NOMBRE DES MEDECINS A PARIS AU QUINZIÈME SIÈCLE

Les Commentaires delà Faculté, tome Ier, portent à trente-un seulement, en 1395, le nombre des maîtres oudocteurs-régents"composant la Faculté, c'est-à-dire la totalité des médecins de Paris, sans compter toutefois les licenciés et les chirurgiens, ces derniers étant tout à fait en dehors, comme leur collège ou société dite de Saint-Côme.

Voici dans quelles proportions ce nombre augmenta : en 1500 il y avait à Paris soixante-douze docteurs-régents ; en 1566, quatre-vingt-un; en 16:26, quatre-vingt-cinq; en 1634, cent un; en 1675, cent cinq; en 1768, cent quarante-huit. Ce chiffre est un des plus hauts qu'aient fournis les dernières années de l'ancienne Faculté ; jamais le nombre des docteurs-régents à Paris ne s'est élevé à deux cents. (Sabatier, loc. cit.)

L'histoire médicale du seizième siècle, dit Daremberg, se réduit à trois points : les humanistes qui discutent les textes, les anatomistes qui scrutent la nature, Paracelse qui rêve en plein midi et délire en pleine santé. Ce résumé peut s'appliquer à la France comme au reste de l'Europe, mais il est juste d'y mettre en opposition avec Paracelse la grande figure d'Ambroise Paré.

La médecine est en pleine réaction contre l'arabisme, dont l'influence persiste néanmoins jusque dans le dix-septième siècle. On lit beaucoup les Grecs, mais sans négliger les Arabes; Avicenne et surtout Galien régnent en maîtres. Duret, Hollier, Fernel, Baillou, Joubert et d'autres traduisent et commentent les auteurs grecs. Ils observent avec attention; leurs descriptions sont précises. A l'étranger, Fracastor, Mercuiïali, Seltala, Benivieni, Félix Plater, marchent dans la même voie. On étudie la suette, importée par les Anglais au quinzième siècle et qui paraît n'avoir été que la maladie nommée depuis suette des Picards ou fièvre miliaire. On reconnaît dans le mercure le remède spécifique de la syphilis ; mais la physiologie fait encore défaut et les discussions roulent trop souvent sur des

principes imaginaires. En thérapeutique, les uns, et surtout ceux de l'école de Paris, s'en tiennent à Galien et repoussent des innovations compromises par un empirisme aveugle, l'émétique par exemple. On discute beaucoup sur le lieu de la saignée, sur les urines et plus utilement sur le pouls. Paracelse élève tout à coup sa voix bruyante, il frappe d'anathème les médecins et la médecine de son temps comme celle de l'antiquité, il fait table rase de l'anatomie, de toutes les bases solides de la science et compose de toutes pièces un organisme, une étiologie, une thérapeutique où le mysticisme et l'alchimie se disputent la place. Les hypothèses et les théories médicales prêtaient à la critique, et le prétendu réformateur n'était pas homme à mettre de la mesure dans ses accusations et ses reproches, non plus que dans ses promesses de guérison et dans l'exaltation de ses succès. Un moment tout sembla lui céder, mais ce moment fut court et il survécut à sa popularité. Aurait-il mieux réussi dans un autre temps, c'est possible , quoiqu'on ait toujours pu dire : Populiis vult decipi ; mais, sauf un peu d'alchimie, Paracelse ne savait rien et il arrivait précisément lorsque le besoin de savoir et l'esprit de critique renaissaient clans les écoles, lorsque l'anatomie et la chirurgie jetaient une vive lumière sur la science qu'il prétendait remplacer par un chaos de rêveries et d'impostures.

Les ouvertures de cadavres et les dissections incomplètes du quinzième siècle avaient fait place à des études plus rigoureuses. L'école de Montpellier fut bientôt dépassée dans cette voie par celle de Paris et toutes deux par Vésale et les Italiens. Un Allemand accueilli par la France, Gunther ou Gontier d'Andemach,professait, dans l'école de Paris, l'anatomie qu'il y avait étudiée; Dubois ou Sylvius l'éclipsa bientôt, et tous deux comptaient Vésale parmi leurs élèves. L'impulsion était donnée. Vésale, que l'Italie sut retenir, fit la première anatomie de l'homme et démontra que Galien s'était arrêté à celle du singe ; Ingrassias, Eustachi, Columbus, Varole, Fallope, le plus grand anatomiste du siècle, et d'autres encore multiplient les découvertes , tandis que l'Espagnol Michel Servet et l'Italien Césalpin entrevoient dans l'obscurité des doctrines physiologiques la circulation du sang.

Au quinzième siècle, Gui de Chauliac et la chirurgie tenaient le premier rang dans les sciences médicales; au seizième,

Ambroise Paré fait de son art une des gloires de la France Guillemeau, son élève, ajoute à l'œuvre du maître ses travaux sur l'obstétrique; Franco pratique, le premier, la taille suspubienne et les querelles mesquines de l'écofe n'empêchent pas ces grands chirurgiens de se faire obéir. En Italie, Vigo, Mariano Santo , Fabrice d'Acquapendente , Tagliacozzi et d'autres laissent dans la science des traces illustres.

La Renaissance, dont le quinzième siècle a vu l'aurore, se lève éclatante sur le seizième. En vain le charlatanisme et la routine cherchent à voiler sa lumière, la science marche à grands pas dans la voie du progrès.

La ville de Montpellier ressemble à une grande infirmerie bâtie sur les verdoyants rivages de la Méditerranée. On ne voit dans les rues que des médecins, et dans les maisons que des malades.

11 y en a de tous les pays.

J'ai été aujourd'hui informé que parmi les Espagnols il y avait le vieux don Joseph, le parrain de mon bon parrain du Pérou : j'ai été lui faire ma visite. — Revenez bientôt, m'a-t-il dit quand je suis sorti, ou vous ne me reverrez plus. — Oh ! lui ai-je répondu, on ne peut mourir à Montpellier. — Nous l'en garderons bien, ont en même temps dit ou crié ses deux médecins, que j'ai rencontrés chez lui ; la maladie ne saurait pas plus tenir devant nous, lorsque nous sommes en chaperon, que le diable devant le curé, lorsqu'il est en étole. Véritablement ils étaient habillés pour faire leur classe; ils y allaient. Nous sommes sortis tous ensemble.