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gile. D'abord il n'y cherchait que son plaisir el son délassement ; puis, chemin faisant, voyant la médecine et les médecins figurer tvôs-soiuvent dans les productions de la muse antiqpue, l'idée lui est venue de rassembler ces passages médicaux, de les rapprocher les uns des autres, de les interpréter et d'en former un volume écrit au courant d'une plume facile , et tout parsemé de ce sel gaulois que Guy- Patin n'eût pas désavoué. C'est un livre d'amateur, destiné aux gens du monde : du moins notre confrère le présente comme tel ; mais en l'étudiant on s^aperçoit que le vrai savoir n'en est pas plus absent que le bon goût, et, pour ma part, il m'a fort instruit. L'histoire de la médecine trouve à glaner dans ce volume des renseignements d'autant plus précieux que pour d'assez longues périodes, aussi bien chez les Romains que chez les Grecs, les auteurs non médicaux, el particulièrement les poètes, sont les seuls témoins qui nous restent des progrès de la médecine, témoins incomplets, parfois même infidèles, mais qu'il ne faut point négliger si on veut renouer la chaîne des temps, ou retrouver dans la médecine populaire les traces ù demi effacées de la médecine scientifique.

Nos études se rapportent plus particulièrement à dix-huit poètes : Ennius, Lucilius, Plante, Térence, Lucrèce, Virgile, Horace, Catulle, Tibulle, Properce, Gallus, Publius Syrus, Ovide, Sénèque le tragique, Lucain, Perse, Juvénal, enfin Martial. Eh bien! parmi ces auteurs d'époque, de talent et de genres si divers, quels sont ceux qui fournissent le plus de renseignements à l'histoire de la médecine, et quels sont ceux aussi qui

DANS LES POiTES LATINS. li

réclament le plus impérieasement certaines connaissances spéciales pour être bien compris? La réponse est prévue : ce sont d'abord les comiques et les satiriques qui nous initient, les uns à tous les secrets de la ¥ie domestique, les autres à toutes les misères physiques et morales. Les plus anciens sont les meilleurs, parce qu'ils ont moins de réticence et de réserve, et qu'ils peignent mieux la réalité de la vie ordinaire ; puis viennent ces poètes légers comme Horace et Martial, qui, touchant à tous les sujets, à toutes les classes de la société, rencontrent nécessairement la médecine et les médecins. Les comédies, les satires^ les épigrammes sont autant de tableaux de genre, fruits d'une imagination vagabonde, d'un esprit observateur, pénétrant, indiscret. Mais n'allez pas chercher vos renseignements dans les poëmes épiques, dans ces vastes compositions où les dieux vivent parmi les hommes , où les hommes sont plus grands que na lure. En de telles œuvres, il n'y a presque point de place pour la maladie , sinon pour des pestes qui, semant impitoyablement la mort à travers les populations et les armées, résistent à Jupiter aussi bien qu'à Hippocrate. La chirurgie même n'a guère à intervenir; les dieux se chargent ordinairement de guérir ou de ressusciter les blessés. Il faut noter seulement que nos poètes connaissaient assez bien les bons endroits ; c'est presque toujours vers les sources de la vie et du sang que sont dirigés les coups de lance ou d'épée. N'oublions pas toutefois que le vieil Homère est encore , pour cette anatomie de la mort, le maître d'Ennius, de Virgile, de Lucain ou de Silius Italicus.

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Claquante pages d'études médicales sur Horace, plus de quarante sur Plante^ et des pages assez bien remplies, c'est un phénomène qui demande quelque explication; il doit même surprendre nos humanistes. Corneille, Racine, Boileau, La Fontaine, J.-B. Rousseau^ Voltaire, Molière lui-même, à part ses flots d'épigrammes contre les desservants du temple d'Esculape, et tous nos poètes actuels réunis, n'offriraient pas, je le crains, un aussi vaste champ i'études médicales que deux ou trois seulement des poëtes de l'ancienne Rome. Dans l'antiquité, la médecine et les sciences en général, moins compliquées et moins étendues qu'aujourd'hui, il faut bien le reconnaître, étaient beaucoup plus mêlées que de notre temps à la vie ordinaire. Cela est si vrai qu'un érudit du dix-septième siècle, Beverwyk {Beverovicius)^ a pu composer tout un traité de médecine, d'hygiène, d'anatomie, de physiologie et de thérapeutique, à l'aide d'emprunts faits à peu près exclusivement aux auteurs non médicaux. Ce livre d'or [libellus vere aureus, comme on disait autrefois), qui ne comprend pas moins de 400 pages très-serrées, a été imprimé avec une grande élégance 'à Leyde en 1637 par les Elzevier ; il a pour titre : Idea mC" dicinœ veterum. Je le recommande à nos jeunes médecins ; je le recommande aussi à quelque libraire jaloux de faire revivre, en le complétant, un ouvrage précieux et devenu rare. Mais si je veux tenter MM. J.-B. Baillière, ces éditeurs désintéressés d'Hippocrate, de Galien, d'Oribase, ils ne manquerontpas de me répondre que Beverovicius est trop littéraire ; et si je tâche d'exercer quelque séduction sur M. Didot,

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Téditear non moins généreux de la Bibliothecagrœca, il trouvera le livre trop médical. Qae faire qnand on est ainsi placé, comme dit Plante, a entre le caillon et le couteau du sacrifice ? »

.... Inter sacrum saxumqueT

Lire pour son plaisir YIdea medicinœ^ la conserver soigneusement dans sa bibliothèque et continuer à rechercher comment il se fait que les auteurs anciens méritent tant de considération de la part des médecins. En Grèce, la philosophie et la science ont eu le même berceau et sont sœurs jumelles : les premiers philosophes de la Grande-Grèce et de la Sicile chantaient dans leurs épopées cosmiques Thomme et la nature. Dès Torigine des écoles, les productions du génie hellénique sont empreintes de connaissances anatomiques, physiologiques et médicales ; dès Torigine aussi l'éducation littéraire est encyclopédique ; et au plus haut point de cette culture intellectuelle nous trouvons Platon aussi savant que philosophe, et Aristote aussi lettré que savant. — Puis Hippocrate vint jeter un tel éclat sur la médecine qu'elle s'éleva immédiatement au rang d'une science positive et indépendante, d'un art libéral et soumis à des règles précises. Elle intervint constamment dans Téducation physique, dans presque tous les rapports sociaux et jusque dans l'économie politique ; elle eut ses écoles, ses systèmes. Les médecins se mêlaient si activement au mouvement littéraire, que certaines sectes furent, au rapport de Pline, abandonnées par les simples pra*

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ticiens comme étant trop lettrées ! Il était donc juste que les poètes et les prosateurs, usant de courtoisie, ne restassent pas tout à fait étrangers à la médecine. À Rome, ce fut par des motifs bien différents ou, pour mieux dire, entièrement opposés que la médecine et les médecins se trouvèrent mêlés à presque toutes les œuvres littéraires. Il semble, d'après les affirmations réitérées de Pline, que Rome, a comme tant d'autres milliers de peuples, » vécut assez longtemps sans médecins, mais non pas sans médecine ; — sans médecins, si Ton entend par ce mot des hommes préparés à l'exercice de l'art par des études spéciales et formant une classe distincte ; — non pas sans médecine, si l'on décore de ce nom une série de recettes plus ou moins superstitieuses, venues on ne sait d'où, et transmises par la voix populaire. De cet état de choses sur la durée duquel nous allons revenir , il résulte qu'un certain nombre de connaissances empiriques se répandirent dans les familles, que les noms des maladies, des remèdes et des parties du corps s'introduisirent dans la langue commune et plus tard dans celle des écrivains, de ceux surtout qui recherchaient les suffrages delà foulée Ajoutez à cela que même avant l'Empire et quand la médecine grecque eut pris droit de domicile dans Rome , chaque famille avait un et quelquefois plusieurs médecins attachés spécialement à son service en qualité d'esclaves.

1. Les poètes latins avaient aussi trouvé chez leurs maîtres, les Grecs, un langage technique très-arrêté et de nombreuses allusions aux mœurs et aux pratiques médicales dont ils ne manquèrent pas d proHter dans leurs propres ouvrages.