ECOLE DE COS
malade lui présente une série de phénomènes ayant une signification propre, sans qu'il faille nécessairement les rattacher à telle ou telle affection. Ces signes lui révèlent les causes et lui présagent l'issue probable de la maladie, les efforts et les voies par lesquelles la nature tentera de s'en délivrer, les moyens qui peuvent lui venir en aide. L'anatomie et la physiologie, trop peu avancées, ne lui sont que d'un faible secours et ne lui permettent pas d'étudier la plupart des organes en particulier et leurs altérations cachées, mais il se sert avec une sûreté d'appréciation et une dextérité merveilleuses des notions qu'il possède et ne se laisse jamais aller à une conception hypothétique quand l'observation ne lui montre rien.
Il s'applique à rechercher les causes et à expliquer ce qu'il voit. Les causes des maladies sont pour lui de deux ordres : celles qui procèdent des influences extérieures ou cosmiques, saisons, atmosphère, localités, etc. ; celles qui tiennent à l'individu, régime, exercice, etc. Les saisons, le climat, le caractère météorologique spécial de l'année chaude ou froide, pluvieuse ou sèche, impriment aux maladies un cachet particulier; c'est la question non encore résolue des constitutions médicales et des épidémies. Les âges, assimilés aux saisons, se distinguent comme elles par des affections particulières. Le régime alimentaire et l'exercice figurent aussi dans l'étiologie comme favorables ou nuisibles suivant qu'ils sont bien ou mal réglés.
Anaxagore avait attribué les maladies à la bile,
Hippocrate les rapporte aux qualités des humeurs et à leur mélange inégal, faisant toutefois la part de la forme et de la disposition des organes.
Les humeurs sont au nombre de quatre : le sang, la pituite, la bile jaune et la bile noire.
La crase ou le mélange des humeurs dans une juste proportion est la condition, de la santé ; si l'équilibre est rompu, la maladie survient, les humeurs, à l'état de crudité, flottent dans le corps jusqu'à ce que, modifiées par la coctiou, elles se fixent ou soient expulsées par évacuation spontanée ou artificielle. Sur ce fait que le corps a une température propre se base la théorie de la chaleur innée qui détermine la coction des humeurs, c'est-à-dire leur modification physique signe d'amélioration dans l'état du malade. Par exemple, au début du coryza, l'humeur qui s'écoule du nez est liquide, transparente, incolore, acre; à mesure que la maladie marche vers la guérison, cette humeur devient épaisse, opaque, jaunâtre et n'irrite plus la peau. Des phénomènes analogues ont lieu, dans la pneumonie, pour les crachats, dans la plupart des maladies fébriles pour l'urine claire et ne déposant pas au début, fortement colorée et formant un dépôt à une période plus avancée. Ce changement résulte de ce qu'Hippocrate appelle la coction des humeurs, par comparaison aux effets que la cuisson produit sur plusieurs substances. Expliquées autrement de nos jours, ces modifications des sécrétions n'en sont pas moins réelles et la coction hippocratique répond à ce qu'on nomme aujourd'hui résolution.
