ECOLES GRECQUES

amènent ou semblent devoir amener une modification heureuse ou défavorable.

Pendant que les Asclépiades fondaient ainsi la médecine clinique, les philosophes étudiaient la nature et disséquaient des animaux ; Empédocle découvrait le labyrinthe de l'oreille, Diogène de Crète, cité par Aristote, donnait une description des veines et des ventricules du cœur, Démocrite, le plus savant des Grecs 'avant Aristote et encyclopédiste comme lui, écrivait sur l'anatomie, la physiologie, la diététique, etc.

La passion des Grecs pour la palestre ouvrait en même temps à la médecine une autre source de connaissances : les gymnases, où des médecins étudiaient spécialement l'hygiène des athlètes, les lésions qui survenaient dans leurs exercices ou leurs luttes, le régime alimentaire le plus favorable au développement des forces, enfin, l'application de la gymnastique au traitement des maladies.

Des écrits laissés par cette phalange de médecins et de philosophes illustres il n'est resté que des fragments épars que nous ont conservé d'autres auteurs, et c'est dans les ouvrages réunis sous le nom d'Hippocrate qu'il faut chercher l'ensemble des connaissances médicales antérieures au temps où ce maître a vécu. Les travaux des médecins, d'Hippocrate à l'établissement de l'école d'Alexandrie, ceux de cette école même ont également péri, de sorte que les écrits

hippocratiques demeurent isolés au milieu des débris de l'antique littérature médicale (1).

La science d'Hippocrate doit donc être considérée comme le résumé des études et des découvertes antérieures, développées et enrichies par la longue et féconde observation d'un homme de génie.

Hippocrate rejette l'hypothèse, et veut que s'attachant uniquement à l'observation des faits, on étudie le corps humain clans ses rapports avec toute chose et non isolément. Prenant, dit M. Liitré, la vie comme une chose positive et l'être vivant comme une substance, il en recherche les rapports d'action et de réaction avec les divers objets de la nature. Il nie que la cause des maladies soit une et réside dans une propriété unique du corps , comme le voulaient avant lui et de son temps, et comme l'ont dit souvent depuis, d'autres médecins qui faisaient dériver toutes les maladies du chaud ou du froid, du sec ou de l'humide, posant en principe une hypothèse base de leur système.

Ses théories se fondent toujours sur l'étude des faits, sur la réalité. Il compare l'homme sain à l'homme malade, embrasse dans leur ensemble les caractères distinctifs de l'état pathologique et les peint avec une vérité saisissante. Il étudie et cherche à guérir la la maladie en général plutôt qu'une maladie en particulier ; son observation porte surtout l'organisme plutôt que sur un organe, sur les symptômes généraux plus que sur les symptômes locaux. Le corps

(1) Littré, loc. oit.