TEMPS ANTERIEURS A LA CONQUETE ROMAINE

On ne possède aucun document sur les notions que pouvaient avoir, en médecine, les peuples de la Gaule, avant la conquête romaine ; c'est uniquement par conjecture qu'on arrive à se faire une idée de ce qu'était chez eux l'art de guérir.

Au septième siècle avant Jésus-Christ, les Ioniens et les Phocéens fondaient Marseille, dont l'influence s'étendit bientôt sur le versant méditerranéen de la Gaule et jusqu'au bassin de la Garonne. En apportant dans ces contrées leur civilisation, leur langue et leurs arts, les Grecs ne purent manquer d'y répandre la science médicale qu'ils devaient aux Asclépiades.

On peut donc penser que les disciples de cette école pratiquaient et, très-probablement, enseignaient la médecine dans cette partie de la Gaule, bien avant qu'un médecin eût pénétré à Rome; puisque, suivant Pline (1), ce fut l'an 219 avant Jésus-Christ qu'Archagathus, du Péloponnèse, y vint le premier. A plus forte raison doit-on croire que la médecine florissait à Marseille lorsque l'affluence des médecins grecs à Rome excitait la colère du vieux Caton. Enfin Pline nous apprend que, vers le milieu du premier siècle de notre ère, deux médecins, Grinas et Charmis, tous deux de Marseille, faisaient à Rome des fortunes considérables (2). C'est probablement la première mention qui soit faite de médecins nés dans les Gaules.

Si la Gaule narbonnaise devait à ses rapports avec la Grèce des connaissances médicales, il n'en pouvait être de même du pays qui s'étend, des côtes de l'Armorique et de la Normandie, au Jura et aux Vosges, et des Cévennes au Rhin.

César, le premier qui ait parlé de ces contrées,

n'en dit rien qui se rapporte à notre sujet, car on ne

peut y rattacher ce passage des Commentaires :

■ « Toute la nation des Gaulois est complètement aban-

bonnée aux superstitions, et, à cause de cela, ceux qui

(1) Histoire naturelle; liv. xxix, 5.

(2) Histoire naturelle, liv. xxix, 5. Crinas employa environ 2,000,000 de francs, près de la moitié de son avoir, à élever les murs de sa ville natale et à d'autres constructions. C'est Pline qui nous l'apprend et on doit lui en savoir gré, au milieu des accusations les plus graves, souvent méritées, quelquefois d'une injustice absurde, qu'il accumule sur les médecins de son temps.