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fibromes, des kystes de l’ovaire survenant vers la ménopause. Et certaines femmes en profitent pour cacher leurs infidélités.

De même, une tradition très ancienne veut que la naissance de l’enfant s’accomplisse en même temps que celle d’un génie qui est son double, son qarine. La mère doit offrir le sein à ce génie. Elle affecte de le soigner comme son enfant pour éviter qu’il ne devienne jaloux et qu’il ne provoque des troubles dans la santé du nouveau-né.

L'enfant qui vient au monde est menacé par de rombreux ennemis. Les djenoun peuvent le changer, le rendre malade, le tuer même. Comme ces mauvais génies fréquentent surtout l’eau, il faut bien se garder de baigner l’enfant à sa naissance. Les Eras le long du corps, il sera roulé dans de vieux linges usagés et crasseux maintenus par quatre ou cinq tours de corde de laine. Aïnsi il sera en contact seulement avec des génies familiers et favorables. Ses paupières seront passées au kôhl avec le bâton familial. Quelquefois le nourrisson sera même discimiulé à tous les regards, jusqu’à l’âge de 1 an, afin d'éviter le « mauvais œil ». Placé dans des conditions d'hygiène déplorables et quel que soit son état. cet enfant ne sera pas visité par le médecin.

En dehors de ces conceptions médicales basées en grande partie sur l’ignorance et la superstition, il faut tenir compte aussi de la mentalité de l'indi. gène.

Il est fataliste, il mène une vie rude et il est plus résistant que nous : il songe seulement à se soigner lorsque la maladie est grave ou lorsqu’elle se prolonge. Il utilise d’abord les recettes du rebouteux et

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en règle général il vient trop tard consulter Le médecin.

Son interrogatoire est toujours pénible même si le médecin parle la langue du pays. C’est avec peire qu'on en tire des renseignements exacts, car il s’observe très peu ; d’ailleurs il n’en voit pas la nécessité immédiate parce qu'il est habitué à ce que ses guérisseurs lui délivrent ses remèdes sans exa: men. Nous avons souvent eu la réponse suivante &« — Pourquoi me demandes-tu cela, mois je ne sais pas, c’est toi qui dois savoir puisque tu es toubib ! ».

Il ne comprend pas l’utilité d’examens qui débordent le cadre de ce qui l’amène à consulter et inter. rompt le médecin en lui disant par exemple

& — Mais ce n’est pas à la poitrine que j’ai mal, c’est à l’épaule ! »

Il ne faut jamais marquer d'hésitation pour gar. der sa confiance, pourtant il veut une amélioration immédiate de ses troubles. Au delà de ce résultat, il ne comprend pas la nécessité de prolonger certaines cures, ni l’utilité de certains régimes. Très souvent il ne revient plus après la troisième injection de novarsénobenzol parce que son chancre a disparu. S’il souffre de l’estomac, il trouve naturel d’ingurgiter à nouveau des douzaines de piments frits dès qu'il est soulagé par une cure bismuthée,

Le remède a pour lui une vertu merveilleuse telle drogue aura-t-elle guéri un proche, il la réclame avec insistance dans une affection très différente. Pour la même raison il demande facilement « un médicament pour un qui a mal au ventre », sans pouvoir indiquer l’âge ni le sexe du malade, ni le siège et le mode des douleurs. Ainsi les sources thermales dont il fait grand cas sont douées pour lui de toutes les vertus. Cette tradition remonte

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vraisemblablement aux Romains. Entre Azazga et Bougie existent des sources réputées avec deux piscines, l'une pour hommes, l’autre pour femmes, qui permettent de prendre des bains à 40°. Ces bains améliorent certes, au début, les rhumatismes chroniques très fréquents chez les indigènes, surtout les femmes qui vivent dans l’humidité. Mais ils sont réputés guérir toutes les douleurs, la stérilité, les dermatoses, enfin toutes affections rebelles aux thérapeutiques ordinaires.

De plus l’indigène ne respecte pas souvent la prescription. Sous prétexte que le médicament agira plus vite à plus forte dose, il l’avalera en une fois. Nous avons pu voir un malade acheter un flacon de potion anti-diarrhéique, aller s'asseoir sur la bordure du trottoir devant l’officine, boire d’un trait cette potion et rapporter la bouteille vide au pharmacien. On ne peut donc délivrer de toxiques, d’autant plus que l’indigène est grand amateur de poisons et qu’en le mettant en garde, on risque de lui suggérer l’utilisation de la drogue à des fins toutes différentes de la thérapeutique.

Enfin le malade reconnaît volontiers la valeur du médecin français et il recherche même ses conseils, mais pour augmenter ses chances de guérison il achète en même temps une amulette, ou il avale la drogue du rebouteux.

D'autre part, si l’homme peut être finalement examiné, c’est exceptionnellement que la femme le sera parce qu’elle ne doit pas être mise en présence d’un homme étranger, surtout si elle appartient à une famille maraboutique. Elle joue un rôle secondaire dans la société, elle est inférieure, elle s’achète. Parfois les frais médicaux peuvent dépasser de si loin le prix d'achat d’une autre femme — 1 fr. 50

en pays arabe, il y a quelques années — que le mari préfère s’en remettre à Dieu du soin de guérir la première.

Si le mari consent à l’intervention du médecin, c’est la femme elle-même qui s’y oppose souvent par tradition. Elle n’accepte de se dévêtir qu’après beaucoup de difficultés. Il n’est généralement pas possible de pratiquer un examen génital. En période de carême, elle refuse plus farouchement que l’homme l'absorption de remèdes pourtant autorisée par le Koran.

Des scènes particulièrement pénibles se voient en matière d'accouchement : la femme n’est examinée que dans les dystocies et seulement le troisième ou le quatrième jour après le début des douleurs. On la trouve couchée à même le sol, étouffant littéralement sous le poids des matrones accroupies qui l’entourent et la pressent. Pendant l’intervention du médecin, quand elle n’est pas à demi-morte, elle essaye encore de dérober sa vulve. Trop souvent elle mourra d'infection.

Aussi le Professeur Laffont a pu dire : « … Jusqu'ici la femme arabe représentait en quelque sorte la dernière forteresse de la superstition musulmane cristallisée contre le progrès et, peut-on dire, contre la pensée française. ».

Mais la mentalité de l’indigène évolue au contact de la civilisation. Îl apprend à venir consulter le médecin. La femme vient désormais à nous grâce aux consultations de gynécologie et de stérilité, grâce aux Maternités et aux tournées « de Mères et Nourrissons » où elle sait apprécier l'efficacité de nos soins. Cependant, il peut arriver qu'un malade astucieux et revendicateur cherche à tirer parti

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des avantages matériels et des garanties que lui procure la civilisation. Tantôt il désire obtenir seulement un certificat médical pour coups et blessures, certificat qu’il produira en justice car il est grand plaideur : il refuse même un simple pansement qui pourrait améliorer l’aspect de sa plaie, au contraire, il s’appliquera à l’entretenir. Tantôt, assuré social, accidenté du travail ou pensionné de guerre, il voudrait exploiter la situation qui lui est faite : il essaye de prolonger son séjour à l’hôpital, il n’avoue jamais être satisfait des soins médicaux ou des indemnités qu’il reçoit et il prétend souffrir très longtemps au niveau d’un traumatisme bénin ; parfois même, à la veille de la reprise du travail, il ravive des blessures presque cicatrisées. Malgré tout, la majeure partie de la population est digne d'intérêt. Les indigènes montrent de la confiance envers le médecin et lui témoignent de l’estime et de la reconnaissance.

La pénétration médicale française a réalisé d’énormes bienfaits, elle s’étend chaque jour davantage.

Le nombre des traditions et des pratiques médicales montrent toute l’importance de la médecine et la considération dont elle jouit chez les indigènes. C’est pourquoi le médecin de colonisation et les œuvres d’assistance ont un rôle considérable dans la société indigène en Algérie.

Chez les indigènes instruits et évolués, le médecin peut aisément mettre en œuvre tous ses moyens d'action et utiliser toutes les ressources de son art. Il trouve en eux des auxiliaires intelligents qui donnent l’exemple et qui engagent à consulter le médecin français.

Chez les ignorants, chez ceux qui vivent isolés

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dans le bled, le médecin de colonisation a une tâche plus délicate à remplir : il doit tenir compte des mœurs, ne pas choquer les préjugés, il doit agir avec tact, être patient et user de bienveillance. Quand il a mis le malade en confiance, il peut employer nos méthodes. Il doit appliquer nos thérapeutiques en s’efforçant de donner des conseils sous une forme simple. C’est en montrant la supériorité de nos résultats qu’il doit vaincre les anciennes pratiques. Toutefois, 1l doit être très ferme en face des revendications injustifiées de certains malades qui cherchent à exploiter les avantages qui leur sont accordés.

Ainsi les recettes empiriques stériles, les coutumes barbares, les vieilles pratiques transmises par la crédulité fanatique, cèderont progressivement la place à des méthodes logiques et efficaces, à des thérapeutiques véritables.