CHAPITRE II
LES CIRCONSCRIPTIONS MEDICALES
D’après l’article 1” du statut des médecins de colonisation, les circonscriptions médicales sont déterminées par arrêtés du Gouverneur Général. A chacune d’elles est attaché un médecin de colonisation : il réside généralement dans le centre le plus important de la circonscription.
Il y a, actuellement, en Algérie, 112 circonscriptions médicales :
— 33 dans le département d’Alger ;
— 33 dans celui d'Oran ;
— 46 dans celui de Constantine.
Dans l’ensemble, leurs limites correspondent à celles des communes mixtes. Cependant, ces dernières sont moins nombreuses, il y en a 78 et elles se répartissent ainsi :
— 24 dans le département d’Alger ;
— 20 dans celui d'Oran ;
— 34 dans celui de Constantine.
Tantôt, une circonscription médicale comme celle de Port-Gueydon, par exemple, correspond exactement à l’étendue territoriale d’une commune mixte ; tantôt, deux circonscriptions médicales voisines, comme celles de Médrissa et de Trézel, se partagent l'étendue d’une seule commune mixte (Trézel) ; tantôt, une circonscription s'étend sur une partie des territoires de deux communes mixtes : ainsi la circonscription médicale de Boghni, outre le territoire de la commune de plein exercice de Boghni, s’étend
sur une partie des communes mixtes de Dra-El-Mizan et’ Fort-National. Enfin, dans d’autres cas, sur le territoire de trois communes mixtes s'étendent quatre circonscriptions médicales, dont l’une empiète sur une partie de ces trois communes mixtes : ainsi la circonscription médicale d’Uzès-le-Duc comprend une partie des communes mixtes de Zemmora, Cacherou et Frenda.
La superficie des circonscriptions médicales couvre 18.806.908 hectares, soit environ les neuf dixièmes de l’Algérie. Dans le dernier dixième (1.967.092 hectares), exercent des médecins communaux ou des médecins libres dans les mêmes conditions qu’en France. Leur domaine est constitué par les grandes villes, quelques sous-préfectures ou grands centres de l’intérieur et par les agglomérations les plus importantes du littoral.
La superficie moyenne d’une circonscription serait mathématiquement de 173.000 hectares, mais cette moyenne se rencontre rarement. Il a fallu tenir compte de la densité des populations dans la répartition des territoires : sur le littoral et dans la Kabylie, régions très peuplées, les circonscriptions ont une étendue comprise entre 20.000 et 50.000 hectares, par contre des circonscriptions de 900.000 à 1.100.000 hectares s’étendent dans le Sud aux populations nomades.
La population moyenne de ces circonscriptions est de 37.000 habitants, avec des chiffres allant de 6.900 —— Trollard-Taza — ou 14.000 — Rébeval — à 81.000 — Michelet — et même 88.000 — Kenchela.
Les circonscriptions possèdent 4.190.850 habitants, soit 62 % de la population algérienne totale.
Elles comprennent 102.398 européens, soit 12 % de la population européenne totale de l’Algérie et 4.088.452 indigènes, ce qui représente 73 % de la population indigène totale. La population européenne ne représente donc qu’une infime partie de la clientèle du médecin de colonisation : un quarantième environ.
A titre d'exemple, la circonscription médicale d’Azazga, s'étend sur 56.193 hectares et comprend 57.360 habitants. Le médecin habite à Azazga, village de 417 européens et 411 indigènes. Trois villages français dépendent de la circonscription : Yakouren, situé à 11 kms d’Azazga, avec 40 habitants européens et 33 indigènes ; Fréha, à 7 kms, avec 28 européens et 156 indigènes ; Tamda, à 20 kms, avec 31 européens et 245 indigènes. La population européenne de la circonscription est donc seulement de 516 habitants, dont 417 pour Azazga. La population indigène comprend 845 habitants dans les villages français et plus de 56.000 habitants dans les huit douars environnants.
La population algérienne s’accroît tous les ans de 130.000 habitants environ, soit 80.000 pour le territoire correspondant aux circonscriptions médicales. L'organisation médicale s’adapte à cet accroissement. Dans certains centres le développement de la population et la prospérité permettent l’installation de médecins communaux ou de médecins libres. L’Administration est donc conduite à des suppressions de postes de médecins de colonisation ou à des morcellements de circonscriptions. Ailleurs, elle crée de nouveaux postes. Enfin, les Territoires du Sud, jusqu'ici territoires militaires, sont destinés à passer progressivement sous le contrôle de l’autorité civile. De nouvelles circonscriptions s’ajouteront
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ainsi à celles des trois départements des Territoires du Nord.
Les circonscriptions médicales actuelles s’étendent parfois sur des superficies considérables. Les circonscriptions de Tébessa, Bou-Saâda, Kenchela, par exemple, ont plus de 109 kms dans leurs deux diamètres principaux et leurs populations sont respectivement de 75.000, 48.000 et 83.000 habitants. Dans une telle étendue — souvent celle d’un département français — la médecine ne peut plus se concevoir ni se pratiquer comme dans la Métropole. Le médecin de colonisation peut-il alors jouer un autre rôle que celui d’hygiéniste ? Donne-t-il réellement des soins aux malades ? « Il ne faut pas hésiter à répondre par l’affirmative » (Docteur LARTIGUE). Cependant, l'éloignement de certains centres empêche beaucoup d’indigènes de recourir facilement au médecin. Les malades viennent consulter une fois, mais si leurs troubles persistent, ils renoncent à entreprendre un nouveau déplacement. Ils s’abandonnent aux pratiques empiriques de leur entourage : les matrones, les rebouteux, les marabouts-guérisseurs gardent ainsi une emprise très forte sur la population. Ces difficultés n’arrêtent pourtant pas les progrès de l'influence médicale française, les indigènes viennent tous les jours plus nombreux aux consultations : le médecin doit faire preuve d’une très grande activité et d’un dévouement inlassable.
Les circonscriptions médicales tiennent une place importante dans l’organisation administrative algérienne, car le médecin de colonisation contribue pour une très large part à l’évolution de la société indigène. La pénétration médicale, avec tous ses bienfaits, ouvre la voie à notre civilisation.
