LA MEDECINE EN. GAULE

sont affectés de maladies trop graves... immolent des victimes humaines ou font vœu d'en immoler, croyant que, pour apaiser les dieux et pour la vie d'un homme, il faut leur donner celle d'un autre homme en échange (1). »

Ces ex-voto des peuplades sauvages, non plus que ceux, beaucoup plus inoffensifs, qu'on trouve encore chez les nations civilisées, n'ont rien de commun avec l'art médical et, en l'absence de tout autre document, on peut conclure que les Gaulois de César n'avaient pas de médecins. Vivaient-ils, comme le dit Pline en parlant des Romains, sans médecins mais non sans médecine? C'est très-probable et cette médecine était sans doute analogue à celle dont Caton (2) et Pline (3) nous ont laissé des monuments, à celle de tous les peuples barbares, où, dans un fatras de recettes et de superstitions absurdes, on trouve quelques notions utiles. Ainsi ils paraissent avoir connu et mis à profit les effets thérapeutiques de certaines sources thermales ; c'est du moins une opinion généralement admise pour les eaux de Luxeuil et du Mont-Dore. On a même découvert, en 1823, dans cette dernière localité, une piscine formée de troncs de sapins équarris, parfaitement conservée, pouvant contenir douze ou quinze personnes et dont on fait remonter la construction aux Gaulois, sans doute par comparaison avec les ouvrages de ce genre dus aux Romains.

(1) De Belle- Gallico, lit», vi, 16.

(2) De Re rusticâ.

(3) Histoire naturelle, liv. xxix, xxx et passim dans presque tous les autres livres.

César dit que les Druides « dissertaient beaucoup sur les astres et leur mouvement, sur la grandeur du monde et des terres, sur la nature des choses, sur la puissance des dieux, et qu'ils transmettaient leur savoir à la jeunesse (1). » Leurs notions en médecine ou en histoire naturelle devaient être comprises dans cet enseignement de la nature des choses. Ils n'écrivaient rien de ce qui concernait leurs doctrines, et les élèves ne devaient compter que sur leur mémoire pour s'assimiler la science des maîtres. Mais pour les affaires publiques ou privées, on admet généralement, toujours d'après César, qu'ils se servaient de l'alphabet grec. C'était évidemment des Gaulois de la Narbonnaise qu'ils tenaient ces caractères ; peut-être en avaient-ils aussi reçu des connaissances médicales, mais rien ne permet de l'affirmer.

Après la conquête, l'occupation du territoire pendant près de vingt ans par les troupes romaines, les communications incessantes entre la Gaule et l'Italie, l'affmence des Gaulois à Rome et des Romains dans la Gaule, enfin le génie colonisateur des conquérants amenèrent bientôt dans les nouvelles provinces le développement des lettres, des arts, des sciences, et en particulier, de celle qui nous occupe.

(1) De Bello gallico, lib. vi, 14.

Les légions, campées soit dans les villes, soit sur des points stratégiques, imposaient en quelque sorte, avec l'usage de la langue latine, la civilisation aux populations que des intérêts, commerciaux ou autres» groupaient autour d'elles. Le service de santé militaire ne fut organisé, comme service public, dans les armées romaines que sous le règne d'Auguste (1); mais on ne peut supposer que ces armées n'eussent pas de médecins à une époque antérieure, notamment pendant les campagnes de César et l'occupation qui suivit. Si la haine de l'ennemi n'était pas éteinte chez les vaincus, la maladie et l'espoir de guérir devaient établir de fréquents rapports entre les médecins militaires et les populations voisines. C'est ce que l'on voit de nos jours en Algérie.

Pendant le règne d'Auguste des colonies latines furent envoyées dans la Gaule, où elles apportèrent leurs usages et leurs mœurs que les Romains conservaient partout. Des médecins vinrent donc en Gaule avec les colons, surtout lorsque la richesse et le luxe se furent développés rapidement dans le pays conquis.

Enfin l'expansion des arts libéraux reçut une impulsion plus grande encore de la fondation des écoles que les Romains, aussitôt après la conquête, instituèrent dans beaucoup des principales villes. Autun vit, la première, ses écoles druidiques transformées en écoles impériales et fut bientôt, pour les lettres la-

(1) Briau. Du service de santé militaire chez les Romains, Paris, 1866.

tines, ce que Marseille était pour les lettres grecques. D'autres centres d'enseignement public furent créés à Lyon, Toulouse, Arles, Vienne, Bordeaux, Poitiers, etc. Marseille, où florissaient la civilisation et les arts de la Grèce bien avant que son territoire devînt province romaine, devait avoir peu de chose à apprendre de ses nouveaux maîtres, sauf en jurisprudence. Mais le droit, cette science toute romaine, n'était pas enseigné à Rome dans les écoles publiques ; à plus forte raison la médecine^ue les romains dédaignaient, n'y était étudiée que dans les auteurs grecs ou en suivant, comme élève, la pratique d'un médecin.

Il en fut de même en Gaule (1) où les écoles nouvellement fondées ne pouvaient avoir qu'une influence indirecte et très-limitée sur l'art médical. On ne peut douter cependant qu'il n'y vînt un assez grand nombre de médecins, soit esclaves ou affranchis de familles riches, soit indépendants et attirés par l'espoir d'y faire fortune. Ainsi Pline rapporte qu'une maladie analogue à l'éléphantiasis des Grecs s'étant développée épidémiquement vers le milieu du règne de Tibère, il vint d'Egypte des médecins qui traitaient spécialement! cette maladie, et que l'un deux, pour prix de ses soins, reçut 200,000 sesterces (42,000 francs) de Manilius Cornutus, lieutenant de la province d'Aquitaine.

(1) Digeste, lib. xxvn, tit. i, g 2. Les médecins sont distingués comme donnant des soins, pratiquant, des sophistes et des grammairiens qui enseignent.

Le titre de médecin appartenait alors à quiconque voulait le prendre ; aucune épreuve n'était imposée comme garantie d'études et de savoir. 11 est probable qu'avant d'acheter les esclaves médecins et d'admettre à leurs fonctions les médecins de l'armée, on prenait sur eux quelques renseignements préliminaires; mais dans le civil et pour les hommes libres, il était loisible à chacun de se faire médecin sans avoir à remplir aucune formalité.

On voit que si les documents font défaut sur l'état de la médecine en Gaule à l'époque de la conquête romaine, il est permis cependant de considérer comme très-vraisemblables les conclusions suivantes :

Quand les Romains s'établirent dans la Gaule, la médecine grecque était pratiquée et enseignée sur le versant méditerranéen. Elle fut importée dans le reste du territoire gaulois par les médecins des armées conquérantes, et surtout par ceux qu'y attirait l'assimilation du pays aux mœurs et à l'administration romaines; ces médecins, presque tous originaires de la Grèce, ne pouvaient en effet avoir d'autres doctrines que celles qui régnaient alors sans partage dans l'empire romain.

A partir du premier et du deuxième siècle de notre ère, on trouve des indications plus présises sur le sujet qui nous occupe.

La Gaule était alors transformée, pour ainsi dire, par l'administration romaine ; la plupart de ses villes étaient admises, sous le nom de municipes, au droit

de cité et, dans chacune de ces villes, un certain nombre de médecins étaient exempts de quelques-uns des services publics ou privés qui incombaient aux autres citoyens. Ils ne pouvaient être nommés, sans leur consentement, tuteurs ou curateurs, et Antonin le Pieux dispensa les médecins attachés aux collèges sacerdotaux des fonctions de juge, de légat, d'acheteur ou de préposé à l'achat des denrées, du service militaire et de tout autre service public (1).

Ces immunités étaient en outre accordées dans chaque ville à des médecins dont la loi fixait le nombre. Ils étaient dix dans les très-grandes villes ou métropoles, sept dans les villes de second ordre, ayant un forum judiciaire ou des tribunaux, cinq dans les autres villes moins importantes (2). Ces médecins étaient nommés, non par le gouverneur de la province, mais par le sénat ou curie de chaque ville, afin, dit Ulpien,que leur notoriété d'hommes honorables et habiles dans leur art les désignât au choix de ceux qui devaient se mettre entre leurs mains eux et leurs enfants (3). Ce choix, fait par les magistrats et, comme le dit la loi, par les possesseurs de chaque ville, impliquait une sorte de concours. C'était une garantie contre l'ignorance et le charlatanisme d'hommes qui, sans être connus, sans avoir acquis le titre de médecins par aucune épreuve, pouvaient venir s'établir dans une localité pour exercer leur art ou leur savoir-faire.

(1) Digest, lib. xxvn, tit. i, vi, g 8.

(2) Ibid. lib. xxvn, tit. i, vi, g 2.

(3) Ibid. lib. l, tit. ix, 1.