CHAPITRE XI

LES SPECIALITES

Sans entrer ici dans la discussion de la question des médecins spécialistes — question que nous étudierons au chapitre de l'exercice de l’art médical — nous envisagerons la pratique des spécialités dans l’ancienne Egypte. Toutes les branches de la spécialisation clinique contemporaine sont représentées, au moins à l’état embryonnaire : la dermatologie par les nombreuses recettes capillaires du papyrus Ebers et du papyrus Hearst; l’otologie par un traité du papyrus Ebers (p. xer et xcn [30, p. 166]) et quelques recettes à la fin du papyrus de Berlin; l'urologie par les chapitres déjà cités des papyrus Ebers et Hearst et les recettes contre l’hématurie de celui de Berlin... Nous étudierons à part les deux grandes spécialités classiques, en raison même de leuf importance dans l'Antiquité : l’ophtalmologie et l’obstétrique-

gynécologie.

L'ophtalmologie.

Les affections oculaires sont très fréquentes aujourd'hui en Egypte et le trachome, en particulier, est, avec la bilharziose et la mortalité infantile, un des trois grands fléaux de ce pays (Pierret | #7, p. 1301). À plus forte raison, devait-il y avoir de très nombreuses affections de la vue dans l’Antiquité. D'ailleurs, borgnes el aveugles sont très nombreux sur les monuments. Les oculistes égyptiens avaient acquis

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une très grande réputation. Hérodote raconte que Cyrus, le puissant roi de Perse, se fit envoyer par Amasis son meilleur oculiste.

Les maladies de la vue sont étudiées au papyrus de Londres (plusieurs formules d'incantation magique) et surtout au papyrus Ebers, où le « Livre des yeux » s'étend du bas de la page Lv à la page Lxiv [30, p. 84 à 102]. Par bonheur, à défaut d’un seul diagnostic sur une soixantaine de cas passés en revue, la plupart des affections sont désignées par une locution, et cette locution est souvent une définition assez précise pour permettre l'identification de la maladie envisagée. Toutelois, il advenait souvent que l’Egyptien d'autrefois confondiît sous un même nom des maladies différentes ou, à l'inverse, prit pour affections différentes les divers stades de la même, et il arrive, d’après Ebers [19, p. 227, note |, qu'étant « donné le langage sans précision du papyrus et l'absence de tout diagnostic, c’est, on peut le dire, affaire de goût que se décider pour telle ou telle affection de l'œil ».

En définitive, la discrimination des lésions oculaires était très poussée. On à pu identifier de façon ferme, outre la cécité et l’hyperhémie de la conjonctive, les désordres suivants hydrophtalmie, staphylome, infiltration de la cornée, mouches volantes, cataracte, leucome, iritis, ectropion, entropion, trichiasis, xanthélasma, granulations. chalazion, blépharite, abcès palpébral, chémosis, ptérygion, dacryocystite, ophtalmoplégie.. On a soupçonné une allusion au carcinome ; en revanche, on n’a pas décelé le trachome, dont Guarino pourtant a trouvé les lésions caractéristiques sur des momies bien conservées.

Le traitement des affections oculaires (où l’on remarque l'emploi fréquent, dans l'inflammation, de lotions faiblement astringentes contenant de petites quantités de zinc ou de sels de plomb dans une grande quantité d’eau, et une allusion aux myotiques « pour rétrécir les pupilles ») associe souvent l’incantation magique à la thérapeutique médicale : tel est le cas, bien entendu, de la cécité. Une pres-