I. L'anatomie

La tradition, recueillie par Manéthon, suivi par Pline et Aulu-Gelle, rapporte qu'Athonis, fils et successeur de Ménès, fondateur de la [® dynastie (environ 3400 av. J.-C), était médecin et aurait consacré le premier de ses six livres médicaux à l'anatomie fondée sur la dissection du corps humain. D'après le même Manéthon, Tsortros, second pharaon de la HI dynastie (vers 2900 av. J.-C.), se serait aussi adonné à l'anatomie. |

Les auteurs s'accordent à reconnaître trois chapitres consacrés à l'anatomie dans les papyrus. L’un au papyrus de Berlin (p. xv et xvr [61, p. 89 et s.]), deux au papyrus Ebers : le célèbre traité du Livre secret du médecin, de la marche du cœur et de la connaissance du cœur (p. xax ets. 130, p. 180 et s.]) et le court passage, inclus à la suite, attribué au temps du roi Usaphaïs. En fait, aucun de ces trois morceaux classiques n'est un travail d'anatomie proprement dite. Tous les trois traitent d’angéiologie, Mais à la nomenclature pure et simple des vaisseaux, îls joignent des considérations physiologiques, pathologiques et thérapeutiques sur lesquelles nous aurons à revenir. Aussi nous paraît-il plus exact de voir en eux des traités en miniature de lappareil circulatoire, comprenant, comme les ouvrages modernes structure, fonctions, maladies et traitement. L'angéiologie de ces traités n’est guère brillante. Certes, le cœur y est

Ile 90,

P. 180}, mais artères et veines sont confondues sous le même

reconnu « le centre des vaisseaux de tous les membres »

nom de métu; les uretères sont cités parmi les vaisseaux Sanguins; quant au nombre de ces derniers, il relève uniquement de la fantaisie.

« La tête de l’homme a vingt-deux vaisseaux... I] y a deux vaisseaux aux seins... Il y a deux vaisseaux aux jambes... Il y a deux vaisseaux de l’occiput, deux du Sinciput, deux des yeux, deux des paupières, deux des narines … » (Papyrus de Berlin.) « Il y a quatre vaisseaux dans les narines... Il y a SiX Vaisseaux qui vont, trois au bras droit et trois au bras gauche... Il y a quatre vaisseaux qui vont au foie... » (Papyrus Ebers.)

Faut-il conclure que les Égyptiens eurent en anatomie des JEUX pour ne point voir ? Non. Les papyrus, dans l’ensemble, montrent nettement une connaissance générale de la structure du Corps humain, des vaisseaux, des muscles, des neris et des tendons, du cerveau, des organes des sens et des différents viscères. Aussi remarquable en anatomie que sous les autres rapports, le papyrus d'Edwin Smith contient des définitions, des descriptions ou des allusions très exactes. La tempe est la région de la face située entre l'orbite et la trompe d'Eustache, derrière Ja joue. Maxillaire et os ZYgomatique sont présentés comme parties importantes de la région faciale du crâne. L’articulation temporo-maxillaire et l'os temporal sont bien décrits. Par ailleurs, la relation entre la fracture du temporal et l’ouie est connue, de même que le danger de la fracture de Ja clavicule pour les vaisseaux sousjacents. Dans un cas de fracture du crâne, on trouve une allusion à la rupture des membranes méningées et au liquide céphalo-rachidien. ;

Breasted estime que la somme des connaissances anatomiques démontrée par le papyrus d'Edwin Smith implique la pratique de la dissection humaine, et cette Opinion, Corroborant, après tant de siècles, les assertions de Manéthon, NOUS paraît indiscutable. Jusqu'à quelle époque et dans quelles

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conditions l'anatomie fut-elle étudiée sur le cadavre ? Cette question est insoluble jusqu’à plus ample informé, mais la dissection paraissait abandonnée depuis fort longtemps lorsque l'Ecole d'Alexandrie y recourut de nouveau.

Pratiquement, aucun traité didactique d'anatomie pure ne nous est parvenu. Selon toute vraisemblance, les bibliothèques antiques durent néanmoins en posséder, En définitive, nous croyons devoir partager les conclusions de Georgy Sobhy {58, p. 6] : « .… l'anatomie fut étudiée à part, considérée comme une branche spéciale du savoir, et, quoique ces archives archaïques soient rares et éparses, elles montrent qu'il fut beaucoup écrit sur ce sujet et que tout a péri au cours des âges ou reste enterré dans la profondeur du sol pour être révélé un jour et nous éclairer sur la sagesse antique. »

IT. — La physiologie.

La physiologie est sous la dépendance étroite de la physique, de la chimie et des sciences naturelles, au point que de bons esprits lui contestent une individualité propre. Sa personnalité ne se dégage guère avant la découverte d'Harvey au xvir siècle de notre ère, et il serait peut-être excessif de prétendre que, de nos jours, elle est affranchie complètement du fatras philosophique qui l'accablait encore au temps de Claude Bernard.

Dans ces conditions, il serait injuste de faire grief à l’ancienne Egypte de son ignorance; au contraire, nous devrons la louer si elle nous révèle quelques connaissances phystologiques.

D'une facon au moins rudimentaire, les Egyptiens savent la fonction essentielle des divers appareils; même ïls ont rattaché la sécrétion biliaire au foie et reconnu les relations entre cet organe et la digestion. D'ailleurs, ils paraissent, en l'absence de toute expérimentation, avoir tiré le meilleur des notions qu'ils possèdent de l'observation des déviations

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pathologiques qui frappèrent leur esprit. Nous restreindrons notre étude à l'appareil circulatoire. I joue un rôle prépondérant dans leurs théories médicales: il est le seul dont les papyrus actuellement connus traitent avec quelques détails: enfin le papyrus d'Edwin Smith apporte à son sujet des données nouvelles très intéressantes.

Le célèbre traité de la Marche du cœur et de la connaissance du cœur, du papyrus Ebers, déjà cité, nous déclare que si l’on « met les doigts sur la tête, sur Ja nuque, sur les mains, sur les deux bras, sur les jambes, partout on rencontre le cœur, Car ses vaisseaux vont dans tous les membres; C'est pourquoi on l'appelle le centre des vaisseaux de tous les membres. » (P.xcx {30, p. 180].) Dans le même traité, on lit : « Quatre vaisseaux vont aux deux oreilles, deux à la droite et deux à la gauche. Le souffle de vie entre par l'oreille droite et le souffle de mort par l'oreille gauche, ou bien (le souffle de vie) entre du côté droit, le souffle de mort entre du cÔté gauche. » Que trouve-t-on sous l'expression naïve, sinon le germe de la grande théorie humorale du sang vecteur de l'oxygène vivifiant et des germes morbides ? Plus loin, on lit encore : « Quatre vaisseaux vont au foie, qui lui portent l'humidité et l'air; ils y causent ensuite toutes sortes de maladies, lorsqu'elles sont mélées au sang. » |[80, p. 182.] C'est déjà la notion de la porta malorum. Le papyrus de Berlin, dans le traité du temps du roi Usaphaïs, également déjà cité, nous déclare : « … il y à deux vaisseaux dans l'oreille gauche par où pénètre le souffle de vie; il y a deux vaisseaux dans l'oreille droite par où pénètre le souffle (de mort). » [61, p. 94.] Le sens des courants est renversé, mais l’idée est celle du papyrus Ebers. Les papyrus hiératiques de Leyde expriment aussi l’idée des vaisseaux sanguins COnducteurs de germes morbides, et l’on y trouve ces phrases significatives : « Ouvrez vos bouches, Ô vaisseaux d’un tel, fils d’une telle, rejetez la maladie qui est en vous ! » (Pap. hiér. Leyde, [, 345, P. 2.) « Je vous parle, à vous, vaisseaux qui avez reçu le mal. » (Ibid., PES ISA

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Au premier cas du papyrus d'Edwin Smith, parmi d’autres procédés d'examen, le chirurgien est décrit plaçant ses doigts en divers points du corps du patient pour sentir les pulsations du cœur. Donc, non seulement le pouls est connu, mais on l’applique aussi à l'examen médical. Le Professeur Breasted soulève la question de la numération du pouls, qui, si elle a été réellement pratiquée, est : « la première référence dans l’histoire de la médecine, car la numération du pouls était inconnue des débuts de la médecine grecque et n’est pas mentionnée jusqu'à Démocrite et les traités hippocratiques. » S'il en était ainsi, l'intérêt serait également grand pour l’histoire des instruments de mesure du temps, car la première numération du pouls connue, à l’aide d’un instrument de mesure du temps, fut faite par Hérophile d'Alexandrie, au 11° siècle avant Jésus-Christ.