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tume de l'Egypte paraît donc en harmonie avec le vieil usage sémitique de la circoncision prénuptiale. L'instrument, ici, est un silex. L'opérateur est accroupi devant le patient debout. Un seul de ces derniers est tenu par un aide. I] existait une autre scène de Circoncision, publiée par Chabas (D en 1861, d'après Prisse d'Avicenne, provenant d’un temple de Thèbes. Ce bas-relief, très mutilé, et aujourd’hui disparu, était beaucoup plus récent : il datait de la XIX° dynastie, environ 1300 avant Jésus-Christ. Il s'agissait d'un garçonnet de 6 à 8 ans. Une statue nue du prêtre Anisatha, de la V® dynastie (vers 2700 av. J.-C.), le montre circoncis. Ces divers monuments établissent donc la pratique de la circoncision en Egypte dès le troisième millénaire avant le Christ, et il est très vraisemblable qu’elle en soit originaire, d’après l’opinion d'Hérodote, de Diodore, de Strabon et de Flavius Josèphe. G. Elliot Smith a trouvé tous les hommes circoncis dans la nécropole de Naga-ed-dêr, taillée dans le roc sous la V° dynastie : la circoncision était donc très répandue. Elle s’est pratiquée aussi chez les filles, par ablation des nymphes et amputation du clitoris. Strabon dit que les Egyptiens font circoncire garçons et filles: l’auteur du livre galénique Introductio sed medicus (cap. 10) répète que « la coutume des Egyptiens est d’exciser la nymphe aux jeunes filles »: enfin, Aetius (liv. XVII, chap. 105) a décrit le procédé opératoire, d'une certaine habileté, sous le nom de nymphotomie. Mais on ne possède aucune preuve formelle de cet usage à l’époque pharaonique.

La castration était pratiquée en Egypte; elle était, d'après Diodore, le châtiment du viol d’une femme libre; les pharaons possédaient des eunuques: enfin, plusieurs momies présentent cette mutilation.

Larrey, dans sa Relation historique et chirurgicale de l'ex- Pédition d'Orient (Paris, 1808, p. 45, note), raconte «.… C’est dans les plafonds et les parois de ces temples (de

(1) Revue archéologique, 1861, p. 298.

Thèbes, de Tentyra, de Cernak et de Luxor) qu’on voit des bas-relieis représentant les membres coupés avec des instruments très analogues à ceux dont la chirurgie se sert aujourd'hui pour les amputations. On retrouve ces mêmes instruments dans les hiéroglyphes..… ». En fait, membres coupés et instruments de Larrey sont des signes de l'alphabet hiéroglyphique, et, depuis la bévue du célèbre chirurgien, rien n'a plaidé en faveur de la pratique des ampulations dans l’ancienne Egypte.

La trépanation est une question intéressante, mais ardue. Cette opération est pratiquée aux temps préhistoriques. D’après de Morgan, « les néolithiques... découpaient des rondelles dans les crânes, les trépanaïent, non pas dans le but chirurgical de cette opération de nos jours, mais pour en détacher des fétiches; car ces rondelles, ils les perçaient de trous pour les suspendre ou les faire entrer dans leurs colliers » [42, p. 261]. D’après l’opinion courante, « l’opération fut d’abord accomplie de temps immémorial sur le mouton pour combattre le tournis, et, plus tard, l’homme étendit l’application de cette méthode vétérinaire à son espèce — premièrement, pour soulager le mal de tête sévère et persistant, dû à des causes ignorées; et, en second lieu, pour retirer les esquilles d’une fracture... Broca insinua que l'opération était pratiquée sur les jeunes épileptiques ou les aliénés, pour les délivrer du « génie », du « démon », cause des signes redoutés (Sir Amand Ruffer, [52, p. 199)). Il existe donc de grandes divergences entre les auteurs. Les ossuaires et les momies d'Egypte ont montré un certain nombre de fractures du crâne par enfoncement, mais « aucun cas de trépanation dans l’ancienne Egypte n'a été publié » (Ruffer [52, p. 200]), sauf sur un crâne datant de 200 avant Jésus-Christ. Un tableau d’une tombe de Beni-Hassan, remontant à plus de trois mille ans, montre une opération sur la tête, mais il reste à prouver qu'il s’agit d’une trépanation. Il serait, en définitive, légitime de considérer la pratique de la trépanation comme très douteuse dans l'an-

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tique Egypte, sans le témoignage du papyrus d'Edwin Smith. En présence d’une « fracture du crânê sous la peau », — cas 8 __ l'auteur conseille d'ouvrir au point contus et de relever les fragments enfoncés…

La paléopathologie a fourni une riche documentation sur

s fractures des membres. Celles du fémur étaient assez fréquentes. Elles guérissaient, en règle générale, avec un raccourcissement, un déplacement des fragments considérables et un cal exubérant. Au contraire, les fractures de l’avantbras donnaient d'excellents résultats. Or, ces fractures, le plus souvent du cubitus gauche, ont toujours été très fréquentes en Egypte, depuis l'Antiquité. En grosse majorité, elles sont consécutives à un traumatisme direct sur le bras levé dans un geste de défense (Elliot Smith [57]). Même à l'époque préhistorique, la fracture isolée du cubitus guérissait habituellement avec peu ou pas de déplacement et de raccourcissement, cal très peu développé. En revanche, dans un cas de fracture des deux os de l’avant-bras, découvert dans un cimetière préhistorique très ancien, en Nubie, Elliot Emith a observé un déplacement considérable, un cal hypertrophique, signes, d’après Sir William Macewen, « de l’absence d’immobilisation, de la déchirure du périoste et du retard de consolidation ». « Que l’on usât ou non d’éclisses aux temps préhistoriques en Egypte est une question à laquelle on ne peut répondre avec certitude. » (Elliot Smith.) A l’époque pharaonique, les fractures sont traitées par des éclisses, et Elliot Smith a eu la bonne fortune de rencontrer plusieurs appareils en place. Les premiers ont été découverts dans la nécropole de Naga-ed-dêr, sous la VIF dynastie, vers 2600 avant Jésus-Christ. L'un concerne une fracture de la diaphyse du fémur droit, presque exactement à la partie médiane, chez une fille d'environ 14 ans. Le membre brisé était maintenu par quatre éclisses, barres de bois raboteuses et frêles, enveloppées avec soin d’une bande de toile avant l'application, « allant de juste au-dessus de la fracture à bien au-dessous du genou ». Deux bandes attachées par un nœud

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en roseau l’une au-dessus, l’autre au-dessous du genou fixaient ces éclisses. Qu’ « elles aient été tout à fait inutiles comme support du membre brisé ou comme obstacle à la tendance des muscles de la cuisse à raccourcir le membre, cela est évident à première vue. Leur seul but paraît avoir été d'immobiliser l’articulation du genou et, par Ce moyen, d'assurer quelque repos au membre lésé » (Elliot Smith). L'autre appareil concerne un cas de fracture des deux os de l’avant-bras gauche; le cubitus est brisé un peu au-dessous et le radius un peu au-dessus du milieu de leur diaphyse. Il s'agissait d’une fracture ouverte, car un tampon de fibre végétale taché de sang adhère au cubitus et au bandage. Trois morceaux d’une écorce rugueuse (probablement d’acacia) et une botte de paille d’une graminée grossière formaient un fourreau complet à l’avant-bras, depuis un pouce au-dessous de l'extrémité supérieure du radius, jusqu’à l'articulation du poignet, en partie incluse. Elliot Smith a aussi découvert un appareil appliqué à l’avant-bras droit du pharaon Siptah, de la XIX° dynastie. Cet auteur estime qu'au point de vue de l’immobilisation, les appareils du membre supérieur présen- .tent un contraste marqué avec ceux de la cuisse et donnent des résultats bien plus favorables. Sur le nombre très élevé de fractures de l’avant-bras qu'il a étudiées, il n’a rencontré qu’un seul cas de retard de consolidation du cubitus, et un seul de suppuration, bien que ces fractures, toujours par cause directe, fussent souvent ouvertes. De ses longues études, Elliot Smith conclut à une conception particulière du tratement des fractures dans l'Antiquité : « Les anciens chirurgiens égyptiens employaient plus de deux éclisses et semblent s’être efforcés de former un revêtement protecteur autour du membre atteint pour le garantir contre l'extérieur, plutôt que de tenir les fragments osseux rigides en position correcte, et d'éviter ainsi les risques plus grands d’origine ‘interne. »

Les papyrus, enfin, sont une source d’information sur les affections d'ordre chirurgical.

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Les brûlures sont l’objet de nombreuses formules magiques et de recettes variées dans le papyrus de Londres [62] (n° 15-21 et 46-61) et dans le papyrus Ebers, où le chapitre du traitement des brûlures va de la page Lxvir à la page Lxx

[30], p. 109 et s.). Les remèdes y sont répartis dans un procédé sur cinq jours. On remarque, parmi bien d’autres substances, le miel, des huiles et des graisses, toujours appliqués en emplâtres. On rencontre aussi pas mal de prescriptions médicamenteuses contre les blessures, les morsures.

Le dernier chapitre du papyrus Ebers, consacré à l’ « Etude des tumeurs des différentes parties du corps », occupe les pages Gvr à Cx [30, p. 190 et s.]. Il étudie avec quelques détails une quinzaine de cas cliniques, dont nous citerons les suivants. D'abord, la description du lipome : « Etude de la tumeur de graisse. Lorsque, dans une partie quelconque du corps d'une personne, tu découvres une tumeur de graisse qui va et vient sous tes doigts et tremblote lorsque ta main est tranquille, alors dis à cela : « C’est une tumeur de graisse. Je traiterai la maladie. » (P. cvrr.)

La hernie inguinale est ainsi diagnostiquée : « Etude de ja tumeur revêlue de la peau au point le plus bas du ventre Lorsque tu trouves une tumeur recouverte par la peau au point le plus bas du ventre, au-dessus des organes génitaux. mets tes doigts sur elle, explore le ventre et palpe-le avec tes doigts. Essaie de réduire la tumeur (littéralement : de la vider de sa nourriture). Cette action amène des nausées. Alors dis à cela : « C’est une tumeur revêtue de peau de son ven- PAT OPA AGYT)

Page cv, deux descriptions imagées répondent à l’anévrysme des gros vaisseaux des membres. Ailleurs, page 11 [S80/p 78 lonelit une description de l’abcès cervical, très précise dans sa brièveté : « Si tu examines une personne avec un gonflement de la nuque, qui souffre des deux épaules et de la tête, qui a la nuque raide et pesante, de sorte qu'elle. né peut pas regarder son ventre et qu’elle est comme paralysée, alors dis : « Elle a une tumeur de la nuque. »

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Des conseils judicieux sont donnés à l'opérateur au chapitre des tumeurs : « Traïte par le couteau, mais veille à évi- » ter les vaisseaux sanguins. » « Traite par le couteau et » cautérise (littéralement brûle par le feu) pour empêcher de » Saigner. »

Ces dernières citations, toutes extraites du papyrus Ebers, par leurs qualités d'observation clinique, nous serviront de transition pour aborder le remarquable papyrus d'Edwin Smith, qui, dès lors, nous paraîtra moins isolé dans l'im mensité du passé.