LE PAPYRUS D'EDWIN SMITH

Le papyrus d'Edwin Smith aurait été découvert par des Arabes en 1861 dans un tombeau des environs de Thèbes. L’égyptologue américain Edwin Smith l’acheta en 1862. A Ta mort du propriétaire, sa fille, miss Leonora Smith, offrit le document à la Société d'histoire de New-York et le manuscrit fut publié en 1930 par les soins du professeur J. H. Breasted, de l’Université de Chicago.

Ce papyrus mesure # m. 68, Au moins une colonne d'’écriture a été perdue au commencement, de sorte que la longueur minimum à l’origine était de 5 mètres. La hauteur est de 32 cm. b à 33 centimètres. Il se compose de douze feuilles de dimension ordinaire (environ 40 cm.), dont la première est malheureusement fragmentée. Il porte dix-sept colonnes d'écriture au recto et cinq au verso, toutes en lignes horizontales. Les colonnes ont environ 28 à 29 centimètres de haut et 18 à 25 centimètres de large. Le recto contient 377 lignes et le verso 92. La rédaction est en caractères hiératiques. Le titre et les premiers mots des paragraphes sont à l'encre rouge.

D’après l'écriture, ce manuscrit « appartient certainement à l'époque des Hyksos.. on peut conclure avec certitude que le papyrus d'Edwin Smith n’a pas moins d’une génération de plus que le papyrus Ebers, sans que la possibilité d’une date beaucoup plus éloignée soit en aucune manière exclue » (Breasted [p. 396), Eu définitive, ce papyrus paraît remonter

Der D

au xvr siècle avant Jésus-Christ; mais par son contenu il est beaucoup plus ancien. Le Professeur Breasted estime « qu'il y a de bonnes preuves que ce traité de chirurgie fut écrit sous l’Ancien Empire (3000-2500 av. J.-C.) et, peut-on penser, dans la première partie de cet âge éloigné ». « Le manuscrit nulle part ne fait allusion au nom ou à la condition de l’auteur. » Breasted avance la supposition que l'original pourrait être l’œuvre du fameux Imhotep.

Le papyrus d'Edwin Smith comprend trois parties distinctes :

1° Les dix-sept colonnes du recto contiennent quarantehuit cas de pathologie externe, en 377 lignes;

2 Trois colonnes et demie au verso [18-21, 8] renterment des incantations « pour chasser le vent de l’année de la peste », en 65 lignes. Ces deux premières parties sont écrites de la mûme main;

3° Le manuscrit se termine par un fragment d'un livre 1ntitalé : « Commencemenr du livre pour transformer un vieillard en jeune honmime de vingt ans. » [21, 9; 22].

Ce morceau final alléchant est rédigé par un autre scribe, peut-être un peu plus tard.

La section chirurgicale du recto constitue un document d'une valeur considérable, médicale aussi bien que philosophique.

Plusieurs points sont à signaler :

1° Il s’agit de cas et non de recettes et l’exposé de chaque cas est conduit selon un plan logique et invariable;

2 Les divers cas sont présentés selon la topographie. L'auleur part du sommet de la tête et passe les régions en revue en descendant;

3° Dans chaque région, les cas sont étudiés dans l'ordre de gravité croissante.

Cette méthode rigoureuse est inconnue dans tous les autres papyrus.

Nons avons insisté déjà sur la valeur anatomique de ce document. D’autres caractères très importants : finesse de

DANS es

l'observation clinique, apparition du verdict, logique du traitement, contribuent à mettre ce manuscrit hors de pair et retiendront notre attention.

Les quarante-huit cas sont ainsi répartis [6, p. 422].

I. Tête (crâne), cas 1-10; II. Nez, cas 11-14; HT. Région maxillaire, cas 15-17; IV. Région temporale, cas 18-22; V. Oreille, mandibule, lèvres et menton, cas 23-27; VI. Gorge et cou (vertèbres cervicales), cas 28-33; VIT. Ceinture scapulaire et épaules (clavicule et omoplate) cas 34-38:

VIII Thorax et mamelle, cas 39-47; IX. Colonne vertébrale, cas 48 (incomplet),

Selon toute vraisemblance, l’étude se poursuivait jusqu'au membre inférieur, mais le « scribe stupide... s'arrêta au milieu d’un cas, au milieu d'une ligne, au milieu d’une phrase...» ‘Breasted), préférant le plomb vil de l’incantation magique à l’or pur de l'observation clinique.

Chaque cas comprend toujours les rubriques suivantes Titre, Examen, Diagnostic (« Tu diras à son sujet: « C'est... »), Verdict, Traitement.

Le verdict est l’un des trois suivants :

Premier : « C'est un mal que je traiterai » (verdict 1);

Second : « C’est un mal que je combattrai » (verdict 2);

Froisième : «C’est un mal que je ne traiterai pas » (littéralement : « mal pour lequel il n'y a rien à faire ») (verdict 3).

« Le verdict est évidemment la conclusion logique du diagnostic. On ne peut pas l'appeler un pronostic proprement dit. Comme nous le verrons, il exprime l'intention du médecin quant à la conduite du traitement, et, ainsi, comme un pronostic, il suggère, mais, à la différence de ce dernier, n’établit pas l'issue du cas. » (Breasted, 6. p. 402.)

SP a

L'insertion régulière du verdict est un fait nouveau. Le verdict 3, aveu d’impuissance, appartient en propré au papysus d’Edwin Smith, où on le rencontre quatorze fois.

Trois locutions, participant plus étroitement au caractère d'un pronostic, accompagnent souvent les verdicts : À, très commune dans tous les papyrus, indique le résultat final et suit souvent le verdict 4; B exprime l'incertitude au commencement d'un stade final, aboutissant à la vie ou à la mort (on l’emploie avec les verdicts 2 et 3); C est également utilisée avec ces deux verdicts, et aussi combinée à B. On peut la rendre grammaticalement par : « Jusqu'à ce que soit passée l'eure de la souffrance. »

Sur les 48 cas, 29 sont accompagnés d’une à dix gloses, soixante-neuf au total. Ces commentaires explicatifs furent appendus par un auteur relativement moderne, après plusieurs générations, plus probablement après plusieurs siècles. « il explique soigneusement tous les termes décrivant les différentes blessures, ou désignant l’état du malade, ses symptômes. De la même manière, le commentateur ajouta beaucoup de termes anatomiques et autres désignations tirées de la nature ou des arts... Dans un total de soixante-neuf brèves discussions, formant un petit dictionnaire des premiers termes médicaux égyptiens, cet ancien commentateur inconnu nous à fourni des révélations inestimables sur sa conraissance de l’anatomie, de la physiologie, de la pathologie, de la chirurgie et de la thérapeutique; tandis qu’en même temps il rendait clairs beaucoup de termes du traité original qui seraient pour nous inimtelligibles, sans son petit dictionnaire » (Breasted).

La citation complète du cas 48 servira d'exemple de l’aménagement interne des cas.

« Directives pour une blessure à la tempe

» Si tu examines un homme ayant une blessure à la tempe, sans large entaille, tandis que la blessure pénètre jusqu'à los, tu sonderas la blessure, (et) si tu trouves l’os temporal sain, sans psn, Sans {km et sans fracture,