillance à cet égard fut rendue plus facile, peu après la ltéformation, par la diffusion de l’usage des « bullet tes » de santé. Ces passe-ports spéciaux délivrés par les autorités sanitaires de la ville d’où partait le voyageur et visés dans les lieux où il avait couché, constataient qu’il n’avait passé dans aucune région contaminée ou suspecte-. C’est le 13 juillet 1564 3, que le Conseil exigea pour la

’ R. C., vol. VI, fol. 11, v°.

2 On trouvera dans mon travail de 1888 le fac-similé d’une Imllette de santé du milieu du XVIIme siècle.

3 R. C., vol. LTV, vol. 73. v°.

première fois des Lyonnais des bullettes certifiant que, depuis huit jours, ils n’avaient été en lieu infect. La précaution était tardive car, le 24 juillet, un décès suspect survint à Genève et fut bientôt suivi de cas nombreux.

L’exiguité du territoire de la République ne permettait pas de créer autour de la ville une zone de protection. Cependant, quand le mal sévissait dans un village étranger du voisinage, les sujets de la Seigneurie étaient chargés d’empêcher ses habitants d’entrer sur terre genevoise. C’est ainsi que le 24 novembre 1635: « Les Seigneurs « Commis sur la Santé.... ont rapporté avoir donné ordre à « ce <pie ceux du petit Saconet et Chastelaine missent des « gardes sur le grand chemin et aux avenues à ceste fin « d’empescher que ceux de Saconay le Grand infect de la « contagion ne viennent proche de la porte de la ville et « n’entrent dans les terres de la Seigneurie1 ».

Certaines catégories de voyageurs étaient l’objet de précautions spéciales parce que, grâce à leur genre de vie ou à leur provenance, ils pouvaient devenir de redoutables propagateurs du mal. Les pèlerins, les mendiants, les soldats en congé, les gens qui fuyaient devant la peste étaient à bon droit sévèrement surveillés.

Jusqu'à la Réformation, Genève était la route ordinaire des pèlerins allemands se rendant en Italie ou àSt-Jacques de Coinpostelle. Ces pèlerins formaient le gros de la clientèle des hôpitaux d'alors. Ces établissements n’étaient pas destinés à soigner des malades, mais conservant le but indiqué par l’étymologie de leur nom, servaient d'hôtelleries gratuites, d’asiles de nuit pour les passants nécessiteux, parmi lesquels ceux qui voyageaient dans des inten-

1 R. C., vol. CXXXIV. p. 3C)7.

lions méritoires étaient admis de préférence. Plusieurs fois, les hôpitaux furent l’origine de cas ou d’épidémies de peste. Une des premières mesures prises quand le mal approchait était donc la fermeture de ces établissements ou du moins l’interdiction d’y recevoir des voyageurs suspects. Cette interdiction était aussi faite aux hôtes des logis qui avaient la même clientèle. Parfois même, on leur ordonnait de fermer provisoirement leurs hôtelleries1.

Le premier avril 14942, le Conseil procéda d’une façon radicale et rationnelle : il défendit à tous les hôtes de recevoir les Allemands pèlerins et mendiants et fit fermer les hôpitaux. Un seul logis de Cornavin, évidemment situé hors de l’enceinte, fut réservé à cette catégorie de voyageurs. Le tenancier fut autorisé, si la place lui manquait, à louer une maison voisine aux dépens de la ville. Quand ses pensionnaires voulaient continuer leur voyage, il devait les accompagner à travers la ville jusqu’à Plainpalais, sans leur permettre de s’arrêter en route. Une disposition analogue fut prise en 1503 3.

Les mendiants valides et estropiés, les étrangers sans ressources étaient, au premier soupçon de peste dans le

' 5 avril I486. Fiat inliibicio hospitibus ne taies suspectos retrahant. R. C., vol. X, fol. 185, v°.

<i août 1433. Cesset hospes Bordoni hospitare hinc ad festum Sancti Michælis propter morbum ingentem in Alamagnia. R. C., vol. XIII. fol. 94.

15 novembre 141)3. Domini sindici cum officiariis faeiant prohibiciones hospiti in domo cnjus, estcrna die, mortuus est quidam peregrinus ne intret civitatem, sed claudat ejus domum saltem per unum mensem. Ib.. fol. 107.

2 R, C., vol. XIII, fol. 128, v°.

3 4 avril 1503. Alemannis peregrinis apud San'ctum Jacobum euntibus et per civitatem transseuntibus reporiatur hospicium ne civitas pestitfero morbo inficiatur. R. C., vol. XV, fol. 69.

LA PESTE

voisinage, expulsés sans rémission, souvent sous peine de châtiment corporel '.

Plus tard, quand la ville eut été divisée en dizaines placées chacune sous la surveillance d'un Conseiller, on lit faire à chaque alerte une visite générale des dizaines, suivie de l’expulsion de tous les gens sans ressources « envers lesquels on n’avoit pas de devoir », et spécialement les femmes suspectes de sorcellerie souvent accusées aussi, nous le verrons, de répandre la peste. Des ordonnances analogues étaient souvent édictées contre les soldats débandés ou en congé. 11 était plus difficile de se défendre contre les négociants genevois revenant de pays contaminés et contre les étrangers de classe plus relevée qui se gardaient bien de dire que c’était pour fuir l’épidémie qu'ils étaient venus séjourner dans une des auberges fashionables du temps. Ces deux catégories de voyageurs introduisirent souvent la contagion à Genève.

On ne prit de précautions contre les marchandises venant de pays infectés que bien des années après avoir commencé à surveiller les voyageurs suspects. La seule prescription s’appliquant à des objets matériels (pie j’aie retrouvée dans le registre avant la Déformation était dirigée contre le dangereux commerce des chiffons2. La plus ancienne défense d’entrer en ville des effets mobiliers est du 12 juillet 1564b II s’agissait de hardes venant de

‘SaOMi/ôOâ.Expellanturtrutaniobepidemiemorbum.R.C.jVol.XVjfol.SS.

9 avril 1504. Trutani et pauperes ocio viventes a civitate expellantur.

7 août 1529. Fiant cride... quod omnes extranei et pauperes non essentes de bac civitate babeant absentare banc civitatem infra très dies sub pena trium tractuum corde. R. C., vol. XXIII, fol 273, v°.

2 5 juillet 1504. Loquatur pacterio ne tempore pestiffero suas habeat vendere mercancias. R. C., vol. XV, fol. 124.

3 R. C., vol. LIX, fol. 72.

Lyon où le mal sévissait. Le 27 du même mois1, on ordonnait d’éventer au soleil des balles d’épicerie de la même provenance avant de les admettre en ville. Dès lors, des défenses analogues deviennent constantes et s’appliquent même, au XVIImo siècle, à des marchandises importées de pays de plus en plus éloignés, par exemple à des soieries venant de Venise ou à des ballots venant de Constantinople. Lorsque la peste régnait en Suisse, on installait un hangar aux Pâquis pour « essorer » les marchandises et leur faire subir une vraie quarantaine de quarante jours. Pour les objets regardés comme spécialement dangereux, les hardes, les chiffons, les meubles « spongieux » venant de régions infectées, il y avait interdiction de les introduire dans la ville aussi longtemps que durait l'épidémie et plusieurs mois après.

Lorsque l’existence de l’.épidémie à Genève 11e pouvait plus être dissimulée, le Conseil avait, d'une part à prescrire des précautions d’hygiène générale à toute la population, d’autre part à régler tout ce qui concernait les malades suspects.

La première mesure prise en pareil cas était une « crie » ordonnant de nettoyer les rues (première mention le 2 mai 1488). Cette prescription était renouvelée à chaque retour du mal et souvent répétée pendant la durée d'une épidémie. C’est une preuve, après beaucoup d’autres, que la propreté 11e régnait pas alors à Genève, pas plus d’ailleurs que dans les autres villes des pays voisins. On peut se figurer les principales rues d’une ville commerçante au XYi"10 siècle à peu près comme sont aujourd’hui les rues

1 R. C.. vol. LIX, fol. 81, v°.

LA PESTE

d'un village écarté dans les contrées les plus arriérées de l’Europe. Il n’y avait aucun service public de voirie pour le balayage et l’enlèvement des immondices. Ce ne fut que dans la seconde moitié du XYIIme siècle que ce progrès fut réalisé à Genève. Jusqu’à ce moment, chacun nettoyait la rue devant sa maison, « en droiet soy » suivant les termes du registre, et chacun la nettoyait le moins possible, presque toujours après un ordre officiel et sous la menace d’une amende. En dehors des rues principales, il y avait un fumier à côté de chaque maison. Dans les Rues Basses, on devait porter les débris aux fumiers publics de la Fusterie et du Molard. Ces emplacements étaient affermés par la Seigneurie à des entrepreneurs qui n’étaient pas pressés de prendre livraison de leur marchandise et d’en débarrasser la vue et l’odorat du public. A l’ordre de nettoyer les rues se joignait donc celui d’enlever les fumiers1. Avec les progrès de la civilisation, on prescrivit en outre détenir les égouts privés et les puits perdus aussi propres que possible-.

Les latrines publiques étaient alors très fréquentées, un grand nombre de maisons étant, jusqu'à une époque assez rapprochée de nous, dépourvues de ce local. En temps d’épidémie, on chargeait un guetxle les fermer le soir pour que les infects et les cureurs ne pussent y pénétrer pen-

1 10 janvier 1508. Loquantur N. Sindici R. I). Maurinensi per Sp. I). Grossi et aliis in carreriis publicis fumum habentes ut admoveant, ne horum occasione graves generentur infirmitates. R. C., vol. XV, fol. 58, v°.

20 mai 1508. Sur ce qu’a esté proposé que les médecins trouveroient bon de faire oster tous les fumiers de la ville à cause de ces bruitz de peste. D’autant qu’on ne se peut commodément accomoder à cela, Arresté qu’il sutHse de faire oster ceux qui sont ès rues publiques et fréquentées et surtout qu’on défende tl’y mettre ny jetter dessus autres choses. R. C.. vol. LXIII, fol. 50.

16 mai 156!). Que chascun ayt à sortir les fumiez de chevaux et vaches de la ville de 15 jours en 15 jours. R. C., vol. LXIV. fol. 73.

dant les heures nocturnes où ils avaient le droit de circuler dans la ville.

L’élève des porcs et des oies était pratiquée dans les faubourgs et même dans certains quartiers de Genève jusque vers la fin du XVImo siècle. On s’empressait en cas de danger de faire sortir de la ville ces animaux odorants qui en temps ordinaire semblent avoir joui de la liberté d’y vaguer à leur bon plaisir. Les chiens et les chats abondaient aussi et comme ils 11e se gênaient guère d’entrer dans les maisons infectes, ils pouvaient servir à propager le mal. O11 chargeait donc le bourreau et les guets de tuer tous ceux qui couraient la ville. Ce massacre devait favoriser la multiplication des rats que l’on sait aujourd’hui être des semeurs de peste beaucoup plus actifs que leurs ennemis canins et félins. Ces rongeurs, qui devaient pulluler et trouver une nourriture abondante dans le milieu peu hygiénique décrit plus haut, ne semblent pas avoir jamais été troublés dans leur quiétude par des mesures officielles pendant les épidémies de peste à Genève. Enfin, quand l’hôpital des pestiférés était ouvert, 011 défendait de mener paître le bétail dans son voisinage.

D’autres arrêtés du Conseil s’appliquaient cà la nourriture et au genre de vie de la population.

La consommation des fruits, surtout celle des fruits acides passait à tort ou à droit pour favoriser la contagion. La défense de vendre des bigarreaux, des « greffions », des « aigrets » (raisins verts), des pèches, du « fruitage mal meur », du vin de fruits, revient constamment dans le registre. E11 fait d’autres aliments prohibés en temps d’épidémie, je n ai guère à citer que les champignons et les boudins interdits à deux ou trois époques sous le nom de « sanchets ».

LA PESTE

Les exercices violents, lurli sar/fjninem mov entes, passaient pour dangereux, ainsi que la musique et la danse. Des ordonnances multipliées les proscrivent dès les périodes les plus anciennes sur lesquelles nous ayons des détails (13 avril 1473). Ces sports n’avaient cependant d’autre inconvénient (pie la fatigue qu’ils pouvaient causer et la réunion d’un certain nombre de gens pour s’y livrer en commun. Les bains du lac étaient sévèrement interdits en temps de peste, sans que les raisons de cette interdiction paraissent évidentes. Les étuves, où l'on se baignait en commun dans un espace limité, étaient bien plus dangereuses, aussi les tenanciers de ces établissements recevaient-ils l’ordre de les fermer dès que le mal devenait sérieux. Il était de même logique d’interdire toute réunion nombreuse dans des locaux confinés. Des arrêtés répétés prohibent les veillées de St-Yvon, les danses, le teillage du chanvre en commun, les assemblées et banquets des confréries. Après la Réformation, les ordonnances ecclésiastiques mirent d’ailleurs définitivement fin à ces réunions, comme à la danse et à toute autre musique que celle des psaumes.

En 1543 et 1544, on interrompit le travail des fortifications, pour cause de contagion. On sait (pie, dans ces temps de danger permanent, chaque Genevois allait à son tour avec ses voisins sous la conduite du dizenier du quartier « aux forteresses », travailler à mettre la ville à l’abri d’une surprise.

Quand le mal devenait grave, on suspendait l’exercice de la justice inférieure, c’est-à-dire la cour du Seigneur Lieutenant; mais jamais le Conseil n’a cessé de siéger et de juger les causes criminelles et les affaires civiles importantes. La peste lui donnait même un surcroît de be-

sogne judiciaire, à cause surtout des nombreuses contraventions aux ordonnances relatives au séquestre des malades et des suspects. Ce n’est qu’au X5 IIme siècle que la Chambre de Santé jugea ces délits spéciaux.

La fermeture de l’école et, depuis 1559, celle de l’Académie se faisaient le plus tajd possible et seulement dans les épidémies graves. C’est en 1503 et en 1504 que le licenciement de l’école pour cause de peste est mentionné pour la première fois. Après la Réformation, on attendait tant qu’on pouvait pour interrompre les leçons publiques et le collège. C’était seulement quand les ministres venaient dire que l’école était déjà toute débandée que le Conseil donnait vacations jusqu’à nouvel ordre. Dès que le mal cessait ou paraissait cesser, on rouvrait les cours publics et huit ou quinze jours après le collège. M. Borgeaud a magistralement raconté la crise presque mortelle que la longue épidémie de 1568 à 1572 fit subir à 1 Académie naissante, en empêchant la venue des étudiants étrangers et en tarissant les ressources nécessaires pour payer le traitement des professeurs1.

Quant aux sermons, si l’on en diminuait le nombre, c’était uniquement lorsque la gravité du fléau éclaircissait par trop les rangs des fidèles. Le devoir de les fréquenter était supérieur aux préoccupations hygiéniques. A plusieurs reprises, en temps d’épidémie grave, les ministres, le Conseil lui-même recommandaient parmi les moyens de conjurer le mal : « Que chascun serve à Dieu et liante les « sermons plus que de coustume- ».

Comme mesures se rapportant spécialement à certains métiers, je n’ai rencontré que des injonctions répétées de

1 Cm. Bougea cr>. L’Académie de Calvin, ]». 118-122.

0 R. C., vol. LXIY, fol. 7S, v°, (16 mai 1569).

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tenir les boucheries propres et un arrêté du 4 septembre 1578 1 défendant aux boulangers et aux meuniers d’exercer leur profession lorsqu'ils ont chez eux des malades de contagion.

hn résumé, parmi les précautions générales prises par nos pères en temps de peste, à côté de mesures empiriques de propreté, l’interdiction de l’entrée de la ville aux personnes et aux marchandises venant des régions contaminées, était la seule efficace. Cette interdiction était malheureusement difficile à prescrire en temps utile parce que le Conseil, au moins jusqu’à la fin du XVIme siècle, était très mal renseigné sur les conditions sanitaires des pays les plus voisins. Malheureusement aussi, une fois cette défense promulguée, sa mise à exécution était malaisée, soit a cause de 1 exiguité du territoire de la République, soit à cause de l’abord constant d’étrangers de toute provenance (pii arrivaient a Genève, les uns pour fuir le fléau ou la

persécution, les autres pour y poursuivre leur négoce ou leurs études.

On trouvera aux pièces justificatives - plusieurs règlements relatifs au régime appliqué à diverses époques aux malades et aux personnes (pii s’étaient trouvées en rapports plus ou moins intimes avec eux3. Le mode de vivre

1 R. C., vol. LXXIII, fol. 175, v°.

Voir P. Just, N° IV. Règlements des années 1564. 1568 1571 et

! Il m’a semblé inutile de reproduire les deux plus anciens de ces documents, déjà publiés par Chaponnière et Sordet (M. I). G., t. III. p. 451. 453). Je ne sais où ils ont trouvé le premier (il n’était pas d’usage alors d indiquer la provenance exacte de ses sources). Il semble qu’il doit dater du 5 mai 1495, jour où le Conseil mit en vigueur une ordonnance sur 1 hôpital pestilentiel (mém. cité, p. SOI. note). Le second de ces règlements est transcrit, on ne sait pourquoi, à la fin du registre latin des Bourgeois (Man. Hist., vol. CXXII, fol. 172), où je l’ai retrouvé par hasard. Il fut approuvé en Conseil le 13 juin 1503. (R. C., vol. XV, fol. 76.)

auquel les pestiférés et leur entourage étaient soumis lors de la dernière épidémie, a été décrit en détail dans mon mémoire de 1888, ainsi que les procédés de désinfection alors employés pour leurs maisons et leurs meubles. Quelques mots suffiront donc ici à propos de ces mesures qui devaient atteindre en 1636 leur plus haut point de perfectionnement.

Avant la Réformation, c’était le recteur honoraire de l’hôpital de Plainpalais qui servait de commis général sur les pestiférés. A partir de 1540, le Conseil chargea de cette fonction aussi importante qu’absorbante tantôt l’un de ses membres, tantôt quelque autre notable. 11 avait un salaire payé par la Seigneurie et recevait aussi des familles frappées non indigentes une somme variant suivant leurs ressources et suivant le nombre des malades et des suspects à séquestrer. Le commis général, souvent appelé « superintendant au faict de la peste », engageait les fonctionnaires sanitaires et recevait leur serment. Il présidait à radministration de L hôpital, à la distribution des vivres aux séquestrés dans les « capites », au transport hors de la ville des malades et à la sortie des suspects, à la sépulture des morts pestés et au nettoyage des maisons infectées. L'observation stricte du séquestre par les malades guéris et par les gens isolés pour avoir été en con-

tact avec des malades, était la partie la plus ardue de sa tâche. Dans toutes les épidémies du XYIme siècle, le mélange des infects avec les sains donnait lieu à des plaintes constantes et à des arrêtés du Conseil sans cesse renouvelés. Ces ordonnances prévoyaient des sanctions rigoureuses contre les réfractaires, sanctions allant parfois jusqu’à la peine de mort: Pugniautur ut homicide', et

R. C., vol. XXIV, fol. 7, v°, (2 mars 1530).

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comportant en tous cas de grosses amendes. L’opinion populaire n’arriva que peu à peu à se convaincre que l’isolement strict des suspects était le meilleur moyen de faire rapidement cesser la peste. Au XVIIœe siècle, la Chambre de la Santé, sur laquelle le Conseil s’était en grande partie déchargé de la police sanitaire, eut beaucoup moins de peine à faire observer ses prescriptions quarantenaires.

Quand un cas de peste se produisait dans une maison, le premier devoir du chef de famille était de « se tenir serré », lui et les siens, de prévenir le plus tôt possible le commis sur la peste et d’attendre ses ordres. En temps d’épidémie, cette séquestration préventive fut même souvent étendue à tout cas de maladie aiguë suspecte. Toute famille où survenait une maladie à début brusque devait garder le logis, sans avoir de relations avec ses voisins, jusqu’à ce qu’un médecin ou le chirurgien des pestiférés eût déclaré qu'il ne s’agissait pas de peste. On comprend quelle gêne cette mesure draconienne devait apporter dans la vie de tous les jours, aussi n’en vint-on là qu’en cas d’épidémie grave et plusieurs fois les réclamations du public tirent rapporter cette prescription avant (pie le mal eût sérieusement diminué.

Une fois la peste reconnue, les choses ne se passaient pas toujours de même aux différentes époques. Jusqu’à la Kéformation, il semble que l'on laissait souvent les malades et leurs proches dans leurs maisons. Le transport hors de la ville, à l’hôpital ou dans les capites, n’était obligatoire que pour les pauvres ou les isolés. A partir de 1550, on autorisa les pestiférés à rester en ville seulement lorsqu'il n’y avait pas d’autre « inquilin » dans la maison où ils demeuraient. L'autorité engageait même les gens occupant

seuls leur maison à sortir de la ville pour faire leur quarantaine, surtout à partir du moment où les cas étaient devenus assez nombreux pour qu’on 11e pût plus dissimuler le mal.

Au début des épidémies, c’était de nuit et comme en secret que se faisait le transport des morts et des malades et le lamentable exode de leurs proches allant passer hors de la ville le temps de leur séparation d’avec les sains.

Au XVI™ siècle, les infects sortaient par une petite porte spéciale située entre la Tertasse et le Rhône qui n’était ouverte qu’en temps d’épidémie. Un des guets de la Seigneurie en avait la clef et la garde. A chaque reprise du mal, on rétablissait le pont qui traversait le fossé en face de cette poterne. Dès que le fléau s’éloignait, on la verrouillait et 011 ôtait les planches du pont, de crainte que cette voie lugubre ne pût servir à rennemi si proche et si constamment redouté à pénétrer dans la place par surprise. Cette porte des pestés fut probablement murée à la tin du XVI™ siècle, quand on renforça cette partie de l’enceinte. Aucun récit de l’Escalade n’en fait mention. Lors des épidémies de 1615 et de 1636, la sortie des pestiférés eut toujours lieu de nuit par la porte Neuve dont on rouvrait pour eux le guichet.

L’appartement de la famille frappée et l’escalier qui y conduisait devaient rester vides et clos quelques jours avant que l’on fût autorisé à en pratiquer la désinfection et quelques jours après cette opération. Pendant ce temps, les autres locataires de l'immeuble, s’ils ne voulaient pas eux aussi quitter la vide, n’avaient d’autre ressource que d’appliquer une échelle contre quelque fenêtre pour pouvoir sortir de chez eux et y rentrer. Ces échelles dressées cà et là dans les rues témoignaient, sans qu’il fût possible

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de le nier, du nombre des maisons infectées. O11 s'empressait donc de les faire disparaître dès (pie l’amélioration de la santé publique le permettait.

Les malades étaient conduits soit à l’hôpital, soit dans la grange ou les tours qui lui servaient d'annexes, soit dans des cabanes temporaires construites à la hâte autour de l'hôpital. Les suspects étaient parqués plus loin dans d’autres capites élevées vers la Jonction. A diverses reprises, en juillet 1570 par exemple, tout l’espace disponible était occupé et l’on ne savait plus où construire des abris pour les infects. Cette promiscuité n’était pas du goût de tout le monde. Les gens à leur aise qui avaient des granges ou de petites constructions sur leurs fonds dans la banlieue préféraient y faire leur traitement ou leur quarantaine. D’autres élevaient çà et là des capites dans le même but. L’autorité s'efforcait de concentrer cette dangereuse population du côté de Plainpalais, soit pour faciliter la surveillance, soit pour prévenir la diffusion du mal, soit aussi pour tâcher d’en dissimuler l’existence aux yeux des voisins malveillants. La multiplicité des arrêtés pris par le Conseil à chaque épidémie pour arriver à cette réunion des malades et des suspects à la Coulouvrenière montre assez quelle répugnance le public avait contre le voisinage de l’hôpital pestilentiel.

Les fonctionnaires de l’hôpital et les séquestrés non malades ne devaient circuler qu’avec une écharpe blanche et un bâton blanc long d’une aune à la main. Us ne pouvaient entrer en ville que de nuit, de neuf heures du soir à quatre heures du matin, sur autorisation spéciale du commis sur les pestés et sous la conduite d’un guidon.

Les règlements fixaient la durée du séquestre suivant les cas. Cette durée varia d’ailleurs beaucoup d'une épi-

demie à l'autre et même pendant les diverses phases d'une épidémie. A certaines époques, par exemple, les médecins n’étaiènt pas séquestrés pour être entrés dans la chambre d’un malade sans le toucher, tandis qu’en d’autres temps une simple visite les obligeait à « se tenir serrés » trois, dix et même vingt jours, et à changer d’habits avant de rentrer dans la vie commune. Les gens qui n’étaient entrés qu’une fois auprès des malades étaient généralement traités comme le médecin. Le séquestre durait dix, vingt et même trente jours pour les chirurgiens, les apothicaires, les sages-femmes, les nourrices qui avaient recueilli l'enfant d’une pestiférée, les proches et les domestiques du malade. Pour le malade guéri, l’isolement durait vingt, trente ou quarante jours après la dernière visite du chirurgien.

Une fois la quarantaine terminée, la famille frappée était autorisée à rentrer dans son appartement désinfecté, mais devait y rester huit jours sans fréquenter les voisins, pour « faire l’essai du logis ». Ce retour semble souvent avoir donné lieu à une nouvelle éclosion du mal.

A côté du personnel médical et chirurgical, un certain nombre d’hommes et de femmes étaient officiellement engagés pour soigner les malades, pour leur préparer et leur distribuer les aliments et autres choses nécessaires à l'existence. Ces employés, les enterreurs, les cureurs qui nettoyaient les maisons et les blanchisseuses qui lavaient les linges infects, prêtaient serment entre les mains du commis général et étaient sous sa surveillance. Tout ce personnel était bien payé et ne manquait pas d’occasions pour augmenter son salaire par de petits larcins et par des cadeaux plus ou moins extorqués aux malheureux dont le bien-être dépendait d’eux. Le risque de contagion qu’ils couraient était d’ailleurs assez grand : les noms des serviteurs et des

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servantes de l’hôpital reviennent souvent sur les pages du registre des morts de peste avec ceux des cureurs des deux sexes et des lavandières.

La lessive des linges infects se faisait dans des emplacements fixés à chaque épidémie, le plus souvent aux Trois Lois pour la ville et vers l’abreuvoir de Saint-Gervais pour les habitants du faubourg. Ces « buées » ne pouvaient naturellement se faire que de nuit, aux heures où le personne] isolé pouvait circuler tandis (pie les « sains » se tenaient prudemment au logis. A d’autres retours du fléau, l’ordre était d’emporter les linges infects hors de la ville pour les laver au courant du Rhône entre la Corraterie et la Jonction.

La désinfection des maisons était pratiquée par les cureu rs et cureuses choisis et assermentés par le commis général. Il était interdit de se servir pour cette opération d'autres personnes que des cureurs officiels. Dans les temps les plus anciens sur lesquels nous sommes renseignés, le « curage » se bornait à un nettoyage à fond suivi d’une aération plus ou moins prolongée. C’est vers 1550 que se répandit l’usage de brûler des parfums dans les maisons infectées. Ces parfums très dispendieux donnaient parfois lieu à des débuts d’incendie et constamment à des odeurs infectes dont se plaignaient les voisins. Ils se faisaient ordinairement de nuit.

Jusqu’à la fin du XVIme siècle, c’était à peu près les premiers venus qu’on engageait pour ce service bien payé, mais dangereux. C'est dire que ce personnel n'appartenait pas à la fleur de la population. Les mœurs des cureurs, leur négligence à détruire la paille dont ils s’étaient servis, les dégâts qu'ils faisaient dans les maisons, leur fâcheuse tendance â se mêler avec les gens sains donnaient lieu à

des plaintes constantes. En 1615 et en 1636, le « marronnage », comme on disait alors, fut confié à des escouades de cureurs sous les ordres d’un, chef expérimenté. Ce chef était une sorte de spécialiste itinérant qui avait déjà fonctionné comme tel dans d’autres villes frappées de peste. Il entreprenait à forfait le nettoyage d’une ou plusieurs maisons. La désinfection se fit alors avec beaucoup plus d’ordre et de méthode et sans produire ces dégâts dont on se plaignait si fort auparavant.

Les cureurs et les employés de l’hôpital furent souvent soupçonnés de répandre la peste, engraissant les ferrures des portes avec des substances empoisonnées ou en semant dans les lieux fréquentés des mouchoirs ou d'autres objets infectés par le contact du pus des ulcères pesteux. A deux reprises, ces soupçons se changèrent en certitude pour les contemporains. En 1530 et 1545, on arrêta et on condamna à Genève avec la rigueur du temps des bandes d’ « engraisseurs ». Il faut donc raconter cette tragique histoire, sauf à discuter ensuite le degré de foi qui peut lui être attribué.

Au printemps de l’année 1 530, un nommé Michel Caddod, jeune homme d’assez bonne famille, mais qui avait dissipé tout son bien dans la débauche, fut arrêté sur le pont du Rhône, au moment où il venait de jeter près d’une boutique un mouchoir qui exhalait une très mauvaise odeur. Ses aveux à la torture amenèrent l’arrestation de l’hospitalier-chirurgien des pestiférés, Jean Placet , alias Frecher, alias Terraillon, de la femme et du fils de Placet et de dom Jehan Dufour, prêtre, confesseur des pestiférés. Le valet de Placet, Pierre Levier dit d’Aubonne, s’enfuit, mais fut reprisa Di vomie où on lui fit son procès. Ajoutons, pour