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L'Antiquité eut des nains célèbres : Philetus, contemporain d'Hippocrate, si petit « qu'il était obligé de se lester pour n'être pas emporté par le vent »; le poète Arisastus, que « personne ne voyait », d’après Athenaeus, et, enfin, le, nain égyptien cité par Nicephorus Callistus, qui, « à l’âge de 25 ans, ne dépassait pas la taille d’une perdrix ».

Dans les meilleurs travaux actuels, pygmées ef nains sont considérés comme à peu près synonymes. Les anciens Egypliens distinguaient les pygmées, hommes de race normalement petite, vivant aux mystérieuses régions de l'Ouest, séjour des morts, «terre des esprits », et les nains, cas pathologiques issus de la population autochtone. Aussi bien, en 1699, Edward Tyson, dans son livre À pathological Essay concerning the Pygmees of the Ancients, avait déjà relevé l'erreur des auteurs qui réunissaient pygmées et nains.

Ruffer a « examiné avec soin des centaines de portraits sur les anciens monuments égyptiens sans rencontrer un seul vrai pygmée. Au contraire, les nains qui figurent dans les tombeaux sont toujours des échantillons pathologiques typiques. » Selon Dawson, il existerait cependant quelques reproductions de pygmées, opinion très vraisemblable, si l’on admet, avec Ruffer lui-même, que les Egyptiens en ramenèrent de la « terre des esprits ». Le musée du Caire posséderait une statuette en bronze d'un pygmée : « La silhouette est à dessein grotesque, mais il est hors de doute qu'un pygmée africain est le but visé. L'artiste à exagéré la saillie du ventre et le développement du nombril : ces derniers font contraste avec les côtes décharnées et les clavicules proéminentes. L'idée grotesque l’a conduit à façonner le nez crochu et la bouche de travers, mais les caractères négroïdes sont nettement marqués. » Dans le grand temple de Bubastis, un bas-relief de l’époque du règne d'Osorkon IT, de la XX° dynastie (874-853 av. J.-C.), représenterait trois pygmées. « Il est clair que ce ne sont pas des nains achondroplasiques, et bien que de faible stature (le sommet de leur tête atteint juste le niveau de l'épaule des Egyptiens de la même scène) leurs

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corps sont bien proportionnés, sans déformation patholoaique, et une légère tendance à la stéatopygie est indiquée. »

Portraits sur les peintures murales des tombeaux, figurines et statues de nains achondroplasiques, existent en assez grand nombre. D'une manière générale, ces nains sont représentés avec une grande fidèlité : corps musclé et ambes souvent arquées,

trapu, membres courts, grosse tête, ] parfois certain degré de lordose. La taille atteint le niveau de la ceinture des hommes normaux des mêmes scènes. Sans doute en raison des déformations auxquelles son volume expose dans la parturition, la forme de la tête varie beaucoup : normale ou dolichocéphale, parfois à un degré très accentué, avec région occipitale alors tantôt arrondie, tantôt carrée et anguleuse.

Ces nains sont auprès de leur maître ou bien ils prennent soin des animaux favoris, promenant le lévrier ou tenant un singe en laisse; souvent, ils se livrent à des travaux d’orièvrerie et de joaillerie. On voit plus d'hommes que de femmes : de nos jours, cependant, l’achondroplasie est plus fréquente dans le sexe féminin.

Les nains achondroplasiques eurent, bien entendu, une valeur magique, et, dès les temps les plus reculés, on donna leur forme à des amulettes. Ils figurent dans les incantations et au livre des morts. Les dieux difformes Bès et Phtah ont été assimilés le premier à un nain rachitique et Île second à un nain achondroplasique, à tort, d’après Rulfer. D'après le même auteur, l’antiquité égyptienne eut recours aux services de géants, car, dans les mêmes tombeaux, certains hommes ont une taille supérieure d'au moins un pied à celle de leurs compagnons, sans que leur rang justifie celte angmentation de stature, d'après le procédé naïf commun à tous les primitifs.

On rencontre d’autres difformités dans l’art égyptien.

Sur les murs des tombes de Beni-Hassan, des XI° et XI dynasties (vers 2000 av. J.-C.), deux jeunes gens offrent des cas typiques de pieds bots varus équins; atteintes aussi de

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double pied bot varus équin les naines de la tombe d'El Amarna, de la XVIII dynastie (1400 environ av. J.-C.).

Trois cas de mal de Pott ont été relevés dans l’art égyptien antique. Dans l’un, découvert dans une tombe de Beni- Hassan (XT°-XII° dynasties, vers 2000 av. J.-C.), la déformation caractéristique occupe les régions cervicale inférieure et dorsale supérieure : la tête, en conséquence, est légèrement projetée en avant. À El Amarna, dans une tombe de la XVIII dynastie, la bosse occupe les régions dorsale inférieure et lombaire. Enfin, à Thèbes, dans un tombeau de la XIX° dynastie, un jardinier puisant de l’eau à un élévateur offre un mal de Pott caractérisé.

Une stèle de la XVIII dynastie nous montre une jambe fortement raccourcie avec atrophie considérable des parties molles et pied équin, chez un adulte : l’aspect est celui des séquelles de paralysie spinale infantile.

La statue de Kheti (Moyen Empire, vers 2000 av. J.-C.) met en évidence i’obésité, l’accumulation de graisse prédominant au thorax et à l'abdomen.

Une autre statue, celle du pharaon Menthuhotpe (vers 2000 av. J.-C), montre nettement l’éléphantiasis des extrémités inférieures. Le rachitisme, si fréquent aujourd’hui en Egypte @), n'a laissé aucune trace paléopathologique en l'état actuel des recherches. Quelques preuves artistiques témoignent de son existence dans l'Antiquité. Un personnage, avec un certain degré d'hydrocéphalie, présente des membres inférieurs très déformés avec jambes arquées caractéristiques et pied plat. Un nain d'une autre tombe de Beni-Hassan a les jambes très arquées; la voûte plantaire à presque disparu; l'abdomen fait saillie. Ici, le volume de la tête paraît normal.

De nombreuses figurines du Moyen Empire représentent des femmes aux grosses hanches et aux grosses cuisses,

() Shawky Rickets, in Egypt. Cong. Internal. méd. Trop. et Hyg. au Caire, 192S CR. 01 Il p.961:

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tatouées aux jambes et au pubis, que l’on considère d’ordinaire comme stéatopyges.

La célèbre « Reine de Punt », sculptée en relief sur les furs du temple de Deir el Bahri et aujourd'hui au musée du Caire, a la poitrine, les épaules et les bras larges et musclés, les seins peu développés et les cuisses et les jambes grasses et flasques au plus haut point; la lordose est très accentuée. Sa taille est égale à celle des hommes qui l’entourent. Autrefois, un second personnage, sa fille, montrait les mêmes caractères que la reine, mais à un moindre degré. Le diagnostic de l’état pathologique de ce sujet remarquable a donné jieu à bien des spéculations : nanisme achondroplasique (Richer), femme de race Boscheman (Bordier), stéatopygie, achondroplasie avec stéatopygie (J. Guiart), filariose.. Enfin, écrit W. R. Dawson, « le Docteur J. B. Hurry m'a insinué que ce personnage semble présenter quelque maladie rare où l’on trouve une iordose sérieuse et un autre trouble connu sous le nom d’adiposis dolorosa ou maladie de Dercum. Dans cette maladie, il y a de vastes dépôts graisseux en diverses parties du corps. Si cette suggestion, qui n'est qu'une hypothèse, était prouvée, la reine de Punt fournirait le premier cas de cette affection rapporté dans l’histoire. »

En résumé, finesse d'observation, scrupuleuse fidélité de reproduction, habileté technique, ont permis aux artistes égyptiens de léguer à la postérité de très intéressants cas pathologiques dont les traits essentiels n’ont pas varié au cours des siècles.