CHAPITRE X

DE l'envie et de LA JALOUSIE.

Dans la cliafne des sentiments moraux , l'envie est lice à la haine par des rapports manifestes; mais elle a une affiiiilc encore plus grande avec l'ambition.

Alibert, Physiologie des Passions.

Le mot envie, en latin invidia, dérive , selon les dictionnaires , des deux mots in et viclere, qui signifient voir dans, avoir les yeux sur. Ces mots ne signifieraient-ils pas plutôt ne pas voir, détourner la vue, voir d un mauvais œil? En effet, invisus désigne une personne qui nous est odieuse, que nous ne pouvons pas voir; et, d'un autre côté, l'envieux [invidus), loin d'arrêter les yeux sur l'objet qui excite sa passion , les en détourne involontairement et avec horreur.

Les Latins ont confondu l'envie et la jalousie sous le nom d'invidia, les Grecs sous celui de

'C'fikOTUTîioC.

Les moralistes français se sont efforcés de distinguer ces deux passions, qui se confondent assez fréquemment.

« L'envie , dit Charron , est sœur germaine de la hayne; c'est un regret du bien que les autres possèdent, qui nous ronge fort le cœur, et tourne le bien d'autruy en nostre mal. Jalousie est passion presque toute semblable , et de nalure et d'effect ,

El DE LA JALOUSIE. 591

à l'envie, sinon ([ii'il semble que par l'envie nous ne considérons le bien qu'en ce qu'il est arrivé à un autre, et que nous le desirons pour nous; et la jalousie est de nostre propre bien, auquel nous craijjnons qu'un autre participe. » [De la Sagesse, liv. I , chap. 28 et 29.)

La jalousie, selon Descartes, «est une espèce de crainte qui se rapporte au désir qu'on a de conserver la possession de quelque bien. Ce qu'on nomme communément envie est un vice qui consiste en une perversité de nature, qui fait que certaines gens se fâchent du bien qu'ils voient arriver aux autres hommes. »

La Rochefoucauld prétend que «la jalousie est, en quelque sorte, juste et raisonnable, puisqu'elle ne tend qu'à conserver un bien qui nous appartient, ou que nous croyons nous appartenir; au lieu que l'envie est une fureur qui ne peut souffrir le bien, des autres. »

Le docteur Vitet, dans sa Médecine expectanle , définit l'envie «une disposition habituelle à voir avec peine les autres jouir des biens et des avantages qu'on ne possède pas soi-même, avec haine et désir continuel de les en voir privés et d'en jouir. » La jalousie, d'après le même auteur, « est une disposition à vouloir posséder seul, accompagnée d'inquiétude et d'aversion plus ou moins violente contre ceux qu'on soupçonne prétendre aux mêmes possessions, avec efforts continuels pour les empêcher d'y parvenir. »

Pour résumer ces diverses définitions, je dirai qu'on est jaloux de son bien, et em'idiix de celui

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cVautnii; j'ajouterai que la jalousie tient ordinairement à quelque rivalité d'amitié ou d'amour, tandis que l'envie se rapporte plutôt au rang, aux honneurs, à la fortune, aux talents.

Gardons-nous de confondre l'émulation et l'envie. L'émulation, sentiment louable, s'exerce dans les cœurs généreux par de nobles efforts; l'envie, passion vile, naît dans les âmes faibles et méchantes, et n'agit guère que par des voies nuisibles. L'homme excité par l'émulation sait admirer ses rivaux, et ne craint pas d'avouer ses espérances , parce qu'il ne veut arriver à la gloire que par le devoir ; lâche calomniateur du mérite et de la vertu , l'envieux est si méprisable , qu'il se cache à lui-même sa passion ; tout ce qui excite l'admiration des hommes le tourmente et l'irrite; son indulgence et ses égards ne sont réservés qu'au vice ou à l'obscurité. Aussi les païens avaient-ils placé l'autel de l'émulation à côté de celui de la gloire ; tandis que l'envie leur paraissait si hideuse, qu'ils en avaient fait une divinité infernale.

Comme la jalousie et l'envie vont très-souvent de compagnie, et que d'ailleurs leurs causes, leur marche, leur traitement, offrent la plus grande analogie, je crois devoir étudier simultanément ces deux passions , en ayant soin de faire remarquer ce qui appartient à l'une plutôt qu'à l'autre.

Causes.

Les causes de ces deux passions sont prédisposantes ou déterminantes. Au nombre des causes

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prédisposantes, il faut mettre en première li^ne les constitutions bilieuse , lymphatique , nerveuse , et surtout le tempérament mélancolique des anciens (1). L'enfance et la vieillesse sont, en général , plus portées à ces passions que l'âge adulte ; on les observe aussi plus fréquemment chez la femme que chez l'homme; enfin, les individus idiots, cacochymes, difformes, y sont beaucoup plus enclins que ceux qui sont robustes et doués d'une bonne complexion. Des soins, des caresses, des louanges, inégalement partagés , une préférence sensible donnée à un enfant par des parents ou par des maîtres inexpérimentés , sont les causes qui déterminent ordinairement la jalousie chez les jeunes sujets (2). Chez les adultes, l'égoïsme , l'orgueil, l'ambition , le séjour de la cour, la pauvreté, l'oisiveté , et toutes les professions ou positions rivales, n'engendrent que trop

(1) Les anciens, ainsi que nous l'avons vu précédemment , ne reconnaissaient que quatre humeurs, et, par suite, quatre tempéraments : 1° \e/ks^nia/iqiie ou pituiteux, 2° le scuii^uin, 3° le Liliettx, 4° le inéUuicoliquc ou atrubilaire. Ce dernier, qui n'est qu'une exagération du précédent, doit être regardé comme une véritable maladie des orpanes digestifs ; il peut être à la fois cause et effet des deux passions qui nous occupent.

(2) « La jalousie, dit Fénelon , est plus violente dans les enfants qu'on ne saurait se l'imaginer; on en voit quelquefois qui sèchent et qui dépérissent d'une langueur secrète , parce que d'autres sont plus aimés et plus caressés qu'eux. C'est une cruauté trop ordinaire aux mères , que de leur faire souffrir ce tourment, » {^Education des filles, c 5.) Fénelon signale avec raison aux mères de famille une passion dont les ravages sont si communs et si terribles ; mais l'expression de criiaiifé me parait beaucoup trop dure envers la plupart des mères, qui certes ne font pas sciemment souffrir à leurs enfants les tourments de la jalousie,

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SQiivcnt l'envie. Cette remarque n'a pas échappé à Fléchier, dans ses HéJIeaions sur les caractères des hommes : «Il en est, dit-il, des grands capitaines à l'égard de la gloiie, comme il en est des femmes bien faites à l'égard de la beauté. Deux belles femqies sont peu amies, et s'accordent peu sur leurs prétentions : ainsi deux capitaines ne sont jamais parfaitement contents l'un de l'autre ; et la raison , c'est qu'ils sont tous deux grands capitaines.» On connaît cet ancien adage, le potier est envieux du potier; rpais c'est surtout parmi les professions qui dépendent le plus de la considération publique que l'on rencontre l'envie, par exemple, chez les littérateurs, les artistes i^l), les avocats et les médecins : Imndin medicorum pessima, est un vieil adage que les hommes de l'art ne s'attachent guère à démentir.

rSée de l'instinct de conservation , la jalousie exerce ses ravages sur des animaux comme sur des

(1 ) « Parmi les gens remarquables qui étaient reçus chez mes parents, dit madame Ducrest dans ses Mémoires sur l'impératrice Joséphine, je vis souvent Dusseck et Cramer, fort liés, quoique rivaux ; ils s'écoutaient mutuellement avec plaisir, et se rendaient une justice dont voici «ne preuve. Dusseck arriva plus lard que de coutume; Cramer lui en demanda la raison. «C'est que je viens de « composer un nouveau rondeau : j'en étais assez content, et cepon- • danl, après un travail dont le résultat était satisfaisant, j'ai tout t brûlé. — Eh! pourquoi? — Ah! pourquoi... pourquoi? il y avait » un passage diabolique, que j'ai étudié plusieurs heures sans pou- « voir le faire; j'ai pensé que tu le jouerais tout de suite, et j'ai «voulu éviter ce petit déboire à mon amour propre. » Ceci fut dit devant plus de irenle personnes. Je ne sais trop si l'on peut citer souvent une telle inipariialilé chez des personnes suivant la même carrière. C'est pour la singularité de ce fait, concernant deux admirables talents, que j'ai voulu le consigner. •

rr DE I.A .lAI.Ol .SIE. SOS

enfants iMicore à la nianicilc. On conçoit, en eTIVl , cju mi l'iilant de (jnelques mois puisse déjà se montrer jaloux d'un ^vcvc de lait (jiii vient lui disputer le premier bien de l'existence; et , d'un autre côté, combien de malheureux nourrissons ne voit-on pas dépérir entre les maiiis des meillein-es nourrices, qui, tout naturellement, ï)réFèrent l'enFant auquel elles ont donné le jour, à l'enfant de l'étrangère qui achète leur lait !

Plus tard, la jalousie , et surtout l'envie, n'ont plus pour cause principale l'instinct de conservation : souvent alors l'orgueil et l'ambition viennent leur donner naissance. Examinons avec soin l'envieux , et nous verrons que sa passion n'est qu'une réaction tacite de son orgueil contre tout ce qui lui est supérieur, qu'un désir désordonné des avantages d'autrui , qu'une émulation dépravée, qu'une ambition impuissante.

Quant à la jalousie, je trouve, avec La Rochefoucauld , qu'elle décèle pour l'ordinaire plus d'amour-propre que d'amour.

Symptômes, mnrclw, complication et terminaison.

« L'envie, dit Vauvenargues, ne saurait se cacher : elle accuse et juge sans preuves, elle grossit les défauts, elle a des qualifications énormes pour les moindres fautes; son langage est rempli de fiel, d'exagérations et d'injures; elle s'achaine avec opiniâtreté et avec fureur contre le mérite éclatant • elle est aveugle, emportée, insensée, brutale.»

Ajoutons quelques traits à ce caractère, dont