EMPIRISME

du théorème qui en était le tableau indiquait, soit comme pour la pneumonie, l'organe siège des symptômes principaux, soit comme dans l'ictère, un symptôme dominant. C'était donc le concours des sympiômos et non l'essence de la maladie que l'empirisme définissait ainsi.

On voit que, malgré leurs prétentions à rejeter la doctrine hippocratique, les empiriques s'en rapprochaient beaucoup, ils changeaient ou ajoutaient quelques expressions techniques, s'abstenaient encore plus que les dogmatiques de l'hypothèse, s'efforçaient de rendre l'observation plus précise et se tenaient en dehors des disputes philosophiques et des abstractions.

Au milieu de la confusion qui régnait alors dans l'école dogmatique et des variations de la doctrine, l'empirisme parut une méthode claire et fondée sur l'évidence. Il fut accueilli avec une grande faveur, surtout par les praticiens; mais cette réforme du dogmatisme ne se rattachait à aucune des écoles philosophiques, considérées alors comme autorité suprême, et semblait vouloir se soustraire à leur contrôle. Or, les philosophes ne pouvaient admettre qu'on se bornât à chercher la vérité sans mêler aux faits d'observation les questions métaphysiques, sans prétendre expliquer l'essence des choses. Les empiriques, malgré tout le soin qu'ils y mettaient, ne pouvaient toujours éviter l'erreur et devaient nécessairement sanctionner l'aphorisme d'Hippocrate : l'expérience est trompeuse, ils avaient de plus ie

grand tort de repousser, comme inutiles, les études anatomiques ; enfin, en s'abstenant de généraliser et se contentant de grouper les faits observés dans chaque maladie, ils arrivaient à multiplier indéfiniment les espèces morbides sans établir aucun lien entre elles. C'était ce qu'Hippocrate reprochait à l'école de Gnide. L'empirisme eut des représentants et fut en faveur, tant en Egypte qu'à Rome, pendant environ 400 ans. Il avait encore de nombreux sectateurs à l'époque de Galien et lors.que depuis plus d'un siècle le méthodisme travaillait à le supplanter.

METHODISME

L'idée première de ce système paraît due à Asclépiade de Bithynie, qui fut d'abord professeur d'éloquence à Rome et devint l'ami de Gicéron. La rhéthorique ne l'enrichissait pas, dit Pline, et la sagacité de son esprit le rendait propre à autre chose. Quoique étranger à l'art de guérir, il prétendit ouvrir à la médecine une voie nouvelle.

La doctrine d'Epicure était alors en vogue dans l'aristocratie romaine, Asclépiade y puisa les éléments de son système. Les tissus constituant le corps étaient, suivant lui, percés de pores, ouvertures innombrables et invisibles comme les atomes de toutes formes qui les traversaient par un mouvement

METHODISME. 39

incessant. Toutes les fonctions, tous les phénomènes organiques, à l'état normal ou pathologique, avaient pour cause ce mouvement des atomes, et la symétrie des pores et des atomes étaient la condition de la santé.

La dilatation ou la contraction des pores, en modifiant lamarche des atomes, causaient les maladies. Le traitement avait pour but de resserrer ou de contracter les pores.

Ce n'était évidemment sur aucune donnée scientiiique que se fondait une semblable théorie, quoiqu'on l'ait rapportée à l'observation des fonctions de la peau; aussi presque tout ce que la médecine possédait alors de notions exactes en anatomie, en clinique, en thérapeutique, fut exclus de la nouvelle doctrine.

On n'y conserva guère que l'hygiène, dont l'application constitua la plus grande partie du traitement dans toutes les maladies. Le novateur s'abstenait en général d'employer les remèdes douloureux ou seulement désagréables; cependant il imposait, pendant les premiers jours des maladies aiguës, la pn vation absolue d'aliments et de boissons ; plus tard il donnait soit de l'eau, soit du vin pur ou mêlé à quelque préparation. Ses principaux moyens de traitement étaient la promenade à pied, à cheval, en litière, en bateau, un peu de gymnastique, les frictions, les bains que l'on rendait plus agréables, et surtout plus luxueux, en les faisant prendre dans des baignoires suspendues comme un hamac. Vomitifs, purgatifs, incisions, cautères furent proscrits avec d'autant plus de succès que la plupart des autres médecins en

abusaient. La saignée, les opérations chirurgicales étaient évitées autant que possible.

C'était, comme on voit, une médecine des gens riches, complaisante en général aux goûts et aux faiblesses des clients. Mais on ne peut s'en rapporter entièrement à ce que dit Pline du savoir d'Asclépiade ; il fut, dit Gelse, « l'inventeur habile de beaucoup de choses que nous-mêmes nous avons adoptées. » Gelse, écrivain très-impartial, était à tous égards plus compétent que Pline, et-d'autres auteurs ont aussi parlé d'Asclépiade comme d'un homme de grand mérite. Il est certain qu'il eut beaucoup de succès et que, le premier, il releva à liome la profession, alors si décriée, de médecin. Pline raconte qu'il s'aidait des sottises magiques, magiae vanitates, attribuant à certaines plantes des propriétés merveilleuses, et que ce qui mit le comble à sa réputation, ce fut qu'ayant rencontré le convoi d'un homme qu'on portait au bûcher, il reconnut que cet homme n'était pas mort et le rappela à la vie. Il prétendait, toujours suivant Pline, « qu'un médecin doit savoir se préserver de la maladie, et consentait à n'être pas tenu pour médecin s'il lui arrivait jamais d'être malade ; c'était une gageure avec la fortune, et cette gageure fut gagnée par lui, car il mourut très-vieux des suites d'une chute. » Peut-être, en effet, Asclépiade comme tant d'autres, médecins ou non, sacrifia-t-il au charlatanisme.

Son disciple, Thémison de Laodicée, fut le véritable fondateur et le chef du méthodisme. Il emprunta à son maître quelques-uns- des éléments de sa doc-

METHODISME, CLASSIFICATION. 41

trine, la fit connaître et lui donna le nom qu'elle a conservé. Il n'est resté de lui aucun ouvrage, mais Soranus d'Éphèse a laissé des travaux importants, où se trouve exposé le système des méthodiques, et qui nous sont parvenus dans une traduction due à Caelius Aurelianus, disciple de la même école. Les écrits de Cœlius, de Gelse et de Galien sont les principales sources pour l'histoire du méthodisme.

Les méthodiques divisaient les maladies en deux grandes classes: affections aiguës et affections chroniques.

Chacune de ces classes comprenait trois genres d'état pathologique, le strictum (constrictif ou resserré), le laxum (relâché ou fluxionnaire) et le mixium (mixte). Repoussant, de même' que les empiriques, non-seulement la recherche des causes cachées et do tout ee qui est incertain, mais l'anatomie et la physiologie, les méthodiques prétendaient baser la distinction de leurs trois genres, dont la définition est un problème, sur l'observation de caractères applicables aux sens. Ces caractères étaient appelés communautés ou convenances, parce qu'ils étaient communs aux maladies du môme genre ou qu'ils indiquaient une similitude entre elles. Les communautés dû genre strictum sont la tuméfaction, la dureté des parties, la suppression ou la diminution d'une évacuation naturelle, etc.

Dans ce genre sont classées l'apoplexie, l'angine, les convulsions, l'iléus, la rage, les vertiges, l'épilepsie, l'ictère, l'aménorrhée, l'obésité, etc. Les communautés du e'enre laxum sont la diminution de

volume, l'accroissement des évacuations normales et les évacuations morbides ; on rapporte au laxum le choléra, l'hématémèse, l'hémoptysie, les autres hémorrhagies non traumatiques, etc. Enfin les communautés du genre mixtion, coïncidence des signes propres aux deux autres genres, caractérisent la pneumonie, la pleurésie, la colique, la dysenterie, l'asthme, la paralysie, les catarrhes, la phthisie, etc.

Cette classification groupait ensemble des maladies sans aucun rapport entre elles et séparait, comme différant essentiellement, des affections analogues ou d'origine commune; mais enfin c'était un essai de classification qui pouvait, avec le temps, se perfectionner, et prouvait du moins que, si les méthodiques ne surpassaient pas les empiriques dans l'art d'observer, ils ne se bornaient pas comme eux à une stérile analyse, à un collectionnement aveugle et sans aucun but de comparaison ou de synthèse. Malheureusement ils partaient d'une hypothèse gratuite et comme inventée tout exprès pour rendre inutiles les études anatomiques et physiologiques, hypothèse singulière chez des hommes qui, prétendant n'avoir pas à connaître des causes occultes, fondaient tout sur la chose la plus occulte, la moins démontrée et présentée cependant comme un axiome. C'était là le défaut capital de leur doctrine, car ils s'interdisaient ainsi toute recherche pouvant les éclairer, par conséquent tout progrès. Les maladies se rapportant pour eux à trois causes, ou plutôt à deux, puisque la troisième existait en fait dans les deux premières, ils ne reconnaissaient que trois sortes de maladies; excès

METHODISME, TRAITEMENT. 43

de généralisation, de synthèse plus éloigné peut-être delà vérité que la division indéfinie des empiriques. Les symptômes appartenaient forcément aux communautés du laxum ou du strictum et classaient la maladie, qu'elle fût aiguë ou chronique. Quant aux causes de tout ordre, on n'en tenait aucun compte ; du moment qu'elles avaient produit leur effet, c'est-àdire la maladie, c'était de celle-ci, non des causes, qu'il fallait s'occuper. Les conditions d'âge, de forces, de constitution n'étaient que des détails superflus, il s'agissait uniquement de relâcher en cas de strictum, de contracter en cas de laxum, de remédier au plus pressant des deux genres en cas de mixtum.

Le traitement, n'ayant à remplir que deux indications, fut divisé en deux modes nommés convenances ou communautés curatives et comprenant tous les agents thérapeutiques. La saignée, les émollients , les boissons tièdes, les sudorifiques, etc., étaient classés parmi les relâchants ; l'obscurité, l'air frais, les boissons froides et acidulées, le vin rouge, l'alun, etc., parmi les astringents. Une troisième convenance, dite prophylactique et repoussée par les méthodiques purs, concernait le traitement ou la préservation des effets toxiques ; enfin la convenance chirurgicale comprenait toutes les opérations ayant pour objet les choses étrangères au corps et venant, soit de l'extérieur, comme une épine, un trait, soit de l'intérieur, comme une tumeur, un bec-delièvre, etc.

On admettait dans les maladies trois périodes dites convenances temporaires, l'augment, la stase ou état

et le déclin, dont chacune fournissait des indications curatives et réclamait des soins particuliers ; c'était à peu près tout ce que le méthodisme empruntait à Hippocrate.

Réunir dans un même groupe l'apoplexie et l'ictère, ou la pneumonie et la dyssenterie, ou l'hémoptysie et le choléra, c'était sans doute une erreur de classification, mais appliquer le même traitement à l'ictère et à l'apoplexie, à la dyssenterie et à la pneumonie, au choléra et à l'hémoptysie, c'était plus grave. Cependant le méthodisme se lit dès son apparition de nombreux sectateurs et compta de nombreux clients. Au prestige de la nouveauté il joignait l'avantage de ne pas imposer de longues études aux gens désireux avant tout de se faire une position. 11 paraît d'ailleurs avoir été professé par des hommes d'un mérite incontestable et bons observateurs. On trouve dans Soranus des tableaux de maladies très-exacts et très-complets ; en outre, des succès comme celui qu'obtint Musa, le médecin d'Auguste, chez son illustre malade, devaient produire dans le public un effet considérable. Sans doute aussi les méthodiques instruits savaient plier aux indications thérapeutiques leur traitement et l'uniformité de leur régime, communs en principe aux maladies les plus dissemblables. Enfin, quand on voit dans l'histoire du siècle de Louis XIV à quelles médications incroyables étaient soumis les princes de ce temps, peut-on être surpris que le méthodisme ait eu à Rome tant de succès? Ce fut, dit Daremberg (1), la

(1) Daremberg. Histoire ries sciences médicales, lome i.

ECLECTISME. 45

doctrine la plus puissante après le dogmatisme ; elle tint en échec la renommée d'Hippocrate et plus tard celle de Galien ; la traduction de Soranus par Cœlius Aurelianus devint le code de l'école de Salerne, et les écrits méthodiques ont beaucoup servi à l'éducation médicale de la première période du moyen-âge.

ECLECTISME

A ces trois écoles principales de la médecine antique , il faut ajouter les sectes très -analogues entre elles des Eclectiques et des Episynthétiques. Ils avaient pour principe de ne s'attacher à aucun système en particulier, mais de choisir ce que chacun d'eux avait de bon. C'était le libre examen des doctrines, c'était, en principe, la méthode du bon sens, mais tant vaut l'homme tant vaut la méthode. Celle-là d'ailleurs ne s'est-elle pas toujours imposée aux hommes d'un jugement droit, à tout esprit que n'aveugle pas l'ignorance ou quelque passion aussi peu avouable ? Borné au rôle de l'observateur impartial et s'attachant uniquement à ce que la science et l'expérience ont consacré, l'éclectisme aurait pu réclamer comme ses représentants les maîtres de toutes les écoles. Tous en effet s'inspiraient ou prétendaient s'inspirer du principe sur lequel se basait l'éclectisme, et chacun d'eux, empruntant aux autres

ce qui lui paraissait vrai, repoussait ce qu'il croyait erroné.

Ce fut au milieu de ces différentes écoles que Gelse et Galien vinrent, à plus d'un siècle d'intervalle, jeter un vif éclat sur la médecine de l'antiquité dont ils furent les derniers et, après Hippocrate, les plus illustres législateurs.

Celse, qui vivait dans la première moitié du premier siècle de notre ère, a laissé un résumé de la médecine des hippocra tiques et des Alexandrins. Son traité De la médecine, le seul ouvrage qui reste de lui, est une exposition impartiale des systèmes anciens, comprenant toutes les parties de l'art de guérir. Quoiqu'il paraisse avoir un faible pour l'empirisme, dit Daremberg, c'est surtout d'Hippocrate et des auteurs orthodoxes qu'il s'inspire. Il critique les écoles dissidentes et les combat les unes par les autres, réfutant leurs erreurs, montrant que, malgré leurs prétentions contraires, elles procèdent du dogmatisme et que, sur bien des points, elles se confondent entre elles dans l'application sinon en principe.

Le septième livre de ce traité De re medicâ est consacré à la chirurgie et contient les premiers détails écrits sur l'opération de la taille, parla méthode qu'on a nommée jusqu'à nos jours taille de Gelse, bien qu'il n'en soit pas l'inventeur et qu'il paraisse même ne l'avoir jamais pratiquée. Gelse, par l'élévation de son esprit et la justesse de ses vues,