III. — PHYSIOLOGIE

Les notions d'Homère sur la science générale de la vie ne sont ni Irès-étenduesni toujours très-précises; on doit cependant les recueillir avec soin, car elles représentent les origines les plus reculées des théories que nous trouverons plus tard dans les écrits des philosophes et dans la Collection hippocratique. C'est surtout par les expressions dont le poêle se sert pour peindre la mort ou la défaillance, laquelle est une mort apparente, que nous pouvons apprécier l'idée qu'il se faisait de la vie. J'ai relevé à ce sujet les textes les plus importants où il est question soit de la mort naturelle ou de la mort violente, soit de la défaillance, et je vais les rassembler sous les yeux du lecteur.

Dans les poèmes homériques trois mots servent généralement à exprimer la vie : 0uu.de (2), <ppév£ç, tyrtf. Nulle part la vie n'est délinie, mais en près de cent passages, il est dit que la mort est la perte de la ijw^ (psyché, — âme), ou du Ouu.ô; (espril), ou des tppévEç. Homère reconnaissait donc dans l'homme et dans les animaux, car sous ce rapport il n'établit aucune différence entre eux (3), deux principes (4) : d'un côté les membres et les viscères, et de l'autre un certain souffle, un certain esprit analogue à ce qu'on a appelé plus tard le irvEùu.a (S), qui anime le corps. Il n'existe, bien entendu, aucune distinction formelle entre ce que nous nommons aujourd'hui matière et esprit.

(1) V, 57 (Cf 399-400); XVI, 807. — V, 110. — XVII, 309-310 (Cf. 598).— XV.J4I (Cf. V, 16, 188; XVI, 478). — XXII, 324. — V, 586. — XXIII, 628

(2) Je remarque que dans divers passages, notamment Od. XIV, 490 (voov èvi 6u|x<j>), 6uu.6; semble pris au sens anatomique comme çpéve;, en même temps qu'au sens physiologique.

(3) III, 294 : 8uu.où Ssuouivovc, en parlant des agneaux immolés; XVI, 469 : imizo 6uu.6;, en parlant d'un cheval; XXIII, 880 : èx [ieXéuw 6uu.ô; tttocto, en parlant d'un oiseau. — Od. III, 465 : Xtrce S'ouréa 8uu.6;, en parlant d'un bœuf.

(4) Kai Y*P ^ ï l v toûttp Tpwxo; XP^ï ôÇÉt x«Xxû, èv Se ïa tywyi\, dvïvrov ôé î çau' 5v0p<i>7toi, XXI, 569, en parlant d'Achille; Voy. aussi XXIII, 191.

(5) Ce mot ne se trouve même pas dans Homère.

54 ÉTUDES d'aUCHÉOLOGIE MÉDICALE SUR HOMÈRE.

Recherchons donc d'abord quelle est l'essence et quelle est la demeure de cette âme ou de cet esprit. Ordinairement Homère, pour exprimer l'idée de perte de la vie, se sert de verbes dont la signification est tics-générale (1); mais en divers passages (2) il emploie des verbes dont le sens est caractéristique et précis : <xtojitvÉw, xormWo, exhaler, et ïirrau.<xt, s'envoler; ailleurs (3) il est dit, en parlant d'un sanglier, que la vie s'envola; enfin on voit dans l'Odyssée (4) l'âme {^yj\) voltiger comme un songe. D'où l'on peut conclure que le poëte considérait la vie comme résultant de la présence dans le corps d'un certain air qui joue plus tard un grand rôle dans les théories physiologiques des philosophes. Ce principe de vie n'est pas très-différent de la respiration elle-même, puisque Achille dit quelque part (5): L'âme (^r,) de l'homme ne peut ni revenir, ni être reprise ou ressaisie quand elle a franchi la barrière des dents. Le souffle, la respiration, l'air, sont encore pour nous les symboles mêmes de la vie. C'est aussi le souffle de Dieu qui anime l'homme dans la Genèse. Toute la physiologie antique est sous la domination de cette idée.

Ce principe vital, comme nous l'avons vu, s'appelait indifféremment i|/u^, Oufxo'ç, ou même cppéveç. En réunissant les passages où ces mots se trouvent, et en les comparant entre eux, on ne remarque en général que des nuances légères dans la signification de ces mots

(1) Par ex. : \Mi) tyvxn te [xévoçxe, V, 296; VIII, 315; sXitc tyvx^i V i 696 ; <]>UXV ûiuotoç 6).e9po;, XX, 325; Bujiôv O7rr,0pa, XVI, 828 ; àra» 6up.6v ôXeaaev, VIII, 90 ; XI, 342 ; XVII, 616 ; XX, 412 ; Xîto 8u(iô;, XVI, 410. On voit que les expressions encore consacrées de lipothymie et lipopsychie (XmoBuiua, ),mo<|/ux' a ) on * une origine fort ancienne. — Uo auteur liippocratique (Affect. int. § 25, t. VII, p. 236, éd. Littré) se sort aussi de l'expression rendre Pâme : àsïixE tAv tyvyrip.

(2) Oujiov àitoméwv, IV, 524, et XIII, 654 (ce même verbe est employé dans deux autres circonstances où il ne s'agit plus de mort, VI, 182; Od. IV, 406, avec le môme sons, c'est-à-dire exhaler); XVII, 856, Yujr») 8' èx psôÉiov itrau,Évy| ai8ô;8e fleërixei ; XXII, 362; cf. XVI, 469, ËTtiato 8uu.6; en parlant d'un cheval (de ce même cheval il e^t dit aussi, vers 468, Ouu,ov àiuBwv, expirant sa vie, d'où l'on peut conclure qu'il y a ici une gradation entre les mots àfiOiov et iitTaio); XXIII, 880, en parlant d'un oiseau (àità 8è ij/ux^v èxcururoe) ; XXII, 467. Cf. Batrach., 211 : l'âme s'envoie.

(3) Od. XIX, 454 : otcô 8' ë7iTaxo 6uu.6ç.

(4) Od. XI, 222. Voy. aussi au chapitre Chiiurgie l'observation de la défaillance de Sarpédon.

(5) IX, 408-409. — Une idée analogue est exprimée dans le 325 e frag. d'Euripide, éd. Wagner (<pi),T|jj.œTwv 8y Xw 4"JX*) V tV-^r 1 xxriutxtTo, il prenait mon âme par la multitude de ses baisers), et dans la 78 e épigramme du v c chap. de l'Anthologie palatine (t. I, p. 76, éd. Dùbner, collect. Didot) : Tï)v 'j/upiv, 'AYaSuiva çiXwv, èjù yz'ù.zGiv ïayov. Animam meam, Aguthonem osculans, in tabris habui.

quand ils désignent la vie (i); ils servent également à exprimer le courage, l'ardeur, l'intelligence, les passions, en un mot, tous les mouvements de l'esprit et des sens (2). Perdre le euu.o'ç ou perdre la i|«iX^ c'est certainement la même chose dans un très-grand nombre de passages; cependant il faut remarquer que c'est toujours la psyché, ['âme (^-/-/i) qui descend aux enfers, qui revient, qu'on interroge, qui donne des avis, qui prophétise, qui parle (3); c'est par lame et par les genoux qu'on implore (4) ; de sorte que l'âme est plus personnelle; elle représente l'être, elle le perpétue pour ainsi dire dans le monde souterrain; tandis que le 8upuj« ou les phrènes, plus impersonnels, semblent appartenir au courant général, au foyer commun de la vie, bien qu'ils soient plus spécialement le centre ou le siège des impressions morales ou intellectuelles et des déterminations actives auxquelles l'âme participe aussi (o). Comme ces impressions retentissent évidemment dans la poitrine (6) par les mouvements du cœur ou les sensations de l'épigastre, c'est précisément celte observation qui a fait si longtemps attribuer au cœur les fonctions du cerveau. Dans cette physiologie-psychologique tout est vague, incertain; les mots, par conséquent, n'ont pas plus de précision que les idées; tantôt ils sont synonymes et tantôt on marque entre eux une certaine différence, souvent très-difficile à saisir (7).

(1) Duns un passage de l'Odyssée, XI, 221-222, la mère d'Ulysse marque une distinction très-nette entre le Ouu.6; qui quitte les os blancs, et la '^'J/ii qui voltige comme une ombre après la mort et qui se rend dans les demeures de Pluton. — On peut noter également dans ['Iliade un passage (XXIII, 100 et 104) où il est dit que la •(njyr), l'imago (EtôwXov), descend aux enfers, mais que les jppsve; n'y existent plus (oOx évt 7tàu.7tav). Cf. aussi XVI, 504-505, et Mulgaigno, ànatom. et P/iijs. d'Homère, p. 24.

(2) C'est ainsi qu'on dit d'Achille qu'il n'avait pas le cœur tendre, où fXux06uu.o;, XX, /|67. Avec la signification de courage, Ouu.6; est placé volontiers dans la poitrine, où retentissent les émotions (cf. par ex. V, 208; XIV, 39-40).

(3) Voy. par exemple I, 3 et 4. — A propos de ces deux vers, Halbkart, dans une bonne dissertation (elle semble avoir inspiré celle de Hamel. Paris, 1832) qui a pour titre : Psychotogia Homerica, etc., Zullicliaviae, 1786, iii-8 (p. 13), fait la remarque suivante : «Homeruscuin de anima et corpore sermoest, illam nouiinesuo, hoc autem pronomine aùxo; ('{/uyà; "AiSi npoia^ev ^ptouv, aÙTO'J; ai éXtipta t£Ûy£ xOvîuitiv) dénotât ; tum quod illius aetatis homines, quao corporis magis quam animi perficiuntur viribus, in iis maxime occupabantur. . ., id magis ad se pertinere arbitrabantur; tum quod sensibus, quorum vim tune temporis maximam fuisse constat, corpus quidem cognoscebant, liaud ita vero animam. a — XVI, 025 ; XXJII, 100; Od. XI, 65, 150. Voy. même Bntrach. 239. — XXIII, 65; Od. X, 492; Ib. XI, 51, 84, 90. — XXIII, 221; XXX, 23; Od. XXIII, 251.

(4) XXII, 338. — (5) IX, 321-322. — (6) XIV, 39-40; 8uu.o; svi mrfeam.

(7) Voy. I, 193; II, 3; IV, 163; V, 406; VI, 671; VII, 447; IX, 321-22; XI, 334; XVI, 504-505; Od. I, 4-5; XI, 203-204; XXI, 154, 171.— Galieo, Dogm. Hipp. et

Il y a du moins un point mis, je crois, hors de doute pour la psyché.

Où résidait cet air vital? Ici encore Homère est le précurseur des physiologues qui, pour la plupart, ne reconnaissent pas de siège déterminé pour le principe de la vie, mais le considèrent comme répandu dans tout l'organisme. Ainsi la vie quitte les os, abandonne les membres, est arrachée des entrailles, ou, poussée, s'échappe à travers la blessure (1); elle suit la lance que Patrocle arrache de la poitrine de Sarpédon (2). Il y a aussi l'idée d'une séparation violente entre le corps et le principe vital dans cette expression, encore usitée de nos jours: il lui arracha la vie (3), et dans l'épitbète 8u[iopaï<roiç (qui brise la vie) donnée à la mort (4).

Pour peindre les phénomènes apparents de la mort, Homère a des images que j'oserais appeler pittoresques s'il s'agissait d'un autre sujet et qui prouvent une fois de plus son génie observateur: des ténèbres couvrent les yeux (5), une nuit noire, une nuit ténébreuse voile les yeux (6), un brouillard s'étend sur la vue (7), la vue tourbillonne (8), des nuages sombres environnent le blessé (9), une mort

Plat. III, 2; éd. deKuehn.t. V, p. 295suiv.,etIII, 7, p. 342-43, veut démontrer, d'une part, par la citation de nombreux passages, qu'Homère a placé l'âme irascible, et l'âme rationnelle dans le cœur, ainsi que l'ont fait beaucoup de philosophes et de médecins, et de l'autre que l'âme concupiscente est mise dans le foie par le poëte; il invoque en preuve le supplice de Tityus [Od. XI, 573 suiv.), dont un vautour déchire le foie pour avoir voulu attenter à l'honneur de Latone; si le poëte parle du foie plutôt que d'un autre viscère, c'est pour bien marquer que le foie est, dit Galien, le siège des mauvais penchants! Avec de telles explications on va loin dans l'interprétation des textes.

(1) ra<Ttép« Tiji^e (ji<nr)v, èx S' ccïvuto 6u|j.6v, IV, 531;>£tce 8' àaTÉa 9y[j.6<;, XII, 386 (cf. Od. XI, 221); <ixa Se 8uu.ô; #x"' àlt è (letécov, XIII, 671-672 (Cf. Batrach. 215) ; '^v/Ti 8s xat' oÙTaiiévriv ùtei),ï)v laavx' ÈTtEiyopiv?], XIV, 518-19.

(2) £x XP°^Ç ^ xe °°P U ' ipotl 8È 9pév£ç [vie) oOtw sh:ovto,toïo 6'âu.a tyvyri'' (àme) te xai ëyxeo; ÈIÉpvxr' aix(i»iv, XVI, 504-505. — «Ï^éve; est ici curieux à noter, car il semble qu'Homère se sert plus volontiers de ce mot quand il s'agit d'une blessure à la poitrine où se trouvaient les çpÉvE;, â la fois partie organique centrale et synonyme d'intelligence, de vie, etc., comme Gvp-ô; et fyvjiri.

(3) èÇoivuTo 6u(iôv, V, 55; XX, 459.

(4) à|«pi os oi Oivaroç xûto 6uu.opafaT7)<:, XIII, 544 ; XVI, 414 et 580.

(5) (Txôxoç ôaat xâXmjœv, IV, 504 et 526 ; VI, ] 1 ; XIII, 575 ; XIV, 519 ; XVI, 316 (ici je n'oserais pas affirmer qu'il s'agit de mort; p»ut-être le poëte n'a-t-il voulu que marquer la défaillance, car Amphiclès est blessé seulement au mollet; toutefois il ne reparait plus dans la mêlée) et 325 ; XXI, 181. Ces ténèbres sont aussi appelées <TTUY e P '. horribles: XIII, 672; XVI, 607. — Nous retrouverons plus tard cette épith&te appliquée aux maladies.

(6) xE>,aiv») ou ÈpEësw?) vOÇ, V, 310 et 659.

(7) xocrà 8' ôcpôa),(j.û>v xe'xut' œxXùç, XVI, 344.

(8) (rcpsçeSivuiBev Se o\ bimz, XVI, 792.

(9) VEçÉ).r) 8É (juv à(icp£xâ).u^Ev xuavÉY), XX, 417-18: cf. aussi V, 68: XVI, 350.

PHYSIOLOGIE. o"

empourprée se répand sur les yeux (1) ; ailleurs (2) il est dit qu'Iphidamas, tué par Agamemnon, dormit d'un sommeil d'airain (3). Le poète n'a pas manqué non plus de noter le collapsus qui suit les grandes blessures ; il le désigne par deux formules qui reviennent souvent: les membres ou les genoux fléchissent et se dérobent (4).

Les signes de la mort sont très-bien décrits en quelques mots dans l'observation suivante : Sarpédon, mortellement blessé par Patrocle, après avoir harangué son cher compagnon Glaucus, est enveloppé par la mort, fin de tout; les narines n'aspirent plus l'air et les yeux ne voient plus la lumière ; il expire au moment où Palrocle montant sur sa poitrine, en arrache le fer meurtrier (5), sans doute par suite d'une violente hémorrhagie ou d'un rapide épancliemcnt. (Juand la mort était confirmée, les amis ou les proches fermaient les paupières et la bouche (6), et l'on prenait toutes sortes de soins du cadavre, soit pour lui faire honneur, soit même pour le préserver de la corruption; c'est ainsi qu'on remplit les plaies de Patrocle d'une huile de neuf ans, et que Vénus instille dans les narines du héros de l'ambroisie et du nectar (7). On voit que l'embaumement date de loin.

La défaillance, la syncope sont représentées à peu près sous les mêmes traits que la mort; et il n'y a rien en effet qui y ressemble plus. Voici un tableau pris sur la nature: Sarpédon, blessé à la cuisse, se trouve mal aussitôt que le fer est arraché de la plaie; la vie (■j/u/vi) semble le quitter, ses yeux s'obscurcissent; mais bientôt la respiration renaît (à^.Tzv\>vO-i\) ; le souille de fforée qu'il aspire ravive son esprit, qui s'alimentait péniblement (8). — De même, lorsqu'Andromaque reconnaît le cadavre d'Hector, elle tombe en syncope: une nuit lénébreuse couvre ses yeux (9); son âme (^x 1 ^ parait s'ex-

(1) ôaaz iXKaëi nop?ùpEo; Bàvaio;, V, 82-83: XVI, 333-36; XX, 476-77.

(2) XI, 241 : xoi|iï]<i(XTO yàXxeov ûirvov.

(3) Voy. aussi CV. Il, 100, la mort qui couche l'homme tout de son long : iavr|Xe- YEo; OavoTOto.

(4) Xû<te 8à Yui«, VII, 12; XI, 240; XVI, 400; XVII, 524; Xû8Evô'ira> y«ôiu.a ■pïa, XVI, 805 ; ûraXvvxo Si fu"*, XVI, 341 ; ûià fowaz' èX'juev, XI, 579; XIII, 412.

(5) XVI, 502-504; cf. aussi sur cette expression, la mort, fin de tout (xsXo; Ootvdtoio xdXu|sv) XXII, 361.

(6) Od. XI, 626; 453.