DE K'E^VIE

Vauvenargues ne donne qu'une esquisse imparfaite, et qui n'a guère de rapport qu'avec l'envie franche et brutale de l'homme du peuple. Dans la bonne compagnie, l'envieux joint presque toujours la pusillanimité à la bassesse ; son arme favorite est la calomnie , qui ne frappe que par derrière et dans l'obscurité. Au récit d'un événement malheureux arrivé à son rival , vous voyez un sourire infernal se promener sur ses lèvres amincies. Apprend-il , au contraire, la nouvelle d'un succès obtenu par ce rival , ou même par une personne qui lui est étrangère , à l'instant ses traits se contractent, ses sourcils se rapprochent , ses yeux s'enfoncent dans leurs orbites, sa figure, déjà tirée, semble se rabougrir : c'est qu'en effet , l'envieux maigrit du bonheur d'autrui. Enfin, entend-il lire quelque production d'un mérite remarquable, il se tait ; mais son silence vaut un éloge : l'envieux n'aime et ne loue guère que les morts (1). L'indifférent et l'ignorant peuvent aussi, en pareil cas, garder le silence; mais leur attitude est calme , tous leurs muscles sont dans le relâchement; tandis que l'envieux, en le supposant même très-habile à se contrefaire , se décèle presque toujours, à un observateur exercé, par un léger trépignement du pied, comme s'il voulait en quelque sorte se venger de son dépit sur le sol.

— La jalousie et l'envie , passions composées, marchent habituellement avec l'intérêt, l'orgueil

(1) On se rappelle que le parcimonieux Euinène, à la fois envieux et jaloux d'Ephestion, contribua, avec autant d'empressement que de profusion, à ériger le tombeau du favori d'Alexandre.